Люк услышал шум в коридоре и быстро опустил датапад на пол. Сейчас не время еды, так кто же мог навестить его?
Он тихо прокрался через комнату и припал ухом к двери. Шаги… они звучали как человеческие! Он уже собирался встать, как вдруг дверь с шипением отворилась. Люк упал на ковер.
Когда его грубо схватили и толкнули к стене, необходимости смотреть на лицо незваного гостя уже не было. Чили.
— Я говорил тебе, не кормить их! — крикнул он. — Это мои питомцы!
Люк пытался вырваться из захвата Чили, но это было бесполезно. Чили был старше, сильнее и крупнее.
— Они не домашние животные! — крикнул Люк в ответ. — Они разумные!
Чили поднес руку к горлу Люка и еще сильнее прижал его к стене.
— Папа сказал, что ты опозорил его во дворце перед лордом Вейдером.
— И?! — отозвался Люк, пытаясь пнуть Чили в колено. Конечно, больно ему бы не было, так как он был в толстых мягких сапогах.
— И — знаешь ли ты, что Вейдер делает с людьми? Он душит их. Вот так.
Чили усилил хватку, и Люк почувствовал, что ему стало сложнее дышать. Он взглянул в глаза Чили, но увидел в них лишь садистское удовольствие. Люк почувствовал, как внутри поднимается страх. Рядом не было никого, кто мог бы помочь ему. А Чили был злым, сумасшедшим…
Как только Люк подумал, что его действительно вознамерились задушить, Чили внезапно отпустил его. Люк, оцепенев от страха, упал на пол. Смех Чили звучал приглушенно, будто он слышал его через комлинк. Нечеткое изображение шести рук потянулось к нему, чтобы схватить.
Недолго думая, Люк пнул Чили, заставляя его, пошатываясь, отступить. Это дало ему время восполнить недостаток кислорода. Воодушевленный своим успехом, Люк вскочил на ноги, держа кулаки наготове.
Чили, не собиравшийся отступать, вновь бросился в бой, в результате чего они оба врезались в стену. До этого Люк несколько раз дрался на школьном дворе на Татуине, но его противники никогда не были такими взрослыми. Чили дико махал кулаками, совершенно не заботясь: попал он по цели или же ударил по стене. Один из них в конце концов сумел преодолеть оборону Люка и сильно ударил того по лицу.
Люк почувствовал, что из его носа начала идти кровь, и внутри у него что-то щелкнуло. Он почувствовал неожиданный прилив сил, энергия, как будто наполнила окружающий их воздух, и он нанес ответный удар, используя новообретенную энергию как оружие. Когда он наконец пришел в себя, он все еще стоял на месте, а его противник отлетел к стене на противоположном конце коридора. Его отбросило почти на десять метров.
Люк удивленно посмотрел на него. Это он сделал?
Чили зашевелился, и Люк решил, что сейчас не время думать об этом. Он бросил последний взгляд на своего поверженного противника, после чего побежал к лифту так быстро, как только позволяло его израненное тело.
***
Волнения было достаточно, чтобы вырвать Вейдера из медитации. Выброс был сильным, это безусловно, но кроме того он был грубым, не сфокусированным… это могло быть случайное волнение, не свидетельствовавшее о какой-либо деятельности джедаев. Это был не Оби-Ван. Он бы понял это. Оби-Ван никогда бы не использовал Силу подобным образом.
Странно, но он уже больше недели не ощущал присутствие своего бывшего учителя. Он как сквозь землю провалился, будто его никогда здесь и не было. Возможно, он и вовсе не появлялся здесь, а его бывший ученик наконец начал сходить с ума после стольких лет проведенных в плену этой маски. В молодости он часто жаловался на то, что Оби-Ван когда-нибудь сведет его с ума. Может быть, это все-таки произошло…
Какой-то шум привлек внимание Вейдера, и он понял, что оставил один из своих компьютерных терминалов включенным, и он был настроен на новостной канал. Большое изображение сенатора Леррода занимало весь экран, из-за чего Вейдер с раздражением сжал кулак. Он преследовал его даже здесь.
