После ухода лорда Вейдера пришел сенатор, и он вел себя так, будто действительно беспокоился обо мне. Потом, когда мы остались одни, он стал сердито разглагольствовать о том, что потеряет голоса. Я спросил почему, но он велел мне заткнуться. Затем мы поссорились, и я сказал ему, что хочу вернуться в приют. Вы, ребята, наверное, сейчас смеетесь, вспоминая о том, как сильно я хотел сбежать оттуда. Но я думаю, что в данном случае из двух зол это меньшее.
Люк задумчиво постучал ручкой по голове.
Когда мы вернулись домой, Чили сказал отцу, что не трогал меня, а я, должно быть, пострадал в уличной драке. Сенатор поверил ему и велел мне прекратить врать, когда я сказал, что это неправда. Всегда ли отцы верят всему, что говорят их сыновья? В любом случае, он сказал, что поставит замки на все двери, и мне нельзя будет покидать свою комнату. И вот, я под замком.
Мне так скучно. Но, по крайней мере, нога у меня больше не болит. Медицинский дроид отлично поработал над ней. Не могу дождаться, когда покажу вам, ребята, свой шрам.
Шум, раздавшийся около двери, заставил Люка отбросить планшет. Он увидел, как щель, через которую ему передавали еду, открылась, но подноса с едой не было. Он присмотрелся, чтобы понять в чем дело.
Это был Чили. У него на лице играла почти такая же улыбка, как у его отца, только искаженная и отвратительная.
— Эй, Лох! Наслаждаешься собственной компанией?
Люк не ответил.
— Думаю, ты голоден.
Чили приподнял поднос. На нем был жареный стейк из банты, одно из любимых блюд Люка. У него потекли слюнки.
— Даже не знаю, следует ли мне давать тебе это, — продолжил Чили. — В конце концов, ты не очень хорошо ведешь себя в последнее время.
Люк вновь почувствовал, что в его душе поднимается гнев. Он тут же попытался унять его, боясь повторения того, что произошло на прошлой неделе.
— А, может быть, мне стоит съесть это за тебя.
Чили пододвинул стул и сел, положив поднос на колени.
Люк вернулся в свою кровать. Он попытался подумать о чем-то кроме запаха стейка. Он взял свою модельку Т-16 и стал играть с ней.
Когда лицо Люка исчезло из поля зрения Чили, издеваться над ним стало скучно. Он плюнул на оставшуюся часть стейка и протолкнул поднос через щель.
— Знаешь, тебе повезло, что ты заперт там, — сказал Чили. — Потому что, когда ты выйдешь оттуда, я закончу то, что начал.
— Жду не дождусь! — крикнул Люк, отбросив страх.
***
— Что вы делаете?
Оби-Ван обернулся на звук шагов. Это был один из молодых падаванов. Лейтианский мальчик, которого, насколько он помнил, звали Кет.
— Осматриваюсь: пытаюсь выяснить, есть ли здесь другой выход, — произнес Оби-Ван. — Кроме подводного прохода под кодовым замком.
— Нет, — сказал Кет. — Я уже проверял.
Оби-Ван обдумал его слова, после чего его посетила удивительная мысль.
— Ты тоже здесь в плену?
Кет кивнул.
— Я хочу вернуться в свой клан. Я скучаю по моим братьям и сестрам.
— Тебя воспитывали не в храме? — удивился Оби-Ван.
— По словам мастеров Тиса и Арпер, ни один падаван из храма не выжил. Когда я родился, лидеры нашего клана связались с джедаями, чтобы проверить мою чувствительность к Силе. Она была ниже минимального уровня.
— И тогда мастер Тис привел тебя сюда?
— Меня нашла мастер Арпер, сэр, — объяснил Кет. — Она помогла справиться с болезнью, поразившей наш клан… медицинского оборудования не хватало из-за Войн клонов, но она смогла получить разрешение Совета джедаев для оказании нам помощи. Мы подружились. После становления Империи, она вновь вернулась к нам, ища укрытие. Она обучила меня многим премудростям целительства, которые были очень полезны для моей семьи.
