Он подвел R2 к терминалу и показал ему план здания.
— Итак, мне нужно, чтобы ты открыл эту дверь, — указывая на квадрат, отмечавший на карте дуэльный зал, произнес он, — она заперта, а мне нужно внутрь.
В этот раз R2 свистнул с вопросительной интонацией.
— Это важно!
R2, казалось, все еще был недоволен идеей, но наконец подключился к терминалу компьютера. Прозвучало несколько щелчков и дроид отъехал в сторону.
— Это все? — спросил Люк. — Открыто?
R2 утвердительно пиликнул.
— Спасибо, R2! Ты самый лучший дроид в галактике!
Взволнованный мыслью о том, что он снова возьмет в руки меч, Люк побежал к лифтам. Когда он добрался до зала, двери открылись, словно никогда и не были заперты.
Люк решительно подошел к витрине со световыми мечами, решив, что в этот раз возьмет настоящий, а не тренировочный. Он выбрал одну из блестящих рукоятей, которыми вчера восхищался.
Люк задержал дыхание, после чего нажал на выключатель. Он почувствовал прилив радости, увидев красное лезвие меча. Такое же, как у отца.
Он взмахнул им, разрезав воздух и на мгновение представил себя мастером меча. Жаль, что он не смог пригласить Бена. Он вряд ли многому научится, просто размахивая клинком.
Взгляд Люка упал на дуэльных дроидов, стоящих вдоль стены.
***
Вейдер ожидал в тени самой большой колонны тронного зала, стараясь не проявлять нетерпения. Помещение было достаточно большим, поэтому император не смог бы услышать со своего места его дыхание. Но он, разумеется, знал о его присутствии. Все это было частью его маленького плана.
Внезапно двери отворились. Вошли два алых гвардейца, сопровождавших дрожащего капитана флота.
— Как вы и приказывали, капитан Кунтер, ваше высочество, — доложил один из стражей.
— Оставьте нас, — приказал император.
Они подчинились, оставив капитана, как он полагал, один на один с императором.
— Ваше величество, — низко кланяясь, произнес капитан.
— Капитан, — с улыбкой отозвался император, обнажив все свои зубы. — Как я рад видеть вас.
— Совершенно взаимно, ваше величество, — произнес капитан. Теперь он нервничал заметно меньше, наивно полагая, что ему ничего не угрожает.
— Сегодня я получил от лорда Вейдера весьма интересный доклад, — продолжил император.
Улыбка капитана застыла.
— Он только что закончил просмотр записей бортового журнала «Арены». Похоже, вы, скажем так, «потеряли» около пятиста имперских граждан во время своей последней операции.
Теперь капитан определенно не улыбался.
Император продолжил:
— Эта небольшая неудача вызвала множество волнений среди населения. На самом деле, я бы даже сказал, что их протесты в сенате вызвали определенные неудобства.
— Это недоразумение, ваше величество, — заикаясь, произнес капитан.
Вейдер слушал, как несчастный капитан начал длинную и детальную историю о компьютерных неисправностях, неэффективности штурмовиков и жестокости повстанцев. Это было утомительно, и Вейдер заметил, что его мысли перешли в другое русло. В последнее время он постоянно ощущал присутствие сына на краю сознания. Это не было похоже на предчувствие опасности. Он даже сомневался в том, что мальчик уже проснулся.
А если и так, то он надеялся, что Люк занят чем-то полезным.
***
Люк пытался понять, как активировать дроидов. Он не мог найти выключатель, а бумажку с инструкцией отец ему не оставил. Может быть, их активируют голосом.
— Дроид?! — попробовал Люк.
Никакого ответа.
Люк подошел ближе и пнул одного из них. Он разочарованно отвернулся.
Щелчок, а за ним шипение!
Люк подпрыгнул. Он обернулся и увидел дроида с мечом, мчащегося на него. От удивления у него отвисла челюсть, и он испуганно закричал.
— Аааах!
Он отпрыгнул в сторону, когда дроид обернулся к нему. Здесь мало места, а дроид двигается слишком быстро! Люк поднял меч в обороне, но вновь попятился, избегая вражеского клинка. К сожалению, он запнулся обо что-то и рухнул на пол. Люк с ужасом наблюдал, как меч выскользнул из его руки и покатился по полу.
