***
После школы Люк направился прямо домой, надеясь, что отец вернул датапленки с эпизодами «Скоростного гамбита». Или, по крайней мере, нашел объяснение получше, зачем он забрал их. Он забросил школьные вещи в спальню, взял перекус у кухонного дроида и отправился искать отца.
Люк обнаружил его за работой в конференц-зале рядом с ангаром.
— Привет, — Люк ворвался в комнату и скользнул на сиденье напротив отца, — можно мне получить обратно датапленки?
Отец медленно вздохнул и откинулся назад, изучая его взглядом.
— Я оставил их в твоей комнате, — наконец сказал он.
— О, — произнес Люк чувствуя себя глупо от того, что не проверил.
— Вместе с коробкой потребительского хлама из «Скоростного гамбита», который должен тебе понравиться.
— Потребительского хлама? Ты имеешь в виду сувениры?
— Да.
— Где ты их взял? — с подозрением спросил Люк.
— Неважно.
Люк озадаченно уставился на отца. Может, Бен прав — отца все-таки заменили самозванцем.
— Ты ходил за покупками? — Люк недоверчиво понизил голос.
— Нет, конечно, — ответил отец, продолжая читать датапад, — мне их дали.
Люк задумчиво откинулся на стуле. Внезапно, он подался вперед, указывая на отца.
— Ладно, я понял. Датакнига, пленки, сувениры… Я все понял.
Отец поднял глаза, неожиданно напрягшись.
— Ты ярый фанат гонок на карах, — сказал Люк, — ты видел много гонок, когда был моложе, но не хочешь признаться. Ведь это противоречит образу лорда ситхов.
Отец ничего не ответил, но слегка расслабился.
— Подожди, но сувениры это все равно не объясняет, — глядя в сторону, произнес Люк, — кто их тебе дал?
Отец скрестил руки, словно колеблясь, говорить или нет. В конце концов он уступил.
— Помнишь Газа Бакстера?
— Продюсера?
— Да. Я разговаривал с ним сегодня. По совпадению он также выпускает «Скоростной гамбит». Я случайно упомянул, что ты фанат шоу, и он дал мне сувениры, чтобы загладить вину за то, что преследовал тебя.
Люк ухмыльнулся.
— Думаешь, он разрешит мне поучаствовать в качестве приглашенного гостя?
— Думаешь, я разрешу тебе поучаствовать в качестве приглашенного гостя?
Люк вздохнул, мотая головой. Он схватил ближайший датапад, любопытствуя, чем занимается отец.
— Что это? — спросил он.
Отец не ответил, возвращаясь к работе.
Люк пролистал заголовки на датападе и понял, что это список приглашений, адресованных отцу.
— Тебя приглашают в кучу мест, — лениво заметил Люк.
Неожиданно он задохнулся, углядев в одном из приглашений кое-что, что заставило его сползти на краешек стула.
— Что такое? — устало поинтересовался отец.
— Выставка новых технологий! Ты приглашен!!! Бик Ворши будет гостем!
— Кто?
— Он играет главного героя в «Скоростном гамбите», — объяснил Люк. — Отец, мы должны пойти!
— Мы?
— Я не могу пойти один, приглашение адресовано только тебе! — Люк умоляюще посмотрел на отца, отчаянно надеясь, что тот почувствует, как много это для него значит.
— Люк, я не собираюсь посещать скучные приемы, только чтобы ты мог подкормить свою одержимость безмозглой развлекательной передачей. Я начинаю уставать от упоминаний о ней.
— Но…
— И я пытаюсь поработать. Иди смотреть свои пленки.
— Такая возможность бывает раз в жизни! — сказал Люк, поднимаясь и облокачиваясь на стол, — это не займет много времени, клянусь!
Отец встал на ноги и пошел вокруг стола к Люку.
— Выставка через неделю! — продолжал Люк, поворачиваясь к отцу, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста убедись, что ты свободен!!!
— Я уже дал тебе ответ, Люк, — Вейдер вытянул руку, хватая сына за воротник.
