Джедай восстановил равновесие и тут же бросился на Оби-Вана. Вейдер поспешил вмешаться. Оби-Ван, кажется, ослаб, все выглядело так, будто он не сможет пережить еще одну атаку более молодого и быстрого джедая.
Вейдер напал на джедая сзади, вынудив противника прекратить атаковать Оби-Вана. Оби-Ван энергично зашел с другой стороны, и так, внезапно, они создали временный союз. Вейдер невольно вспомнил, как они много раз сражались подобным образом, будучи учителем и учеником.
Джедай подпрыгнул, чтобы избежать нижней атаки Вейдера. Оби-Ван симметрично ударил сверху. Джедай неловко развернулся, а затем яростно набросился на Оби-Ван, оттесняя его назад. Вейдер зашел сзади, поднимая световой меч для последнего удара.
Однако противник понял, что его зажали: отскочил в сторону и исчез из виду размытым пятном, воспользовавшись рывком Силы.
— Трусливый джедай! — прокричал ему вслед Вейдер, чувствуя, как в нем от разочарования закипает гнев.
— Он не джедай, — сказал Оби-Ван, опуская клинок. — Он…
— Ты глупец, раз опустил оружие, Оби-Ван, — прервал его Вейдер, замахиваясь мечом на бывшего учителя.
— Люк! — заорал Оби-Ван, с трудом блокируя атаку. — Он ушел за Люком!
— Это имя ни о чем мне не говорит, — вновь замахнулся Вейдер. Сейчас он быстро покончит со стариком.
— Мальчик!
Вейдер замешкался. Их с Оби-Ваном взгляды встретились над скрещенными клинками, и он почувствовал, что здесь происходит нечто, выходящее за рамки их личных разногласий. Вейдер разочарованно зарычал и прекратил атаку. Через секунду он подошел к двери на лестничную площадку и сквозь стекло увидел, что мальчик все еще сидит там в безопасности. Возможно, джедай повис на другой стороне здания, с дальней стороны крыши.
Он осторожно пошел к краю, понимая, что нападение может произойти в любую минуту. Его противник был глупцом, если думал, что сможет застать врасплох темного повелителя ситхов. Он посмотрел вниз, но увидел только полосы движения вдалеке. Если упадешь отсюда, будешь лететь очень-очень долго, пока достигнешь хотя бы верхних улиц.
Неожиданно тишину нарушил звук скрестившихся световых мечей.
— Нет!
Вейдер вернулся туда, где в последний раз видел Оби-Вана, только чтобы увидеть, как неизвестный джедай пнул последнего в грудь. Его бывший учитель упал с края крыши.
— Ты заплатишь за это, джедай, — Вейдер гневно замахнулся на противника. Он разрубил бы его надвое, если бы тот не подпрыгнул и не перекувырнулся через его голову. Вейдер развернулся и быстро атаковал. Он нападал снова и снова, вкладывая всю силу в каждый удар, и заставляя джедая отступать. Когда показался противоположный край крыши, Вейдер вырвал из руки джедая меч и бросил его вниз.
Джедай упал на колени, Вейдер поднес клинок к его горлу. Прежде чем он убьет это подлое существо, он получит ответы.
— Кто этот мальчик и почему он так важен для вас?
— Хочешь сказать, легендарный Энакин Скайуокер, еще не выяснил это? — прохрипел джедай, с трудом ловя воздух. — Я думал, ты избранный!
Вейдер сердито схватил джедая за шею и поднял его над краем крыши. Пленник вцепился в перчатку Вейдер, безуспешно стараясь вдохнуть.
— Я Дарт Вейдер, — заявил Вейдер, — твои ничтожные потуги защититься — ничто для мощи темной стороны.
В качестве демонстрации Вейдер вторгся в его разум, легко сломав щиты. Он ощутил сильную ненависть и гнев. Образы недавних жертв джедая всплыли на поверхность… он был потрясен, узнав пожилых Оуэна и Беру Ларсов. Похоже, это существо ненавидело его так сильно, что ради мести отыскало даже его дальнюю родню.
Он проник глубже в разум в поисках информации о мальчике. Там не было ничего, кроме навязчивой идеи убить его на глазах Вейдера.
Неужто этот джедай и впрямь возомнил, что ему будет дело до убийства ребенка? Он точно душевнобольной. Вейдер прекратил исследовать его разум, а пленник засмеялся.
