— Мы теряем время, — просто сказал Оби-Ван. Он выступил из-за антенны и призвал Силу.
***
Вейдер сосредоточился на подписи мальчика в Силе и целеустремленно шел по следу, однако его концентрация была нарушена знакомым присутствием. Оби-Ван.
Он развернулся и взял комлинк, уже предчувствуя входящий звонок. Звонил один из шпионов.
— Лорд Вейдер! На крышу только что приземлился нарушитель… в коричневом плаще… с включенным световым мечом!
— Не подходите к нему. Оставьте его мне, — приказал Вейдер. — Я уже иду.
***
Подняв лазерный резак, Люк осторожно посмотрел на вуки. Он выглядел голодным. Может, ему сейчас все равно, кого съесть. Пожалуй, стоит начать с грибовидного инопланетянина.
Он включил резак и срезал замок одним взмахом. Дверь немедленно отворилась, и мшистый зеленый шарик выкатился наружу. Люк улыбнулся, когда он потерся о его ногу, но вуки прервал его своим грудным хныканьем.
Собравшись с духом, он как можно дальше вытянул руку и срезал замок с клетки вуки. Удивительно, но он не вышел наружу. Он схватился за прутья, разделяющие их с эвоком клетки, жалобно поскуливая.
Люк проследовал за его взглядом и содрогнулся. Эвок умер. Гнев переполнил Люка, но он понимал, что гнев не вытащит его с инопланетными друзьями отсюда. Кто-то приближался, и он догадывался, кто.
— Наружу, быстро! — он подтолкнул вуки к дверям. Грибовидный инопланетянин потащился следом, оставляя за собой тонкую полоску слизи. Люк отшвырнул лазерный резак и вышел за друзьями в коридор. Он заметил, как уменьшаются цифры на табло лифта в конце коридора. Каким-то образом он знал, что это Чили. Но где ему спрятать огромного вуки?
— Сюда, — сказал он, заводя пленников в свою комнату. Сам он вошел вслед за ними и закрыл дверь.
— Тихо! — прошептал он.
— Лох! — позвали из коридора, — лучше б тебя здесь не было!
Люк молчал. Шаги все приближались. Чили шагнул к комнате Люка, но замешкался. Люк наклонился к отверстию для еды, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел, что его заклятый враг повернулся к клеткам.
— Сейчас! — завопил Люк, хлопнув ладонью по дверной консоли, — бежим!
Вуки не требовалось повторять дважды. Они оба рванули по коридору к лифту.
Из комнаты с клетками донесся гневный вопль.
— Лох!!!
— Быстрее! В лифт! Быстрее! — кричал Люк.
Чили выбежал из комнаты и понесся за ними.
Когда они с вуки вбежали в лифт, Люк оглянулся на медлительного грибка.
— Быстрее! — кричал Люк.
На секунду Люку показалось, что им не выбраться. А затем Чили шлепнулся на пол, подскользнувшись на слизи. Зеленый шарик издал писклявый звук, и Люк мог поклясться, что он смеялся. Когда двери лифта закрылись, отрезав их от Чили, и они с друзьями оказались в безопасности, Люк улыбнулся.
***
Поиск лифта на крышу занял столько времени, что Вейдеру не раз хотелось разбить окно и подняться при помощи крюка и троса. Однако именно Оби-Ван научил его, что наименее разрушительный путь — самый лучший. Как иронично, что ему придется использовать совет бывшего учителя, чтобы помочь ему отправиться на тот свет.
Эта приятная мысль заняла его настолько, что он очень удивился, ощутив какое-то болезненное свербение. Его грызло чувство неотложности, никак не связанное с Оби-Ваном. Оно сосредотачивалось вокруг…
Мальчика! Как он мог быть таким глупцом! Возможно, джедаи устроили ловушку, чтобы добраться до мальчика, а Оби-Ван рисковал своей жизнью, играя роль приманки. Вейдер поехал на лифте в обратную сторону, остановившись на самом нижнем этаже. Сын Леррода сказал, что мальчик, скорее всего, здесь. Оставалось лишь надеяться, что было еще не слишком поздно.
***
Вуки, задыхаясь, остановился, стараясь отдышаться. Для него, находившегося в полуголодном состоянии, пробежка оказалась слишком тяжелой.
— Знаю, ты устал, — сказал Люк, — но выход уже за углом, обещаю. Ты должен справиться.
