— Думаю, тебя вряд ли удастся закрыть в шкафу, да?
Арту подтверждающе свистнул.
***
Люк прибыл ко входу на платформу всего лишь с парой минут в запасе.
— Это здесь, Арту, — произнес он, когда они подошли к суровому на вид охраннику.
Люк прочистил горло и протянул датачип, который дал ему агент.
Однако охранник его не взял. Он уставился на Люка, будто тот сбежал из зоопарка.
— Где твои родители?
— Мой отец на Хадросе Два, — объяснил Люк. — Туда я и направляюсь.
— Ты путешествуешь один? Сколько тебе лет?
— Я не один, — ответил Люк, указывая на Арту.
Охранник не выглядел довольным, но билет все-таки принял. Он проводил Люка к трапу, указав на правый корабль.
— Безалаберно со стороны твоего отца позволять тебе путешествовать одному, — в конце концов сказал он. — К тому же, на грузовом корабле. Присматривай за собой, малыш.
— Присмотрю, — сказал Люк в надежде, что охранник просто пессимист.
Арту тоже просвистел на прощание, после чего они с Люком, следуя друг за другом, зашли в потрепанный грузовой корабль. Наверху их встретили штурмовики и мужчина с датабордом.
— Имя? — немедленно спросил он.
— Люк Скайуокер, — ответил Люк, надеясь избежать очередных вопросов о своем возрасте.
К его удивлению мужчина сразу же махнул ему идти дальше.
— Следуй за штурмовиками в пассажирский отсек. Когда мы прибудем на Хадрос Два, кто-нибудь придет за тобой. Это будет примерно через шесть часов.
Люк кивнул.
— Пошли, Арту, — сказал он, идя за штурмовиками. Штурмовики отвели его в грузовой отсек в хвосте звездолета, уже битком набитый пассажирами. Люк нашел пустую скамью вдоль боковой стенки и запихнул багаж под сиденье. Затем он уселся сам, приготовившись к долгому полету.
Пассажиры выглядели довольно жутко, но его никто не трогал. В основном потому, что когда кто-то приближался, Арту выдвигал сварочный аппарат и издавал угрожающие звуки. Ну, настолько угрожающие, насколько это возможно для Арту. Тем не менее, это работало, потому как их оставили в покое. Люк развлекал себя чтением, игрой в карты и наконец уснул, поскольку время было позднее.
Его разбудил рвущий и мечущий Арту.
— Последний раз спрашиваю — тут кто-нибудь выходит на Хадросе Два?!
Люк быстро вскочил, стряхнув остатки сна.
— Я здесь! Уже иду!
Он схватил багаж и проследовал за штурмовиком в коридор. Там его встретил мужчина, одетый во столько слоев одежды, что по форме напоминал колобок. Было трудно разглядеть его лицо: верхнюю половину скрывал толстый пушистый капюшон, а рот и подбородок — большая белая борода.
Люк удивленно моргнул.
— Вы пилот? — спросил он.
— Нет, малыш, я Дед Мороз, — он хлопнул Люка по спине, пока вел его по коридору. Арту тащился позади них, волоча багаж Люка.
— Кто? — спросил Люк, уставившись в щелку, из которой доносился приглушенный голос мужчины.
— Ну знаешь… летаю вокруг под Новый год… разношу подарки?
— А, — ухмыльнулся Люк. — Когда я рос, этим занимался Песочный человек. Хотя у него была такая же борода, как у вас. И девять летающих бант.
Пилот засмеялся:
— Летающие банты, а? О таком я никогда не слышал. Я не настоящий Дед Мороз, но я летаю и занимаюсь доставкой под Новый год, поэтому, я вполне мог бы им быть.
— Так вы везете подарки на Хадрос Два?
— Провиант, на самом деле. Это последняя поставка перед Новым годом, так что она срочная. Но я везу тебя, и если не ошибаюсь, это будет подарком кому-то.
Люк кивнул.
— Я навещаю отца. Он не знает о моем приезде, так что это сюрприз.
— Я люблю сюрпризы.
— Мы возьмем этот шаттл? — спросил Люк, указывая на корабль, когда они вошли в ангар. — У него задний стабилизатор модифицирован.