— Может, мне и не удалось убить мальчика, — сказал он, — но я убил твоего учителя, Энакин. Тебе никогда не удовлетворить свою жажду мести. Как ощущения?
Вейдер сильнее сжал горло джедая, чтобы тот не мог сказать еще чего-нибудь раздражающее.
— Именем императора, — произнес Вейдер, — все джедаи должны умереть.
Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга: лицо к маске. Затем Вейдер почти лениво отпустил его. Он повернулся, отряхивая руки… и встретился взглядом с мальчиком, который только что выполз на крышу. Из всех непослушных… будто одной его склонности постоянно попадать в неприятности было недостаточно, мальчик еще и не мог подчиниться простому приказу, отданному ради спасения его жизни.
До слуха Вейдера долетел стон, и он быстро прошел мимо мальчика на другой конец крыши. Как он и подозревал, Оби-Ван висел, зацепившись одной рукой и ногой, в метре от края.
Оби-Ван взглянул вверх, а Вейдер — вниз. Ему стоило покончить с этим прямо сейчас и позаботиться о медицинской помощи для мальчика. Но он не хотел, чтобы жизнь Оби-Вана оборвалась так легко. Этот джедай должен был умереть от его клинка и никак иначе.
Он наклонился и протянул Оби-Вану руку. Удивление мелькнуло на лице старика, однако он принял помощь и вскарабкался обратно.
— Тебе следовало и дальше прятаться во Внешнем кольце, старик, — сказал Вейдер. — Прибытие сюда было твоей последней ошибкой.
Оби-Ван чуть улыбнулся, то ли соглашаясь с Вейдером, то ли насмехаясь.
Неожиданно он вскочил на ноги и бросился бежать. Вейдер активировал меч, решив, что тот атакует. Но его целью был не Вейдер.
Вейдер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что другой джедай сумел пережить падение с крыши. Не было времени ругать себя за глупую оплошность — насекомое-переросток направлялось к мальчику.
***
Возможно, в нем еще осталось добро. Эта мысль пришла Оби-Вану, после того, как Вейдер помог ему. Едва он так подумал, как что-то быстро промелькнуло на том конце крыши.
Он вскочил и побежал на помощь Люку. Однако было ясно, что Тис доберется до мальчика первым. В отчаянии он метнул световой меч, но Тис уклонился и перехватил его за рукоять. Затем он поднял клинок, целясь в мальчика.
Оби-Ван видел лишь одно решение. Он знал, что это будет последнее, что он сделает. Он знал, что оставит Люка с Вейдером. Но в тот момент это вовсе не казалось плохой идеей.
Он прыгнул и оказался на пути клинка.
***
Вейдер смотрел на самопожертвование Оби-Вана, не в силах поверить в происходящее. Его бывший учитель окончательно выжил из ума. Другой джедай растерянно и удивленно уставился на Оби-Вана. Эта была как раз та возможность, которая и требовалось Вейдеру. Он приблизился к существу со спины и вонзил клинок в его туловище.
Труп осел на пол, и Вейдер спихнул его с крыши ногой. Затем он вновь переключился на Оби-Вана. Рана старика была смертельной. Он все еще дышал, цепляясь за последние мгновения своей жизни. У Вейдер еще была возможность убить его своими руками. Но прежде ему нужны были ответы.
Вейдер бросил взгляд на мальчика и увидел, что тот без сознания. Возможно, оно и к лучшему — все это насилие не для глаз ребенка. Он склонился к Оби-Вану, встретившись с ним взглядом.
— Ты пожертвовал жизнью, чтобы спасти его, — сказал Вейдер. — Почему?
— Посмотри… на… него, — слабо просипел Оби-Ван. — Посмотри…
Вейдер посмотрел. Он не видел в ребенке ничего примечательного. Помимо его чувствительности к Силе, но это не бросалось в глаза.
— Энакин… — произнес Оби-Ван, привлекая к себе внимание.
Взгляд Оби-Вана стал пустым и блуждающим. Вейдер решил, что он умер, но Оби-Ван сумел сделать последний неглубокий вдох. Он выдавил из себя слова, потрясшие Вейдера до глубины души.
— Он твой сын.
И тело Оби-Вана растворилось в Силе.