— Нет. Мне очень жаль, правда, но отец забрал парочку. Не волнуйся — я скоро получу их обратно.
— Зачем он их взял?
— Хотел бы я знать, — пожал плечами Люк. Они выбрали стол и сели напротив друг друга. — Он ведет себя странно с тех пор, как вернулся вчера с какого-то засекреченного задания.
— Может, его похитили и заменили самозванцем, — предположил Бен, доставая обед.
— Бен, ничего глупее я не слышал.
— Эй, такое бывало! В «Самых жутких правдивых историях галактики» вчера.
Люк застонал.
— Ненавижу этот сериал. К тому же, если это не мой отец, значит они нашли кого-то точно такого же размера и умеющего использовать Силу. Тебе не кажется, что это было бы трудновато?
Бен пожал плечами.
— Тогда что с ним не так?
Люк задумался.
— Не знаю. Он как будто… озабочен чем-то. То спокоен, то напряжен. Наверное, ему просто нужен отпуск.
— Наверное, — согласился Бен. — Кстати, у меня для тебя хорошие новости.
— Какие?
— Всего лишь прочитал кое-что вчера ночью в голонете.
— Что, Бен?! Говори уже!
Бен раздражающе улыбнулся.
— Это про «Скоростной гамбит», да?
— Может быть…
— Давай!
— Ладно. На следующей неделе будет открытие выставки новых технологий в музее Империал-Сити, — объяснил Бен, — угадай, кто будет присутствовать к качестве гостя?
— Кто-то из «Скоростного гамбита»?
Бен кивнул.
— Бик Ворши.
— Велос! Ух ты!
— Ты знал, что он на самом деле человек? — сказал Бен, — я видел картинки в голонете. Ему просто накладывают грим, чтобы он выглядел как… ну какой он там вид изображает.
— Тарсайанина, — подсказал Люк. — Вход на выставку свободный?
— Нет, только по приглашениям. Но можно подождать снаружи… многие фанаты так делают в надежде получить автограф. Я бы тоже подождал, но папа сказал нет.
— Когда будет открытие?
— Через неделю. Оно ночью, кстати… поэтому отец и не разрешил мне пойти.
— Сомневаюсь, что мне повезет больше, — мрачно вымолвил Люк, — учитывая, как отец ведет себя в последнее время.
***
Здание ИМК не сильно изменилось. Последний раз он был тут добрых двадцать лет назад, когда они с Оби-Ваном ходили побеседовать с подозреваемым в деле, которое они расследовали. Конечно, тогда она не называлась Имперской медиа корпорацией, но Вейдер не мог не сделать циничного предположения, что и в те времена организация контролировалась правительством, как и сейчас.
Но тогда все делалось незаметно… единственными намеками были деньги, переходившие из рук в руки в темных углах — взятки сенаторов, чтобы их изобразили в выгодном свете. Сейчас все куда более открыто — на каждой стене и двери красуется эмблема Империи, не оставляя сомнений, кто хозяин этой гигантской корпорации.
Он пришел один, решив, что любое сопровождение еще сильнее напугает его хозяина. В конце концов, он не собирался никого устрашать. Пока.
Он вошел в приемную, где к нему немедленно приблизился мужчина в темных очках и кричащей рубашке. Он снял очки и повесил на пояс.
— Лорд Вейдер, — он протянул слегка трясущуюся руку, — Газ Бакстер, продюсер «Скоростного гамбита». Такая честь познакомиться с вами.
— Газ Бакстер? — повторил Вейдер, не утруждаясь пожать протянутую руку, — так это вы преследовали моего сына.
Мужчина попятился, подняв руки.
— Ваш адъютант заверил, что встреча никак не связана с тем случаем.
— Так и было, — Вейдер указал на мужчину, — но больше нет.
— Я бы действовал через агента мальчика, но у него не было ни одного, поэтому я решил, что он новичок в мире знаменитостей и ищет свой первый звездный час…
— Мой сын не знаменитость, — прервал его Вейдер, — он сохраняет инкогнито для всех, кроме тех, с кем общается в повседневной жизни. Так и будет продолжаться. Я ни при каких обстоятельствах не позволю использовать сына для ваших коммерческих целей.
