— Я только что понял одну вещь, — тихо произнес Люк.
— Какую?
— Наступил Новый год.
Вейдер не ответил.
— С Новым годом, — сказал Люк.
«Я так и знал, что он это скажет», — подумал Вейдер. Голос сына звучал как угодно, только не радостно. Он протянул тонкую нить Силы, чтобы связаться с сыном, удивляясь, что могло беспокоить мальчика. Несомненно, это осадок после кошмара.
— Что тебе снилось? — спросил Вейдер.
— А, ничего, — сказал Люк.
— Похоже было, что тебе снились дядя и тетя.
Люк кивнул:
— Не знаю, почему.
— Ты недавно думал о них. Это естественно.
— Ага, — сказал Люк. В его голосе не было согласия. — Ты странно ощущался, — внезапно выпалил он. — Когда я только приехал.
— Что ты имеешь в виду?
— Вроде как холодным. Темным.
Вейдер устало вздохнул. Люк почувствовал его намерения. Сын был более восприимчивым, чем он предполагал.
— Ты собирался причинить кому-то боль? — спросил Люк.
Вейдер молчал, пытаясь решить, как ему объясниться, ничего не замалчивая. Люк бы не принял оправданий тому, что он собирался сделать.
— Тебя это не касается, — наконец, произнес Вейдер.
Люк промолчал.
— Прости, — добавил Вейдер.
— За что?
— За то, что ты почувствовал от меня. Я не знал, что ты настолько созвучен с моими чувствами.
— Мне не нравится, когда ты ощущаешься так, — признался Люк. — Меня это пугает.
Его тихий, приглушенный голос пронял Вейдера до самого сердца. Сердца, о существовании которого он даже не подозревал. Как он позволил этому произойти? Все, чего хотел мальчик — быть с отцом на Новый год, а вместо этого он чуть не стал свидетелем убийства. Ничего удивительно, что бедного мальчика преследовали ночные кошмары. Это его вина.
Теперь он не может убить ученых… не может выставить такое напоказ перед сыном, вопреки приказам императора. Он найдет другое решение.
— Никто не пострадает, — твердо сказал он. — Обещаю. Спи спокойно, сын мой.
— Видимо, я ошибся, — сонно произнес Люк.
— Да, — сказал Вейдер, подставляя руку, чтобы Люку было удобно положить на нее голову.
— Думаешь, Песочный человек… сможет найти… нас здесь? — пробормотал Люк.
Вейдер почти улыбнулся. Песочный человек — старая татуинская легенда… пыльный призрак, разносящий детям подарки в новогоднюю ночь. Легенда, во многих вариациях существовавшая во всех уголках галактики. Его сын, смущавшийся сидеть на коленях, достаточно взрослый, чтобы летать по галактике… все еще наполовину верит в существование Песочного человека. Он не мог не задуматься, бы ли он сам когда-нибудь столь невинным.
— Возможно, он найдет, — сказал Вейдер.
Люк не ответил.
— Сын, мне надо кое-что тебе рассказать, — произнес Вейдер, внезапно получивший от Силы странное чувство, что он должен озвучить свои мысли, пока они не забылись. — Ты однажды спросил меня, какой лучший подарок я получил. И я ответил, что не помню. Но я помню. Это был день, когда твоя мать сказала мне, что я стану отцом.
Он помолчал, вернувшись мысленно назад.
— Я был так счастлив, — сказал он. — Но еще я нервничал. Я не мог представить себя отцом. Я совершил столько ошибок… как я мог стать примером для подражания сыну или дочери? Видимо, эти страхи были оправданы, потому что я осознаю, что не был лучшим отцом для тебя. Мне не стоило оставлять тебя одного и кричать на тебя. Но я забочусь о тебе, я знаю, что ты это понимаешь.
Он посмотрел на Люка и обнаружил, что тот крепко спит и похрапывает.
