========== Глава 1. “Мои поздравления” ==========
Лейтенант Лев Дорани не мог не задаться вопросом, как он оказался здесь, возможно, на самой востребованной работе в галактике. Этот вопрос он задавал себе каждое утро, однако сегодня это казалось особенно удручающим.
Когда семь лет назад он вступил в Имперский флот в качестве молодого студента с горящими глазами, он мечтал провести свою жизнь, наблюдая за всевозможными чудесами и пользуясь всеми возможностями, которые могла ему предложить галактика. Жить так, как обещали плакаты.
Они не предупредили его, что существует вероятность того, что он изо дня в день будет встречаться с непредсказуемым Лордом Ситхов. Они не упомянули и о том, что, находясь близко к ситху, ты автоматически теряешь свою страховку. Несколько месяцев назад он обнаружил, что более не имеет права на отставку, принятую во флоте. В своем письме отдел внутренних дел вежливо разъяснил ему, что человеку, занимающему его должность, она без надобности.
Приятно знать.
Тем не менее, была и светлая сторона. После того как его перевели на этот пост, бывшие начальники с удовольствием заявили ему, что он не продержится здесь и двух месяцев. И посмотрите на него, прошел год, а он все еще жив.
За то время, пока он находился здесь, до смерти задушили лишь троих адъютантов. Это явно противоречило слухам о том, что на этом месте умирает один человек каждую неделю. Лорд Вейдер временами был даже вполне нормальным. Может быть, на днях он даже запомнит его имя.
Лев остановился около конференц-зала и поправил свою и без того безукоризненную форму. Ему нужно было передать сообщение. Никто больше не осмелился, а он по глупости вызвался. Последнему адъютанту, попытавшемуся поговорить с лордом Вейдером, недвусмысленно намекнули на то, чтобы его не беспокоили. Но, если они не передадут важное сообщение в срок, последствия могут быть намного хуже.
Двери внезапно с громким шипением отъехали в стороны, и из комнаты вышел Вейдер.
— Милорд? — попытал счастья Лев.
Вейдер обернулся к нему. Это был хороший знак. По крайней мере, он не прошел мимо, проигнорировав его, или, что еще хуже, не попытался его задушить.
— Что у вас?
Лев прочистил горло.
— Сегодня утром заходил один из помощников сенатора Леррода. Он оставил это.
Лев приподнял модельку T-16 и потертый мешочек с одеждой.
К удивлению Льва, Вейдер тут же протянул руку, беря игрушечную модельку. Он вертел её в руках, осматривая со всех сторон.
— Не знаю, будет ли это что-то для вас значить, сэр, — продолжил Лев. — Он сказал, что это вещи мальчика по имени Люк. Также он сказал, что сенатор хотел навестить его в больнице, но солдаты, которых вы там оставили, не пропустили его.
Вейдер продолжал рассматривать игрушку, никак не реагируя. Лев задумался о причинах. Темный Лорд пребывал в странном настроении с тех пор, как вернулся с приема, устроенного Лерродом. Он отменил все встречи и заперся в своих комнатах, пропадая в них часами. Лев поймал себя на мысли, что он, вероятно, первый человек, заговоривший с Вейдером после той ночи. Чтобы там ни произошло, должно быть, это сильно на него повлияло.
Вейдер поднял глаза, вновь посмотрев на Льва.
— Отлично. Отправьте сенатору Лерроду сообщение, — он выдержал паузу. — Передайте ему, что если он снова приблизится к мальчику, я порублю его на куски, а останки вывешу на рекламном щите снаружи сената.
Лев сглотнул.
— Да, милорд.
Он обернулся, собираясь уйти, но вдруг вспомнил еще кое о чем.
— О, и к нам поступают бесконечные звонки от администратора Центра Помощи Семьям. Она хочет встретиться с вами. Мы не один раз говорили ей, что вы никого не принимаете, но она очень настойчива, сэр.
— Чего она хочет?
— Она сказала, что это личное дело, сэр, — осторожно произнес Лев. Он подозревал, что это может быть как-то связано с их разговором о мальчике, но это явно было не его дело.
— Назначьте встречу на следующей неделе, если в моем расписании будет окно.
