— Звучит отлично, — немного встревоженно отозвался Люк.
— Это еще что, у некоторых людей и такого не было. Вместо рук у них были крючки. Как у космических пиратов…
— Здравствуйте, Ли, — улыбаясь, произнес Люк, когда вошел учитель.
— Люк! Мне было интересно, когда же ты вернешься. Ты пропустил последние уроки по гимнастике.
— А можно нагнать их? — спросил Люк. — Пожаааалуйста?
— Сегодня класс начинает занятия по холболу, но, если ты хочешь поработать отдельно, то я не против.
— Спасибо! — в догонку крикнул Люк, когда она отошла к другой части класса.
— Любимчик учителя, — «прокашлял» Бен.
— Кто бы говорил, — возразил Люк. — Не тот ли это парень, у которого есть номер учителя математики?
Бен попытался толкнуть его в ответ, но Люк уже побежал к турнику, готовясь наверстывать упущенное. После тщательной и изнурительной тренировки, он вернулся в раздевалку, разминая руку. Он боялся, что она его подведет, но, похоже, все работало отлично.
Как только он вышел из раздевалки, его подозвала к себе Ли.
— Встретимся у кабинета математики, — сказал Бену Люк, гадая, что же она хотела ему сказать. Он последовал за ней в кабинет, стены которого были покрыты голопостерами с изображением известных спортивных команд.
— Насколько я вижу, тебе нравится гимнастика, — обьяснила Ли. — У меня есть предложение для тебя.
— Какое? — с любопытством спросил Люк.
— Гимнастическая команда. Я хотела предложить тебе присоединиться к ней.
Люк был ошеломлен.
— К школьной команде? Я? Я здесь всего лишь…
— У тебя есть данные, — произнесла Ли, — и после нескольких месяцев тренировок ты обгонишь их всех.
— Я ведь на самом деле не так талантлив, да?
Ли рассмеялась.
— Перестань скромничать. У тебя дар.
— И что я должен буду делать? Больше практиковаться?
— Дополнительные занятия проводятся после уроков три раза в неделю. Длятся они около часа. Следующее будет завтра, так что подумай об этом. Если появишься, ты в команде.
***
Остаток дня Люк витал в облаках. Он никогда не был в чем-то хорош. За исключением починки влагоуловителей, но этим на Корусанте никого не впечатлишь. По пути в столовую Бен отчаянно пытался сменить тему.
— Итак, ты видел утром все эти патрули? — спросил Бен. — По новостям говорили, что какоя-то группа протестующих перекрыла один из основных транспортных маршрутов. Потребовалось время, чтобы военные разобрались с ними.
— Как думаешь, в команде будет кто-то моего возраста? — произнес Люк. — Надеюсь, что да. Не хотелось бы быть самым младшим.
— Люк, ты меня вообще слушаешь?
— Конечно, Бен. Я просто не могу поверить, что меня взяли в команду.
Бен вздохнул и кивнул.
— Знаешь, я состою в команде по дежарику. Мы несколько неорганизованы, хотя… где-то месяц назад у нас была последняя встреча. Мы пытаемся заставить признать его официальным видом спорта.
— Мой астромех умеет играть в дежарик, — отозвался Люк.
— Уверен, есть дроиды, которые и гимнастикой заниматься умеют.
— Таких не бывает!
— Спорим?
Люк хотел ответить, когда громкий крик боли заставил их замолчать. Бен указал за угол, и Люк ринулся в ту сторону. Но тут же замер, узнав Чили Леррода и его дружка. Они издевались над ребенком.
— Ой, ты что, сейчас заплачешь, мелюзга? — паясничал Чили, толкнув ребенка на пол.
— Пошли, найдем учителя, — сказал Бен, с ужасом уставившись на происходящее.
Люк последовал за другом, но не успели они сделать и нескольких шагов, как жертва вновь закричала, заставив Люка замереть. У него внутри что-то лопнуло, и он резко развернулся. Бен что-то крикнул ему вслед, но он был слишком зол, чтобы слушать.
Он выскочил из-за угла и бросился на Чили, заставив его отойти от ребенка. Они врезались в стену, но Люк быстро вскочил на ноги. Дружок Чили растерянно уставился на него. Это было кстати — справиться с Чили и так было достаточно сложно, а против двоих у него не было ни шанса.