Он собирался выключить его, как вдруг в кадре появился чувствительный к Силе мальчик. Заинтересовавшись, он прибавил громкость.
…к другим новостям, сенатор Леррод официально начал свою предвыборную кампанию с произнесенной сегодняшним утром речи о финансировании центров помощи семьям. Его предшественник, сенатор Денна, подвергся общественной критике из-за того, что урезал финансирование подобных проектор на семьдесят процентов.
— И перевел эти средства на свой банковский счет, — добавил Вейдер. Еще одна причина, по которой он не сожалел о его убийстве, даже несмотря на недовольство Императора.
Леррод вновь заполнил весь экран.
— Мой предшественник настолько пренебрег центрами помощи семьям, что их безопасность была поставлена под угрозу, и один из них подвергся нападению со стороны сумасшедшего преступника. Жители Корусанта, я занимаю пост сенатора лишь месяц, но я уже отправил этим центрам грант в размере двадцати тысяч кредитов для повышения уровня безопасности. Все эти деньги из моего кармана. Почему? Потому что я верю в семью… Я верю, что ваши семьи меня поддержат. Без постоянной работы этой замечательной организации, многие дети до сих пор жили бы на улицах.
Камера изменила ракурс, снова показывая мальчика-сироту, стоявшего рядом с сенатором. Он смотрел в пол и, казалось, пытался прикрыть лицо одной рукой. Леррод положил руку ему на плечо.
— Моя семья открыла двери и сердце многим из этих несчастных детей. Я призываю вас, жители Корусанта, дайте обездоленным детям, вроде этого, второй шанс.
Вейдер с раздражением выключил экран. Он не видел подобного лицемерия со времен Республики. Он понимал, что это не должно так сильно задевать его. Несомненно, все это делалось с одобрения Императора. Его мастеру нравилось манипулировать толпой таким образом, чтобы человечность Империи выглядела как нельзя правдоподобнее. Леррод, разумеется, знал как это осуществить. Что еще может так сильно задеть сердце людей как ребенок-сирота. И все же это разозлило его. Столь бесцеремонно и бесчестно использовать маленького ребенка ради политической выгоды. Он знал, каково это, когда тебя в детском возрасте используют…
Вейдер встал, пытаясь отогнать мысли. Он не должен думать об этом. Он даже свое детство помнить не должен, эта жизнь прошла. Теперь он другой человек. Человек, которому не важно используют ли ребенка, если при этом он служит целям его мастера. Человеком, который собирался убить этого ребенка, после того как он перестанет быть нужен Лерроду. Именно таким человеком он был.
Голопроектор зазвенел, предупреждая о входящем звонке. Своевременное и желанное отвлечение. Он загорелся, показывая синее изображение одного из его агентов.
— Лорд Вейдер, вы просили сообщать вам обо всем подозрительном, связанном с домом сенатора Леррода.
— Что случилось? — спросил Вейдер.
— Мальчик покинул здание, он пробежал мимо охранников около десяти минут назад. Один из них сказал мне, что он, возможно, ранен.
— Как это ранен? — потребовал Вейдер.
— Он сказал, что у него на лице была кровь. Сэр, я только что получил еще одно сообщение от агента, отвечающего за внешний периметр. Он утверждает, что видел кого-то в черном плаще, взбирающегося по стене здания.
— Скоро буду, — произнес Вейдер, прерывая связь. Похоже, джедаи решили сделать свой ход.
***
Штурмовики и охранники попадались ему на каждом шагу, однако Люк был достаточно быстр и мал, чтобы избегать встречи с ними. Раньше он никогда не бывал на улицах богатого Имперского города и, несмотря на свое бедственное положение, не мог не заметить, насколько они были чище темных улочек, окружающих квартал, в котором находится ЦПС.
Однако обилие света и отсутствие переулков затрудняли поиск укрытия. Вскоре он безнадежно заплутал в сети коридоров под улицами, кишевшими охранниками. Если бы броня не затрудняла их движения, они давно бы поймали его. Но удача оставила его, и после одного неправильного поворота он оказался лицом к лицу с четырьмя штурмовиками.