Вейдер выключил комлинк и откинулся на спинку кресла. Он чувствовал, что может доверять доктору, и это было очень хорошо. Другой человек на его месте давно бы сообщил СМИ, и больница была бы осаждена журналистами. Мальчика нужно оградить от этого любой ценой.
Было забавно ощущать себя чьим-то защитником. В конце концов, он едва знал мальчика. Ему предстояло поговорить с ним сегодня днем, но он не знал, что сказать. Он даже не знал, как к нему обращаться. «Люк» казалось слишком дружественно, а «Скайуокер» слишком формально.
Неожиданный писк компьютера оповестил его, что пришло новое сообщение. Вейдер наклонился, чтобы открыть его, радуясь возможности отвлечься. Сидеть здесь и мучиться от превратностей судьбы было бессмысленно.
Сообщение было текстовым. Чтобы понять, что сообщение от Императора, много времени не потребовалось. То, что вызов пришел к нему подобным безличным образом, говорило о том, что повелитель был им недоволен.
После подобной встречи поговорить с двенадцатилетним мальчиком не составит труда.
***
Вселенная на него обижена. Люк был в этом уверен. Всякий раз, когда он жаловался, что находится в скучном месте, он тут же оказывался в другом, по сравнению с которым первое казалось парком развлечений. Он не раз называл Татуин «самой скучной планетой в Галактике» к огорчению своего дяди Оуэна. Затем он оказался в ЦПС. Он называл это место тюрьмой до того момента, как переехал к сенатору Лерроду и его сыну, настоящему чудовищу, Чили. А теперь он уже в течение двух дней находился в одной и той же медицинской палате с охранниками за дверью.
Честно говоря, здесь было намного лучше, чем в доме сенатора. Но зато было скучно. Единственным его собеседником был доктор, навещавший его три раза в день. Все дроиды были жутко скучными, совершенно лишенными индивидуальности. Они утверждали, что принесут ему все, что он попросит, однако доктор запрограммировал их на то, чтобы они доставляли ему лишь те продукты, которые входили в диету. Другими словами, только здоровую еду.
Смотреть ГолоНет было весело, но лишь до определенного момента. Но это было лучше, чем лежать, уставившись в потолок. Ведь когда он так делал, он начинал задумываться о своем будущем. А вернее, беспокоиться о своем будущем.
Зазвучавшие возле палаты голоса заставили его вылезти из постели и незаметно прокрасться к дверной щели. Он узнал голос доктора… он с кем-то спорил. Причем довольно жарко.
Любопытство, наконец, возобладало, и он нажал на кнопку, дабы открыть дверь. Даже если охранники сразу же её закроют, он сумеет хотя бы взглянуть на того, кто спорит с врачом. Он был рад, что сделал это.
— LJ?! — открыв от удивления рот, крикнул Люк.
Он побежал через комнату, уклоняясь от охранников, попытавшихся его остановить.
— LJ! — он врезался в солдата и обнял его доспехи, не заботясь о том, что подумают другие. — Ты помнишь меня?
LJ положил руки на плечи Люка в немой поддержке.
— Привет, приятель. Конечно, я тебя помню.
Люк почувствовал, что охранники пытаются оттащить его, и начал отчаянно сопротивляться.
— Нет!
— Все в порядке, — произнес доктор, знаком приказывая солдатам отступить. — Никому ничего не угрожает, ты знаешь этого солдата, Люк?
— Он мой друг, — ответил Люк, — из приюта. LJ, ты получил мои письма?
— Да, и я передал их твоим друзьям. Они просили передать тебе, что скучают. Без тебя стало намного скучнее.
— Но ведь это значит, что у тебя появилось больше времени, чтобы попрактиковаться в роли комика, не так ли? — Люк продолжил. — Ты ни за что не угадаешь, что со мной произошло — представляешь, я был в Императорском дворце и…
Он неожиданно замолчал. LJ не пришел бы сюда лишь для того, чтобы навестить его. Он ничего не мог сделать без приказа. Люк поднял глаза и нахмурился, ощутив прилив страха.
— Ты ведь пришел не для того, чтобы забрать меня, да? — спросил он.
— Таков приказ, — подтвердил LJ.
Люк взволнованно посмотрел на доктора. Он уже спрашивал его о том, вернется ли он в ЦПС, но он никогда не отвечал.