— Мастер Тис не обучал тебя? — спросил Оби-Ван.
Кет покачал головой.
— Он прибыл в Лейту, где нашел нас с мастером Айсель. Мы путешествуем с ним уже два года, но он не брался за мое обучение. Мне кажется, на родной планете я принес бы больше пользы. Он говорит, что, если я туда вернусь, Империя сможет меня выследить, но я готов рискнуть.
Внезапно рядом послышался всплеск воды, и Оби-Ван отскочил от водоема. Тис вернулся из разведывательной вылазки. Кет поспешно убежал, скрываясь в своей комнате, видимо, не желая быть застигнутым за разговором с Оби-Ваном.
— Что нового? — спросил Оби-Ван, когда Тис вылез на сушу.
— Мальчик все еще жив, — ответил Тис. — Если верить статьям в газетах, ваш бывший падаван даже сопроводил его в медцентр.
— Медцентр? Зачем? Что с ним случилось?
— Думаю, в него попал штурмовик, когда я пытался захватить его.
— И ты не посчитал нужным упомянуть об этом? Где он сейчас? Он все еще в медцентре?
— Это всего лишь ссадина. Он вернулся в дом сенатора, а Вейдер, похоже, им не заинтересовался. Все, что теперь требуется — это хорошая возможность проникнуть туда и схватить его.
Оби-Ван кивнул.
***
После инцидента с медцентром прошла почти неделя, и Люку наконец-то выпал шанс вновь выйти во внешний мир. И это событие совпало с еще одной знаменательной для него датой: сегодня был его день рождения. Ему исполнялось двенадцать.
Он задумался, стоит ли сказать об этом дроидам, приносящим еду, может быть, они принесли бы ему тортик или конфету. Однако он сомневался, что они сумели бы понять смысл праздника. Они были скучными, у них не было своей личности. Их тон не изменился, даже когда они сообщили ему о том, что ему следует подготовиться к выходу.
Сенатор был приглашен на концерт, проходивший во дворце, и, как обычно, снаружи выстроились целые толпы представителей СМИ, которые так и норовили задать ему какие-то вопросы. Люку все это действо казалось скучным до слез, однако его мнения никто не спрашивал.
Когда они оказались во дворце, Люку приказали ждать за пределами концертного зала. Коридор, окружающий его, был круглым. Он был выложен красным бархатом. Искусственные факелы создавали эффект мерцающего сияния на стенах.
Люк, отыскав пустую нишу, устроился в ней, скрестив ноги, и стал ждать. Гости проходили мимо, не обращая на него никакого внимания. Он не был против, в любом случае, это лучше, чем если бы все тыкали в него пальцами.
Как только он начал писать еще одно письмо друзьям, он заметил внезапно появившиеся перед ним красные сапоги императорского гвардейца. Люк нервно покосился на них, после чего поднял глаза.
— Вам положено быть здесь, молодой человек? — спросил страж.
— Э-э… я не… — Люк начал заикаться, как вдруг неожиданно узнал стоящего перед ним человека. — Капитан Джарнет?
— Черт возьми, — произнес он, протягивая руку в перчатке, чтобы помочь Люку подняться с пола. — В точку. Я думал, ты еще немного погадаешь.
— Это не догадка, — отозвался Люк. — Я хорошо узнаю людей. Даже, когда они в масках.
— Должно быть, у тебя есть какое-то шестое чувство, — сказал он. — Даже мой сын не узнает меня, когда я в форме.
Он вывел Люка из ниши, занимая свое место.
— Думаю, мне придется поискать другое место, чтобы спрятаться, — произнес Люк, поняв, что избранная им ниша была местом охраны. — Сенатор сказал, что я должен ждать здесь до завершения концерта.
— Думаю, ты найдешь подходящие места в той стороне, — он повел рукой со световым копьем.— Остерегайся бесценных ваз.
— Спасибо, — улыбаясь, отозвался Люк.
Он воспользовался советом гвардейца и побежал на поиски нового места для написания своего письма. Однако не успел он преодолеть и четверть пути по коридору, как услышал звук механического дыхание, который ни с чем нельзя было перепутать.