— Но это правда важно для меня! — предпринял еще одну попытку Люк, пока его волокли к выходу, — пожалуйста!!! Я все сделаю!!!
В качестве ответа отец вытолкнул его за дверь, оставив одного в коридоре.
— Но па-а-а-а-ап… — Люк попытался войти обратно. Дверь не шелохнулась.
Люк сел на пол у стены и принялся ждать. Рано или поздно отец выйдет, и когда это произойдет, он будет готов. В конце концов отец сдастся, даже если придется изводить его всю неделю.
***
Когда ясное утро занялось на Корусанте неделей позже, Вейдер был очень доволен собой. Сегодня вечером открытие выставки технологий, а он сумел устоять перед мольбами Люка. Два дня назад сын сдался и прекратил постоянные упрашивания.
Вейдер не был уверен, произошло ли так потому, что Люк потерял надежду, или потому, что ему было запрещено находиться рядом с ним — с Люком никогда нельзя быть уверенным до конца. В любом случае, это не имеет значения. В этот раз Люку не удалось манипулировать им, чтобы получить желаемое.
Он медленно вздохнул, рассматривая с балкона стоящие в пробках трассы спидеров. Сегодня, как и всегда, нужно много сделать. Пора приступать.
Он уже собирался развернуться, когда услышал позади шаги. Люк вошел на балкон, держа датапад.
— Ты сегодня не в школе? — спросил Вейдер.
— Сейчас выходные, — ответил Люк.
— Тогда иди делать домашнюю работу, — Вейдер указал на дверь.
— Я сделал вчера в школе, — сказал Люк, — и у меня есть кое-что для тебя.
Вейдер пристально посмотрел на сына, размышляя, что он задумал. Люк протянул ему датапад. Вейдер взял его, не спуская глаз с сына. Наконец, он посмотрел вниз и включил экран.
Вейдер зачитал вслух.
— Мы, нижеподписавшиеся, настоящим соглашаемся, что отец Люка должен взять его на открытие выставки технологий, дабы он мог получить автограф Бика Ворши.
Он перевел взгляд обратно на Люка.
— Петиция?
Люк кивнул.
— Там пятьдесят подписей.
Вейдера охватил соблазн выкинуть датапад с балкона, но из любопытства он продолжил читать.
— Атру-Диту. Си-Трипио. UH-764. BN-234, — Вейдер замолчал и просмотрел оставшиеся подписи. — Они все от штурмовиков и дроидов!
— Их мнение тоже важно! — настаивал Люк. На несколько мгновений воцарилась тишина, после чего он вновь заговорил. — Ну, предполагалось, что ее и другие люди подпишут, но техники и адъютанты слишком напуганы, хотя они поддерживают меня!
— Ты рассказал моим адъютантам о наших разногласиях?!
— Они и так знали. Еще должен был подписать Бен, но он сказал, что подавать петиции должностным лицам незаконно.
— Он прав, — заметил Вейдер, все еще изумляясь, сколько усилий приложил сын, — я могу арестовать тебя, — он зацепился взглядом за имя в конце списка. — ЮКОМПАКТ-12 — разве это не серийный номер уплотнителя мусора в ангаре? Не знал, что он в состоянии держать световое перо.
— Ну, я спросил его, поддерживает ли он петицию, и контрольная панель издала утвердительный сигнал, так что я расписался за него, — объяснил Люк.
— Сын, это действительно жалкая попытка, — Вейдер передал датапад обратно Люку, — я уже сказал нет. Смирись.
— Но…
— Также, кажется, я говорил, что тебе запрещено находиться в моем присутствии.
— Но почему?
— Потому что я устал слушать твое нытье, — сказал Вейдер.
— Нет, почему ты не хочешь взять меня на выставку? Она так много для меня значит! Это тебе не повредит — даже не потребуется оставаться надолго…
Вейдер устало вздохнул.
— … ты проведешь меня через охрану, я возьму автограф, а потом пойдем домой, и ты сможешь снова сидеть в одиночестве.
Вейдер повернулся, вознамерясь вернуться в медитационную камеру, где сможет спокойно поработать. Люк, естественно, пошел за ним.