— По крайней мере, ты не отправишься в комнаты строгого режима с поджигателями, — простонал Крикс.
— Они не все плохие, — заявила Вал. — Надо только узнать их получше.
— Я не хочу узнавать их получше! Я хочу обратно в комнату В7. Там было роскошно.
Несколько минут они шли в тягостном молчании, пока один из штурмовиков позади них не заговорил.
— Напомните, как мы докатились до нянек?
— Нас скоро переведут, — убежденно заявил другой штурмовик.
— Нам это говорили на прошлой неделе. И на позапрошлой. Я хочу выбраться отсюда. Меня достало заполнять тупые бланки. Хочу каких-то действий! Нас тренировали на солдат, а не на канцелярских крыс.
Крикс и Вал обменялись веселыми взглядами на нытье штурмовика, но Люк был слишком подавлен, чтобы хотя бы улыбнуться.
Они дошли до развилки, и ноющий штурмовик прошел вперед, отделяя Вал и Крикса от Люка.
— Мы возьмем этих двоих. — Он указал на третьего штурмовика, а затем на Люка. — А ты — этого. Потом заполни бланки.
— Не буду я заполнять бланки!
— Кто-то должен это сделать.
Зашедшие в тупик штурмовики уставились друг на друга.
— Знаете, — сказал Крикс, — если бы вы нас отпустили… вам не пришлось бы заполнять бланки.
— Ага, — отозвался ноющий штурмовик. — Тогда нам пришлось бы заполнять уведомление о неудовлетворительном выполнении обязанностей.
— Может, каждый заполнит по одному бланку? — сказал штурмовик, стоявший рядом с Люком.
— Нам нужно заполнить четыре индивидуальных бланка.
— Тогда заполним по одному и по одной третьей.
— Заметано — встретимся через двадцать минут.
Люк почувствовал, как штурмовик схватил его за плечо, и в отчаянии взглянул на Вал и Крикса.
— Если я выберусь, то приду за вами, — сказал он. — Ждите меня!
— Мы поступим также, — заверил Крикс. — Удачи.
После этих слов штурмовики забрали Крикса и Вал, а Люка поволокли в противоположный коридор.
***
Входя в кабину голосвязи, Оби-Ван поплотнее натянул капюшон на лицо. Отчасти он сделал это, чтобы скрыть свою личность, но в основном — чтобы приглушить отвратительный запах, исходящий, вероятно, от коричневой поросли на левой стене. С трудом верилось, что это один из лучших центров связи в Мос Эйсли.
Он терпеливо ждал соединения, надеясь, что частота еще действующая. Прошло много времени с тех пор, как он связывался с этим человеком.
Когда его синее изображение появилось на проекторе, он выглядел таким же царственным и собранным, как и всегда.
— Оби-Ван? Оби-Ван Кеноби! Это правда ты, старый друг?
— Рад видеть тебя, Бейл, — сказал Оби-Ван. — Однако я связался с тобой по серьезным причинам.
— Люк, — предположил Бейл. — Что-то случилось с Люком?
— Ларсов убили ночью три недели назад. Люк сбежал в пустыню, и его подобрал патруль штурмовиков. Прежде чем я успел до него добраться, Служба защиты детей забрала его на Корусант.
— Корусант? Из всех мест…
— Я знаю, Бейл, но времени мало. Я надеялся, что ты на Корусанте, но вижу, что это не так.
— Я стараюсь избегать столицы изо всех сил, мой друг. Каждый миг, что провожу там, я вижу, как галактика все глубже погружается в отчаяние. Палпатин с каждым днем становится все коррумпированнее, а Сенат — лишь прикрытие для успокоения публики. Дома я могу сделать гораздо больше хорошего.
— Понимаю, мой друг. Однако мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть Люка. Он подвергается ещё большей опасности. Если император его обнаружит…
Голограмма Бейла подняла руку.
— Оби-Ван, мне об этом можешь не говорить. Я отправлю агента, который заберет мальчика и сопроводит на Альдераан.
— Есть еще одно осложнение.
Бейл озадаченно нахмурился.
— Убийца Ларсов — джедай. Точнее говоря, был джедаем когда-то.
— Я думал…
— Некоторые выжили, — объяснил Оби-Ван. — И некоторые из них пали на Темную сторону в своей ярости против ситхов. Его целью был Люк, а не Ларсы.
— Но зачем приходить за Люком?