***
Люк проснулся и, моргая, уставился в потолок. Где это он? Он сел и оглядел маленькую квадратную комнату. Пассажирский салон шаттла… он спал на застеленном диване, укутанный в термоодеяло, с диванной подушкой под головой.
Рядом на полу стоял поднос с завтраком и маленьким новогодним венком в углу.
Он проглотил еду за три минуты и пошел искать отца. Он замешкался перед тем, как выйти, размышляя, действует ли еще запрет отца. Однако затем, он решил, что договор действовал только между полуднем и полночью одного дня. А сейчас далеко за полночь.
Не пройдя и пары метров, он обнаружил первые признаки жизни. В ангаре заместитель администратора Кел грузил коробки с вещами в средних размеров казенное судно.
— Вы уезжаете? — удивился Люк.
Кел поднял на него взгляд:
— Я — да. Остальные уже уехали, я остался последний.
— А как же ваш исследовательский проект? — спросил Люк.
— Какой исследовательский проект?
— Э… неважно, — сказал Люк, решив, что у Кела дырявая память, прямо как у его эксцентричного школьного учителя физики. — Вы видели моего отца?
— Полагаю, он в подсобке, — ответил Кел. — Можешь взять здесь все, что захочется. Я забрал то, что мне нужно.
— Спасибо, — сказал Люк. — Я лучше пойду найду его. Приятно было познакомиться.
— Мне тоже, Люк, — улыбнулся Кел. — Я рад, что твой сюрприз удался.
Люк кивнул:
— С Новым годом.
— Тебя также.
***
Эвакуация объекта и установка зарядов заняла больше времени, чем предполагал Вейдер. Частично потому, что Люк настоял на том, чтобы загрузить их шаттл разнообразными коробками со всяческим мусором, цитируя при этом нелепое высказывание дяди Оуэна «в хозяйстве все пригодится». Затем последовала небольшая драма с потерявшимся Арту. Сын расстроился и предположил, что дроида по ошибке захватил с собой кто-то из ученых.
Наконец Вейдер нашел его в комнате управления, загружающим данные из ядра компьютера. Вейдеру оставалось только удивляться, что нужно дроиду от ядра компьютера исследовательской лаборатории. Тем не менее, он решил, что вреда от этого не будет — маловероятно, что Арту однажды попадет в руки Восстания.
После того, как Арту был благополучно доставлен на борт, а Люк решил, что не может взять все, что оставили после себя ученые, Вейдер завел двигатели, и они устремились к звездам. Люк наблюдал за взрывающимися зданиями из окна по левому борту в пассажирском салоне, а затем в шутку заявил Вейдеру, что они забыли взять даталенты. Никто из них не жалел о том, что покидает это место… каким бы многолюдным и суетливым не был Корусант, по крайней мере, на нем имелась приличная система управления климатом.
Через час пребывания в гиперпространстве Люк вышел из пассажирского салона с коробкой в руках.
— Хочешь сыграть? — спросил он, скользнув в кресло второго пилота.
— Я не играю.
— Да брось, будет здорово, — Люк вытянул доску из основания кабины, соорудив между ними столик. — Ученые оставили эту игру на базе.
Люк временно положил крышку на панели управления. Вейдер взглянул на нее чуть ли не с опаской. Хотя, могло быть и хуже, похоже, это была какая-то настольная игра. По крайней мере, Люк сможет что-нибудь выучить, играя в нее.
— Можешь быть черным рыцарем, — сказал Люк, выуживая нужную фишку и устанавливая ее на первое поле. — Тебе подходит. Я буду спидером.
— С чего ты взял, что я играю?
— Сейчас Новый год, — произнес Люк, глядя на него с легкой ухмылкой. — Ты не можешь отказать мне в Новый год.
Вейдер поразмыслил, не стоит ли ему сказать что-нибудь язвительное в ответ, но в итоге со вздохом развернул кресло.
Люк улыбнулся и бросил кости. После трех ходов черная фишка Вейдера оказалась на цветном поле.