***
Вейдеру потребовалось время, чтобы ошутить внезапный всплеск страха, эхом отозвавшийся в его голове. Его источником был не капитан… слишком отчетливо и знакомо. Как только его осенило, он заметно напрягся.
Люк!
Взгляд императора скользнул мимо капитана, задержавшись на Вейдере. Его учитель планировал эту маленькую казнь в течение нескольких дней, уделяя внимание каждой садистской детали. Если он не выполнит отведенную ему роль, его, вероятно, убьют.
— Значит, этот инцидент произошел не по вашей вине, это вы пытаетесь сказать, капитан? — спросил император.
— Да, ваше величество.
— Очевидно, лорд Вейдер допустил ошибку в своем отчете. Вы согласны, капитан?
— Да, ваше величество, — произнес капитан, легко попав в расставленную ловушку.
***
Люк быстро огляделся в поисках оружия. Как он умудрился уронить световой меч! Может быть, если он сосредоточится, то сможет призвать меч в руку, как отец.
Люк протянул руку и закрыл глаза.
Ничего. Даже не дернулся.
Он открыл глаза и увидел дроида с занесенным клинком. Люк откатился в сторону, отчаянно оглядываясь по сторонам и пытаясь отыскать хоть что-то, что можно было бы использовать против дроида. И он увидел искомое. Кусок металла, оставшийся после предыдущего боя. Он поднял его и начал размахивать им перед носом дроида, чувствуя, как бешено колотится его сердце.
Дроид замер, световой меч был занесен.
На несколько секунд Люк потешил себя мыслью о том, что дроид отключился, но он вновь начал наступление. Люк швырнул в него кусок металла так сильно, как только мог. Дроид поднял меч и разрезал металл надвое. Одна его часть безобидно упала на пол, а вторая отскочила в неактивированных дроидов. Люк неверяще наблюдал, как они один за другим активировались.
НЕТ!
***
Вейдер сжал рукоять светового меча, почувствовав панику Люка. Мальчику, должно быть, грозит серьезная опасность, по другому объяснить все это он просто не мог. Ему нужно было убраться отсюда как можно скорее.
— Лорд Вейдер, могли ли вы допустить ошибку в своем отчете? — вдруг спросил император.
Теперь была его реплика. Он вышел из тени, изо всех сил стараясь говорить спокойно.
— Нет никакой ошибки, повелитель.
Капитан обернулся, на его лице отразилось осознание. Он смотрел на Вейдера глазами маленького зверька, увидевшего хищника.
Император хихикнул, наслаждаясь представлением.
— Лорд Вейдер, не продемонстрируете нашему дорогому капитану, какая кара ожидает тех, кто подвел меня? — произнес он.
***
Люк скрючился возле стены, наблюдая за царящим вокруг него хаосом. Дроиды были запрограммированы атаковать ближайшую цель со световым мечом, поэтому в данный момент они сражались друг с другом. Очевидно, их силы были равны. Время от времени кто-то допускал ошибку и погибал. Однако противник Люка все еще был силен. Он продолжал смотреть на него своими пустыми металлическими глазами, заставляя Люка содрогаться.
Мальчик посмотрел на противоположную сторону комнаты. Он видел выход. Он был так близко. Но их разделяли пять дроидов-убийц. Может быть, ему стоит начать кричать. Хотя в это не было необходимости. Люк запустил руку в карман и чуть не разрыдался от облегчения, когда нащупал комлинк.
Частота Льва уже была в нем запрограммирована, но время, в течении которого он дожидался ответа, показалось ему вечностью.
— Лев! — как только он ответил, воскликнул Люк. — Мне нужна ваша помощь!
— Люк? Ты где? Что случилось?
— Это довольно сложно объяснить, — отозвался Люк, наблюдая, как рука дроида врезалась в стену рядом с ним. — Но мне нужно, чтобы ты сейчас же пришел в дуэльный зал!
— Ты в дуэльном зале?!
Вызов прервался, и Люк предположил, что он уже в пути. Через минуту он уже стоял в дверях, выглядя почти таким же напуганным, как Люк.