— Использовать?! Нет, вовсе нет, я люблю вашего сына, он такой простой обычный ребенок, вдобавок привлекательный — он бы стал миллиардером еще до того, как начал бриться. И подумайте о том, что его публичность может принести вашей собственной репутации… давайте избавимся от ошибочного мнения о вас как о бессердечном убийце и…
— Что заставляет вас думать, что это мнение ошибочное? — спросил Вейдер.
— Человек, который так сильно любит сына, не может быть совсем уж плох, правда? — спросил Газ с нервозным смешком.
— Вы либо храбрец, либо глупец, — сказал Вейдер.
— Так стал тем, кто я есть, — Газ начал переминаться от угрожающего тона Вейдера.
— Если вы еще раз приблизитесь к моему сыну, я вас арестую, — сказал Вейдер, — или убью. Все будет зависеть от моего настроения. Но на вашем месте я бы не рассчитывал, что оно будет хорошим.
— Э… я… а, я понимаю… — потея пробормотал Газ. — Буду иметь в виду.
— Хорошо. Теперь мне нужно обсудить с вами еще кое-что касательно вашего шоу, мистер Бакстер.
Мужчина пару секунд тупо пялился в пространство, прежде чем пришел в себя.
— Да, конечно. Лучше будет поговорить в моем кабинете наедине.
Приемная была пуста — вероятно, сотрудники, услышав о его предстоящем визите, ушли на обед пораньше — но Вейдер последовал за мужчиной.
— Я был очень удивлен, узнав, что вы хотите поговорить о «Скоростном гамбите», — продолжил Газ, когда они зашли в кабинет. Это было большое, просторное, чистое помещение. Стены украшали голо-постеры различных развлекательных передач. — Я знал, что шоу порвало галактику, успех ошеломительный, но и понятия не имел, что мы добрались до экранов имперского двора.
— Мне не интересна ваша передача, — Вейдер пристально посмотрел на дырку в стене. Очевидно оттуда в спешке сняли постер. Интересно, что же было сочтено неподходящим для его глаз. Наверное, что-то из разряда «для взрослых». — Тем не менее, мой сын проявляет чрезмерную заинтересованность.
— О, если бы я только знал, что он фанат, я бы…
— Вчера он сообщил мне, что в конце каждого эпизода показывают исторический отрывок.
— Биографии реальных гонщиков на карах, да, я понимаю, о чем вы, — подсказал Газ.
— Да. Меня беспокоит возможное появление в передаче одного конкретного исторического гонщика на карах… того, который стал джедаем.
— О, да, я понимаю, что вы имеете в виду… человек… с захолустной пустынной планеты. Джедаем, вы говорите? — он поднял глаза, кажется, уловив суть. — «Скоростной гамбит» — качественное семейное шоу — мы в точности соблюдаем имперскую хартию СМИ для всего, что создаем здесь, в Голомире. Мы практически преклоняемся перед хартией СМИ.
Газ указал на розовый листок, приколотый к стене.
— Видите, висит здесь, чтобы я мог читать ее каждый день. Нет ни малейшей опасности, что какой-нибудь джедай появится на нашем шоу, пока я выпускаю его.
— Хорошо, — сказал Вейдер, — так этого… гонщика не показывали ни в одном из эпизодов на данный момент?
— Нет, совершенно точно нет, я уверен на сто процентов.
Вейдер ощутил правду в словах мужчины.
— Это все, что я хотел узнать.
— Прежде чем вы уйдете… — Газ прошел к шкафчику позади рабочего стола. Он вытащил коробку, содержимое которой Вейдеру не удалось определить. — Просто, чтобы убедиться, что случай с ток-шоу не оставил никакого неприятного осадка — вот лимитированная коллекция сувениров из «Скоростного гамбита» для вашего сына.
Вейдер немного неохотно взял коробку. Последнее чего ему хотелось — поощрять маниакальное увлечение сына. С другой стороны, отказавшись, он будет выглядеть бессердечным родителем, а он не желал, чтобы за ним закрепилась столь дурная слава.