Один из охранников заговорил.
— У нас приказ от лорда Вейдера, в котором говорится, что этот мальчик должен оставаться здесь.
— Это правда, — сказал доктор. — И я думаю, все согласятся, что его приказы в приоритете.
— Хорошо, — выпрямляясь, сказал LJ, — я доложу об этом своему начальству.
— Тебе обязательно сразу уходить? — умолял Люк. — Мне не с кем здесь поговорить. Звезды, я даже готов слушать твои шутки.
— Кажется, он хорошо влияет на твое самочувствие, — скрывая улыбку, произнес доктор.
LJ уставился на Люка, размышляя.
— Я бы и рад, приятель, — наконец сказал он, — но приказ есть приказ.
Люк неохотно кивнул.
— Передай привет моим друзьям от меня.
— Передам.
В последний раз взъерошив Люку волосы, он направился к выходу. Люк с грустью смотрел ему вслед.
— Давай, Люк, — произнес доктор, положив руку ему на плечо, — ты должен быть в постели.
Он повел его обратно в палату, и Люк не сопротивлялся.
— Кроме того, лорд Вейдер зайдет к тебе сегодня днем. Думаю, тебе не хотелось бы, чтобы он застал тебя, бегающим по коридорам.
Люк удивленно поднял голову.
— Правда? Он придет сюда?
— Да.
— Я не понимаю, — забираясь обратно в кровать, сказал Люк. — Чем я его так заинтересовал, что он привел меня сюда и выставил снаружи охрану? Я… я просто Люк, а он один из самых влиятельных людей в галактике. Почему его это волнует?
— Ну, — произнес доктор, сидевший на краю противоположной кровати, — возможно, тебе следует спросить у него, когда он придет.
— Я не могу, — сказал Люк. — Он сказал, что я не могу говорить с ним, не получив на это разрешение.
— Я думаю, он мог передумать.
— Кроме того, он страшный. Этот звук дыхания… я повредил шею, пытаясь полностью рассмотреть его.
Доктор засмеялся.
— Это не смешно, — сказал Люк. — Я серьезно! И он всегда в плохом настроении.
— Знаешь, Люк, — серьезно сказал доктор. — Когда я был маленьким я боялся своего соседа. У него были клыки, как у нексу, и светящиеся красные глаза. Если кто-то хотя бы смотрел в его сторону, и после этого не был вынужден объясняться с вызванной им охранной, то считал, что ему повезло. Однажды я услышал, как он стонал от боли. Я перепрыгнул через забор и обнаружил, что он упал с лестницы и сломал ногу. Мы жили на отдаленном острове Новисии, поэтому прошло достаточно много времени до того, как корабль скорой помощи сумел добраться до нас. Все это время я разговаривал с ним, пытаясь помочь ему отвлечься от боли. После этого я перестал его бояться, так как понял, что, несмотря на пугающую внешность, внутри он такое же хрупкое создание, как и мы все.
Люк моргнул.
— Вы видели лорда Вейдера?
— Как ни странно, да.
— Не думаю, что его можно не бояться.
— Тебе нужно отдохнуть, — вставая, произнес доктор.
На его лице играло такое выражение, будто он знал что-то, чего не знал Люк, но мальчик предпочел не допытываться. Взрослые имели обыкновение раздражаться под потоком его бесконечных вопросов.
***
— Вы не спешили, лорд Вейдер, — спокойно сказал Император. — Я рад, что у вас было достаточно времени.
Он говорил совершенно искренне, что всегда было дурным знаком. Вейдер предпочел бы, чтобы он сердился и был саркастичным. По крайней мере, он знал бы, что он настоящий.
— Я размышлял о некоторых событиях, повелитель, — сказал Вейдер.
Император молчал, явно ожидая продолжения.
— Я размышлял над тем, что произошло, и смог увидеть далеко идущие последствия.
— Конечно, ваше усердие заслуживает похвалы. Но я уже понял, что нас ожидает в будущем, лорд Вейдер. Несколько месяцев назад я уже предвидел, что вы убьете Оби-Вана Кеноби.
Вейдер подумал было упомянуть, что на самом деле его бывшего учителя убил не он — это сделал другой джедай, но решил промолчать. Ему хватит забот, когда речь зайдет об его сыне. Не было необходимости подливать масла в огонь.