— Адаптирован для местности с сильными ветрами, — объяснил пилот. — Так ты разбираешься в кораблях, а?
— У моего отца много кораблей, — сказал Люк, поднимаясь за пилотом по трапу. — Он их коллекционирует и модифицирует. У нас есть несколько старинных моделей времен до Войн Клонов. Могу я полететь с вами в кабине пилота?
— Конечно. Ты второй пилот.
— Вы лучший взрослый, которого я когда-либо встречал, — объявил Люк и побежал изо всех сил, чуть не спотыкаясь от нетерпения. Люк много раз исследовал стандартные шаттлы в коллекции его отца, поэтому без труда нашел кабину пилота и с благоговением оглядел панели управления.
— Ух ты, — выдохнул он.
— Это хороший корабль, — пилот вошел в кабину вслед за Люком. — Выручал меня в самую отвратительную погоду в Галактике. Думаю, не обошлось без толики новогоднего волшебства.
Арту заехал в кабину пилота и издал одобрительный свист, словно говоря: «я здесь, мы можем отправляться».
— Ну же, поехали, — сказал Люк, подпрыгивая на сиденье. — Не могу дождаться встречи с отцом.
Пилот любезно завел двигатели. Двери ангара разъехались в стороны перед ними, открывая взору серый туманный пейзаж. Люк перегнулся через панели управления, чтобы лучше разглядеть местность, лежащую внизу.
— Земля выглядит бесплодной, — заметил Люк.
Пилот искренне посмеялся.
— Бесплодная — не совсем верное слово. Это серый, безжизненный, замерзший кусок камня. Но если тебе хочется мира и покоя, лучше места не найти, я полагаю.
Они с ускорением вошли в атмосферу.
— Кстати говоря, тебе нужно одеться потеплее, — добавил пилот, оглядывая Люка. — У тебя есть еще одежда?
Арту открыл сумку и подъехал, зажав свитер в манипуляторе. Люк натянул его через голову, но пилота это не удовлетворило.
— Тебе понадобится больше одежды, мой юный друг. Не волнуйся, у меня есть несколько запасных вещей в хвосте.
Люк кивнул:
— Спасибо.
Он уставился в окно на серую бесплодную поверхность планеты, быстро проносящуюся под ними. Воистину, унылое место. Один раз, когда они прорывались через атмосферу, маленький корабль начал сотрясаться под ударами порывистого ветра, дующего над поверхностью. Когда они спустились ниже, белые хлопья принялись биться в переднее стекло, закрывая обзор, из-за чего пейзаж виднелся урывками.
— Что это за штуки? — удивленно спросил Люк.
— Снег. Должно быть, температура упала.
Люк спрятал руки в рукавах свитера, озябнув от одного вида снежинок.
— Вот и база, — пилот указал на темное пятно на горизонте. — Ее трудно пропустить. Это единственное сооружение на планете.
— Зачем ее построили здесь? — спросил Люк.
— Возможно, не хотели, чтобы о ней кто-нибудь узнал.
— Даже если так, можно было найти планету получше, — сказал Люк. Он потер руки, подавленный зрелищем бескрайней каменистой местности.
— Тебе лучше одеться, — сказал пилот. — Мы скоро приземлимся, и ты замерзнешь, не успев сделать и шага из корабля. Одежду найдешь в коробке в грузовом отсеке… она тебе будет великовата на пару размеров, но лучше, чем ничего.
Люк кивнул и направился в грузовой отсек в конце корабля. В коробке у двери лежала куча теплой одежды. Натягивая необъятное пончо темно-красного цвета, Люк услышал шум, означавший, что корабль выпустил посадочные распорки. Вскоре раздался глухой удар, а двигатели перешли в режим ожидания. Похоже, они благополучно прибыли.
Люк подошел к верху трапа, горя желанием найти отца. Он не мог дождаться того момента, когда удивит его… его реакция будет бесценной. Люк ухмыльнулся, представляя, как будет впечатлен отец, когда увидит, что он проделал путь через всю галактику самостоятельно. Он докажет отцу, что он не такой беспомощный и неприспособленный, как тот думает.