— Да, милорд, — сказал Лев. — Что мне делать с этим мешком?
Вейдер молча протянул руку, и Лев с благодарностью отдал его. Кем бы ни был этот мальчик, ему нужна была новая одежда.
***
Вейдер бросил вещи Люка в угол, когда вошел в свою комнату для медитаций. Работа накапливалась, но браться за неё было бесполезно, пока в его голове продолжали звучать слова. Он твой сын… он твой сын… он…
Так много вопросов. Как это возможно? Когда он родился? Где был мальчик эти последние двенадцать лет, и как со всем этим был связан Оби-Ван? Он твой сын…
Он никогда не чувствовал себя настолько выбитым из колеи, как после произнесенных Оби-Ваном слов. Этот мальчик неделями находился у него под носом, а он не удосужился даже спросить его имя. Этого было бы вполне достаточно, одного простого вопроса. Можно было сделать все еще проще: ему всего лишь нужно было внимательнее взглянуть на мальчика. Он был странно похож на него. Но он был слишком высокомерен, чтобы отвлечься на мгновение от своих забот и задуматься.
Но даже если бы он и пренебрег всем этим, мощное присутствие мальчика в Силе должно было его насторожить. А, может быть, так и произошло, а он просто не хотел размышлять об этом. Это и понятно. В прошлый раз, когда он должен был стать отцом, он был совсем другим человеком. Тот человек был очень рад этому.
Нежеланные воспоминания вновь предстали перед ним. Улыбающееся лицо Падме, когда он почувствовал, что ребенок толкается.
Задыхающаяся Падме, лицо которой было искажено от боли, от вылившегося на неё гнева.
Теперь это не имеет значения. Ничего из этого не имеет значения. Как бы там ни было, мальчик был жив. И он был в настоящем.
И он понятия не имел, что с ним делать. Две ночи назад он отвез мальчика в медцентр и оставил там солдат, которые должны были охранять его днем и ночью. Единственный человек, который был в курсе происходящего — это медик, обязавшийся провести анализ ДНК. Он даже Императору не доложил. Одной Силе известно, как он к этому отнесется.
Вейдер разочарованно вздохнул, услышав звон комлинка. Он был уверен, что выключил его минуту назад. Но через мгновение выяснилось, что это была его приоритетная частота.
Включив его, он узнал доктора Лисона.
— Вы получили результаты теста? — спросил Вейдер.
— Да. Не хотели бы вы подойти к…
— Говорите.
— Хорошо, — доктор нажал на кнопку, и на экране комлинка высветились изображения двух вращающихся нитей ДНК. Вейдер заметил, что под диаграммой имелся текст. Результат положительный.
— Поздравляю, — произнес доктор. — Это мальчик.
Это не было неожиданностью. Он уже знал, что Оби-Ван сказал правду — Сила точнее любой науки. Но почему-то вид этих данных делал все более реальным и шокирующим. Он был отцом.
— Сколько ему лет? — наконец спросил Вейдер.
Доктор сверился с датападом, который держал в руке.
— Люку недавно исполнилось двенадцать.
Это звучало правильно. На самом деле, это звучало совершенно правильно.
— Сэр, я понимаю, что вы очень заняты, — продолжил доктор. — Я понимаю, что для вас это, должно быть, трудное время, и я не собираюсь совать свой нос не в свое дело. Но, как врач вашего сына, я должен поинтересоваться, что вы решили насчет его будущего. Сейчас он расстроен, смущен… он постоянно спрашивает меня, вернется ли он в ЦПС. Я хотел бы успокоить его, но не хотелось бы дарить ему ложную надежду.
— Вы думаете, что я брошу своего ребенка? — раздраженно спросил Вейдер.
— Прошу прощения, сэр, но я уже не раз сталкивался с подобным.
Вейдер вполне мог представить, как многие из аристократов Империи скрывают существование своих детей, дабы избежать связанных с ними проблем. Он не был одним из них.
— Я зайду к нему сегодня днем, — сказал Вейдер. — Он готов покинуть медцентр?
— Я хотел бы подержать его под наблюдением немного дольше, сэр. Однако он очень быстро поправляется.
— Хорошо, — произнес Вейдер. — Свяжитесь со мной, если возникнут проблемы.