— Кто это?
— СМИ.
Отец вышел из спидера и Люк сделал то же. Когда дверца за ним захлопнулась, один из мужчин чуть подпрыгнул и удивленно обернулся. Газ Бакстер. Отец пошел через площадку, Люк с любопытством следовал за ним.
— Никак мой любимый дуэт! — преувеличенно эмоционально выпалил Газ, — не ожидал увидеть вас здесь сегодня вечером — это огромная честь.
— Что вы делаете? — спросил Вейдер.
Оператор потрясенно обернулся, чуть не выронив камеру при звуке голоса Вейдера.
Газ указал за край площадки.
— Там приличная толпа народа — сами взгляните. Мы включим это в следующий промо-ролик к «Скоростному гамбиту».
Люк с энтузиазмом зашагал вперед, отец — прямо за ним. Далеко внизу перед главным входом собралась огромная толпа. Люк порадовался, что у отца есть разрешение использовать VIP парковку, иначе бы им нелегко было найти место рядом со зданием. Общественные посадочные площадки внизу выглядели как живое море людей.
— Неплохо, а? — сказал Газ, — они ждут Бика.
— Он внутри? — спросил Люк.
— Ага, прибыл где-то час назад, окруженный как всегда своей супер-охраной… смахивает на параноика, но кто его обвинит? Не я.
— Я удивлен, что музей не разогнал толпу, — сказал Вейдер, — несанкционированные публичные сборища незаконны в Империал-Сити.
Как бы в ответ на его слова появились три транспортника, штурмовики высыпались наружу с бластерами наготове. Толпа немедленно заволновалась, пытаясь убежать, люди кричали и наступали друг на друга.
Люк наблюдал за ними, широко раскрыв глаза от изумления, пока отец не оттащил его поспешно от края платформы.
— Пошли. Наверное, мы опоздали.
— Вы опоздали только к вступительным речам, — сказал Газ, — лично меня от них клонит в сон — да и вообще от всего музея. С другой стороны, — Газ указал вниз, — получится отличное шоу.
Люк заметил, как отец вытянул руку и вырвал голокамеру из рук помощника Газа. Едва та оказалась у него в ладони, он открыл ее и вынул датапленку. Затем он превратил и камеру и пленку в кучку обломков.
Люк нахмурился.
— Что случилось со свободой СМИ?
Отец повернулся к нему.
— СМИ свободны убраться от меня подальше, пока я не убил их за то, что они слишком много увидели.
Газ с помощником быстро удалились в свой спидер, а Люк раздраженно вздохнул.
— Пойдем, — сказал Люк, проверяя свой хронометр, пока они шли ко входу. Хоть бы Бик еще был здесь.
В вестибюле их поприветствовали несколько штурмовиков, которые, заметив его отца, встали по стойке смирно. Появился бронзовый протокольный дроид.
— Добро пожаловать, лорд Вейдер с гостем. Пожалуйста, следуйте по коридору и налево. Закуски скоро подадут.
— Закуски? — переспросил Люк, — бесплатная еда?
— Да, юный сэр.
Отец быстро потянул его вперед. Когда они оказались вне зоны слышимости штурмовиков, он наклонился и сказал:
— Люк, постарайся не ставить меня в неловкое положение. Незачем так возбужденно реагировать на еду. Тебя более чем отлично кормят дома.
— Знаю, но я голоден, — Люк погладил живот. — Я был слишком несчастен, чтобы поесть.
Впереди коридор расширялся, и Люк увидел редкую толпу вокруг сцены, с которой произносил речь пожилой мужчина. Когда они подошли поближе, Люк уловил последние слова.
— А сейчас от лица Имперского музея науки и техники я объявляю выставку открытой!
Последовали громкие аплодисменты, толпа начала разбредаться, чтобы посмотреть различные экспонаты. Вдруг Люк мельком увидел Бика Ворши и нырнул за спину отца.
— О звезды, он здесь!
— Где? — спросил отец.
— У дальней стены… в серебряной тунике.
— Мужчина с телохранителями?
Люк нервозно кивнул.
— Чего ты ждешь? Иди и получи то, за чем пришел.