Чили потребовалось мгновение, чтобы подняться на ноги, его глаза расширились от удивления, когда он увидел, кто на него напал.
— Ты!
Краем глаза Люк заметил, что первоначальная жертва сбежала. Теперь, когда ребенок был в безопасности, ему следовало последовать его примеру, но что-то его удержало.
— Да, я, — пытаясь казаться как можно выше, отозвался Люк. — Удивлен?
— Удивлен, что ты еще не сдох, — шагая вперед, произнес Чили, — похоже, тебе пришлось грохнуть кого-то важного, чтобы попасть в эту школу.
Он грубо толкнул Люка в грудь, но тот не отступил. Теперь он не позволит Чили запугать себя. Он сделал шаг вперед, стараясь не обращать внимания на разницу в росте.
Чили скрестил руки на груди и хмыкнул, всем своим видом подначивая Люка начать действовать.
— Ты собираешься врезать мне, сирота? Я бы не советовал. На этот раз поблизости нет говорящей банки, чтобы спасти тебя.
Приятель Чили шагнул Люку за спину, видимо, решив, что он легкая добыча.
— Да, жаль, — отозвался Люк, — на этот раз он может случайно на тебя наступить.
Чили резко развернулся к Люку, но тот успел пригнуться. Парень сзади схватил его за одежду, но отпустил прежде, чем Люк успел что-либо предпринять. Краем глаза он заметил отблеск красного металла и, подняв глаза, увидел B-60, стоящего в футе от него.
— Это какой-то ритуал? — скучающе спросил он. — Или своеобразный танец? Как бы то ни было, школьные правила гласят, что слоняться по коридорам без дела запрещенно.
— Заткни свой сифон, тупой дроид, — раздраженно повернувшись к дроиду, сказал он.
— Если вы не будете соблюдать правила, моя программа вынудит меня сообщить обо всем учителю, — ответил B-60, ни сколько не встревоженный угрожающим видом Чили.
Чили убежал, а его приятель последовал за ним. Люк почувствовал, что кто-то схватил его за плечо. Обернувшись, он обнаружил, что Бен тащит его с удивительной силой для того, кто не может сделать ни одного отжимания.
***
— Ты с ума сошел?! — сердито поинтересовался Бен. — Набросился на них в одиночку! Тебе повезло, что цел остался!
Теперь они были в безопасности, расположившись в привычном отдаленном уголке столовой. Люк спокойно обедал, слушая тираду Бена.
— Мне надоело, что он бьет людей, вот и все, — отозвался Люк. — Этот ребенок мог серьезно пострадать, пока мы искали помощь.
— Так где вы с Чили познакомились? — выбирая еду, спросил Бен. — Он вел себя так, будто ты его злейший враг. И почему он назвал тебя сиротой?
— Это долгая история, — произнес Люк. Некоторое время он бездумно смотрел вдаль, вспоминая каково это — жить в доме сенатора. — Что с ним не так? — наконец, спросил он.
— С кем?
— С Чили.
— Ты не знаешь его историю? — Бен наклонился вперед. — Я могу рассказать то, что слышал, но это информация из вторых рук.
— Рассказывай, — с интересом попросил Люк.
— Когда он поступил сюда, его отец еще не был сенатором. Он был помощником или кем-то в этом роде.
Люк понимающе кивнул.
— Поэтому его довольно часто игнорировали, — продолжил Бен. — Так же, как нас с тобой. Понимаешь?
— Игнорировали? Чили? — с недоверием переспросил Люк.
— Да. Они постоянно издевались над его именем. В переводе с бочче, оно означает «слизь».
Люк не мог удержаться от смеха.
— В любом случае, действующий сенатор был убит лордом Вейдером, и отца Чили повысили, чтобы он занял освободившееся место. И Чили внезапно впустили в группу…
— Подожди, — ударив по столу, произнес Люк, — кто убил действующего сенатора?
— Лорд Вейдер.
Люку поплохело. Этого не может быть. Хотя, может быть, у отца была веская причина. Возможно, он пытался защитить кого-то.