Вуки застонал и неохотно зашагал вперед. Люк нервозно оглянулся, зная, что Чили где-то неподалеку. Если он их догонит, то вызовет охрану, и вуки, скорее всего, застрелят.
— Пожалуйста, — произнес Люк. Грибок согласно запищал.
Вуки внезапно поднял голову и принюхался. Люк тоже чувствовал запах, но был слишком поглощен побегом, чтобы обращать на него внимание. Пахло едой.
— Можем остановиться по пути, тогда я проберусь на прием и… — начал Люк.
Слишком поздно. Вуки припустил так, что снес бы и горы, окажись они у него на пути. Люк застонал и потрусил за ним, крича, чтобы тот подождал его, но безуспешно. Оставалось надеяться, что он найдет дорогу на кухню, или откуда там исходил запах, а затем они продолжат путь.
Надежда жила ровно до тех пор, пока Люк не завернул за угол и не понял, куда их привел запах. К двум огромным дверям с охраной по бокам. Из-за дверей доносились приглушенные разговоры, а это означало только одно — прием!
— Стой! — закричал Люк.
Вуки продолжал бежать. Он ворвался в двери, вызвав хаос и смятение. Люк закрыл лицо руками. Пол задрожал, и Люк отскочил в сторону, дабы его не растоптала толпа гостей, в панике рванувших вон из зала. Все они кричали что-то про монстра.
***
Когда двери лифта открылись, Вейдер обнаружил перед собой сына Леррода. Он был весь красный и сжимал кулаки. Никак не отреагировав на Вейдера, он запрыгнул в лифт, ударил кулаком по кнопкам и скрылся из виду.
У Вейдера не было времени удивляться его поведению. Он прошел по коридору, с интересом разглядывая жилье мальчика. Он уже почувствовал, что его здесь нет, и ощущение неотложности велело ему уходить как можно скорее, но он не смог устоять перед соблазном осмотреться.
К тому же, придется дождаться возвращения лифта. В комнате справа находились пустые клетки и стояла ужасная вонь. На полу валялся лазерный резак. Он вошел к комнату слева. Здесь точно жил Люк. Темная и пустая, эта комната вряд ли была подходящим местом для ребенка. Затем Вейдер бросил взгляд на кровать и гнев его поутих. Там лежал игрушечный звездолет. Моделька Т-16. Игрушка была простенькой, но, видимо… любимой.
Грохочущий шум над головой отвлек его, посмотрев наверх, он призывал Силу. Что бы там ни происходило, это что-то требовало его внимания.
***
Когда шум наконец стих, Люк услышал рядом с собой попискивание. Он опустил глаза и увидел выкатившегося из-за его спины грибка.
— Повезло, что тебя не превратили в блинчик, — Люк поднял его. — Думаю, уже можно выходить.
Он вышел в коридор, где столкнулся с разъяренным Чили.
— Я убью тебя! — заорал он, делая яростный выпад кулаком. Люк увернулся и рванул в зал. Чили последовал прямо за ним, ничуть не беспокоясь о причине бегства гостей. В зале остался только вуки — даже охранники в ужасе сбежали. Удивительно, на что способен голодный вуки.
У Люка, однако, не было времени поразмыслить об этом. Чили подобрал оброненную тарелку и швырнул в него. Тарелка разбилась о его голову, отчего он споткнулся и растянулся на полу.
— Бегите! — Люк швырнул грибка вуки. — Есть другой выход!!! Бегите!
Вуки оторвался от поглощения куска мяса и поймал грибка одной лапой. Он злобно зарычал, заметив Чили. С явным намерением убить его, вуки направился к бывшему хозяину.
Люк не мог винить его, но и не мог оставаться в стороне. Как бы ни была сильна его ненависть к Чили, убийство — не выход. Чили в ужасе попятился и схватил стул, стараясь защититься.
— Стой! — прокричал Люк, вставая между Чили и вуки. — Я освободил тебя. Если это хоть что-то значит для тебя, выслушай меня.
Вуки остановился.
— Уходи! — повторил Люк. — Ты свободен — не трать на него время!
Вуки бросил взгляд на двери, а затем шагнул к Люку. Люк решил, что он оттолкнет его в сторону, но вместо этого вуки сжал его в крепких волосатых объятиях.
— Ладно, ладно! — Люк улыбнулся, несмотря на всю серьезность ситуации.