Люк потеребил датапад, размышляя, как отреагирует отец, узнав, что он передумал. От ответа на этот вопрос его спас подошедший к ним незнакомый мужчина в форме.
— Добрый вечер, лорд Вейдер. Не ожидал увидеть вас здесь сегодня.
— Сын привел меня силой, — он шагнул в сторону, открыв Люка взору, и подтолкнул его вперед.
— А, так это ваш юный протеже, о котором я столько слышал, — произнес мужчина, протягивая руку, — рад наконец познакомиться с тобой, Люк.
Люк пожал руку, слегка ошеломленный восторженным приветствием. Важные личности обычно игнорировали его в присутствии отца — но этот парень даже знал его имя. Что еще лучше, он действительно его использовал, а не изобретал вариации на тему «Вейдер младший».
Он поднял глаза на отца, надеясь, что тот представит ему человека, и Люк сможет отплатить ему тем же. Но отец разговаривал с пожилым мужчиной, который произносил речь, когда они вошли.
— Э, — пробормотал он, поворачиваясь к собеседнику, — отец говорил обо мне?
— Да. Прошу прощения — я должен представиться. Я коммандер Вэнс Врей, главный инженер Флотских систем Сиенара.
— Так вы один из тех, кто все время посылает нам прототипы, с которыми можно поразвлечься? — спросил Люк.
Коммандер Врей рассмеялся.
— Все верно, это я. Видишь ли, мы, инженеры… большинство из нас никогда не сталкивалось с реальными полетами. Чтобы узнать, как сделать хороший корабль, нам нужен пилот с продвинутыми инженерными знаниями, который будет тестировать прототипы и предлагать улучшения. Тогда-то в дело и вступает твой отец — для нас он бесценен. Однажды я спросил, есть ли у него идеи, как улучшить топливосбережение, а придя на работу, обнаружил на своем столе полноценные чертежи. И сейчас, как я понимаю, он тренирует тебя следовать его путем.
Люк пожал плечами.
— Немного. Хотя, я не так хорош, как он.
— Тем не менее, похоже, у тебя есть неплохие идеи, — сказал коммандер Врей, — твой отец с гордостью рассказывает о них.
Люк покраснел, мечтая, чтобы отец не хвастался им перед другими людьми. С другой стороны, приятно было узнать, что отец гордится им — ему он точно никогда такого не говорил.
— Так что привлекло тебя в этой выставке, Люк? — поинтересовался коммандер Врей, — может слухи о новом миниатюрном мотиваторе гипердвигателя? Лично мне интересно его увидеть.
Люку резко пожалел, что на нем надета футболка из «Скоростного гамбита».
— А… да, помимо прочего.
— Что ж, мне нужно пойти посмотреть экспонаты. Приятно было пообщаться с тобой, Люк — если захочешь как-нибудь осмотреть Флотские системы Сиенара, кинь мне сообщение, я все организую.
— Спасибо, — ухмыльнулся Люк. — С удовольствием — и мне тоже было приятно познакомиться с вами.
Коммандер Врей улыбнулся ему и исчез между рядами экспонатов.
Люк нашел взглядом отца и направился к нему. Подойдя поближе, он обнаружил, что отец разглядывает маленькую голографическую проекцию самого себя. Когда Люк встал рядом с ним, он тоже появился в проекторе.
— Ух ты, — воскликнул Люк, подаваясь вперед, чтобы рассмотреть получше, — полноцветная голограмма без искажений!
— Для нее требуются сотни сканеров, — произнес отец, указывая на одну из поверхностей экрана, полностью покрытую голографическими преобразователями. — Несколько неэффективно.
— Зато здорово смотрится, — сказал Люк. — Я бы не отказался поставить такой в спальне… Меня уже тошнит все время смотреть на синих людей. Кто вообще решил, что голограммы должны быть синими?
Отец переместился к следующему экспонату, Люк последовал за ним. По пути он быстро осмотрелся вокруг, чтобы узнать, где сейчас Бик Ворши.
Заметить его было нетрудно… он стоял на другом конце комнаты, беседуя с кем-то. Он все еще был окружен грозными телохранителями.