— Он знал, что Люк сын Энакина.
— Ему известно, что Люк на Корусанте?
Оби-Ван вздохнул.
— Не знаю. Он исчез после того, как Люк покинул Татуин, и я не слышал о нем с тех пор. Если да, то Люк в еще большей опасности.
— Но рискнет ли бывший джедай сунуться на Корусант? — спросил Бейл. — Прямо под нос к ситхам?
— Если достаточно отчается.
— Я немедленно отправлю сообщение на Корусант, Оби-Ван, — сказал Бейл. — Люк будет в безопасности.
— Надеюсь, еще не поздно, — отозвался Оби-Ван. — Я боюсь, вдруг Вейдер почувствовал присутствие мальчика, как только тот вошел в атмосферу.
К удивлению Оби-Вана Бейл улыбнулся.
— Вейдера нет на Корусанте, мой друг. Если верить сенатским слухам, император отослал его после убийства сенатора Денны — одного из лизоблюдов Палпатина, который собирался представить законопроект об отмене трудовых прав работников на военных строительных объектах.
— Ну хоть какие-то хорошие новости.
— Спасибо Силе и на этом, — ухмыльнулся Бейл.
***
— Малыш?
Кто-то толкнул Люка в бок. Он не ответил.
— Малыш?! Ты еще живой?
На этот раз его толкнули сильнее. Довольно больно.
— Прекратите, — пробормотал он в подушку.
— Что? Не слышу.
Люк натянул подушку на голову, надеясь, что намек будет понятен. Куда там.
— Малыш?
Его снова толкнули.
— Что? — Люк убрал подушку и поднял глаза. Рядом с его койкой стоял штурмовик, устремив на него ставший привычным за последнюю неделю взгляд темных пустых визоров шлема.
— Ты ничего не ел. Штурмовик, который дежурил до меня, сказал, что в его смену ты тоже ничего не ел.
— И что?
— А то, что если хочешь жить, надо есть. Первое правило выживания.
— Я не голоден, — сказал Люк, снова падая головой на подушку.
— Во время тренировок меня научили, как насильно кормить заключенных, — сказал штурмовик. — Может, стоит попробовать на тебе.
Люк в ужасе отпрянул.
— Уходите! Разве вы не должны наблюдать за мной оттуда? — Люк указал на окно, за которым находилась смотровая. Штурмовики находились там посменно.
— Расслабься, малыш, я пошутил.
Люк закатил глаза.
— У штурмовиков нет чувства юмора.
— Может, у других нет. А у меня есть.
— Я думал, вы клоны, — произнес Люк.
— Да. Остальные не стали развивать свое чувство юмора.
— Ну, вам надо еще поработать над этим, — сказал Люк. — Потому что кормить людей насильно — не смешно.
— Это был не лучший материал.
— О, звезды, — сказал Люк. — Пожалуйста, можете оставить меня?
— Конечно, малыш. После того, как ты поешь.
Люк посмотрел на тарелку, размышляя, что, возможно, оно того стоит. Он подтянул ее к себе и взял вилку. Овощи. К тому же, зеленые. Он повозил их по кругу, задаваясь вопросом, не удастся ли незаметно запихнуть их под подушку.
— Ладно, я ем, — сказал Люк. — Можете уйти, пожалуйста?
— Сначала прожуй.
Люк застонал.
— Это для твоего же блага, малыш. Ты такой тощий.
— Вовсе нет, — сказал Люк. — И перестаньте называть меня малышом.
— Тогда как твое имя?
— А ваше? — спросил Люк, и сам того не заметив положил в рот овощей. Он спросил не всерьез — он не думал, что у штурмовиков есть имена, но тем не менее, получил ответ.
— LJ-151.
— 151, — повторил Люк. — Так начинается мой порядковый номер.
— Совпадение, а? Твои инициалы случаем не Л и Д?
Люк улыбнулся.
— Нет. Но почти. Меня зовут Люк Скайуокер.
— Так ты умеешь улыбаться. В отряде поспорили, что ты вечно несчастен.
— А чего вы ожидали? — Люк обвел рукой комнату.
— Если перестанешь пытаться сбежать, тебе не придется здесь сидеть. Мы сможем вернуть тебя к друзьям.
— Я ненавижу это место, — сказал Люк.
— Как и я, Люк. Но, думаешь, на улице жить лучше? Я хожу в уличный патруль. И знаю, каково там.