Император подсказал.
— Смерть каждого джедая — повод для праздника, не так ли?
— Да, повелитель.
— Тем не менее, вы, кажется, погружены в свои мысли. Рассеянны.
— Меня отвлекли другие события, повелитель.
— Другие события? Какое из недавних событий может быть важнее смерти двух джедаев?
В конце концов ему все равно пришлось бы сказать. Было бы глупо надеяться, что мальчик сможет жить здесь без ведома Императора.
— Я выяснил, что джедаи не работали вместе. Оби-Ван пытался защитить чувствительного к Силе ребенка от другого джедая, который пытался его убить.
— Ах, мальчик. Он преуспел?
— Нет, повелитель. Мальчик находится под охраной.
— У него есть потенциал?
— Несомненно.
— Очень хорошо. Как только наша встреча подойдет к концу, позаботьтесь об его устранении. После разузнайте, как подавить восстание в скоплении Джадис. Генерал Канзати уже готовит своих людей, но мне кажется, что если бы вы отправились туда со звездным флотом, это произвело бы большее впечатление на них. Если, конечно, вы не предпочитаете остаться на Корусанте и еще немного поразмышлять.
Вейдер тупо смотрел в направлении трона. Одним из плюсов маски было то, что она не позволяла распознать выражение его лица. Он слегка покачал головой, пытаясь сдержать эмоции.
— Вы хотите, чтобы я убил мальчика, повелитель? — уточнил он.
— И желательно сделать это поскорее, лорд Вейдер. Какие-то проблемы?
Это был очень опасный тон. Оно и понятно. Ведь даже самое ничтожное подозрение в том, что он обучает мальчика, может быть воспринято как вызов.
— В нем есть что-то еще, повелитель.
— Что же это? Очевидно, что он является угрозой для нас, — с уверенностью заявил Император.
— Он просто мальчик.
— Мальчики имеют тенденцию взрослеть. И очень быстро.
— Повелитель, я…
Вейдер мгновение колебался. Вообще он редко колебался, но ему казалось, что если он произнесет эти слова, то они станут еще более реальными.
— Я его отец.
Император даже бровью не повел.
— Это делает его еще более опасным. Он угроза. Конечно же, вы это понимаете.
Вейдер лихорадочно соображал. Император терял терпение — он должен предложить решение, иначе судьба Люка будет предрешена.
— Я позабочусь о том, чтобы он не был обучен, повелитель.
— Что именно вы предлагаете?
— Дать мне шанс воспитать его в полной преданности вам.
Теперь его мастер выглядел удивленным.
— Вы хотите стать опекуном этого ребенка?
— Он мой сын…
— Ваш сын? Он сын Скайуокера, — прервал его Император. — Скайуокер мертв. Вы Дарт Вейдер. Темному Лорду Ситхов семья без надобности.
Вейдер в замешательстве нахмурился. Повелитель был прав. Признавая мальчика своим сыном, он вновь открывался для своей прошлой жизни. Он этого не учел.
— Ваше предложение лишено смысла, — продолжил он. — Что за выгода нам в том, чтобы позволить этому мальчику стать для вас обузой? В чем выгода для меня?
Вейдер молчал, не в силах придумать ответ. Он не учел этого.
Император наклонился вперед и посмотрел на него так, будто пытался проникнуть взглядом в его душу.
— Если вы не думали о возможной выгоде, то в чем причина вашего желания вырастить мальчика?
Вейдер знал, что должен что-то сказать — что угодно, но продолжал молчать.
Император говорил тихо, в его голосе ощущалось обвинение.
— У вас до сих пор есть чувства к матери этого ребенка? Даже после того, как вы…
— Та жизнь ничего не значит для меня, — прервал его Вейдер, в голосе которого звучал гнев, но он и не пытался его скрыть. Это была запретная тема, и повелитель знал об этом. — Я ситх.
Император начал посмеиваться.
— Кстати говоря, почему вы думаете, что этот ребенок захочет жить с вами? Он взглянет на вас и решит, что лучше умереть.
Цель была достигнута. Его замешательство испарилось в волне чувств, которые было сложно описать. Было ли это желание делать все наоборот? Было ли это упрямство? Оби-Ван мог бы назвать это высокомерием. Что бы это ни было, но теперь он был уверен, что скорее умрет, чем покинет эту комнату без разрешения вырастить сына.
— Я обещаю, что позабочусь о том, чтобы мальчик не развил свой потенциал в Силе, — сказал Вейдер. — Я буду воспитывать его, как верного гражданина Империи. Если вы позволите мне растить мальчика до совершеннолетия, то я докажу вам, что он может быть вам полезен.
Император встретился с ним взглядом, явно ощутив его решимость. На мгновение он, казалось, задумался, а затем махнул рукой.
— Вы разочаровали меня, лорд Вейдер. Я подозреваю, что даже после стольких лет, вы держитесь за призрак своего прошлого. Но если вы настаиваете, можете взять мальчика.
— Благодарю, повелитель, — кланяясь, произнес Вейдер.
— Однако я буду внимательно наблюдать за ним. Если я замечу, что его способности в Силе развиваются, он будет устранен. Немедленно.
***
Хорошо, что прежде чем отправиться в медцентр, ему пришлось зайти к себе, чтобы забрать вещи Люка. Ему нужно было время, чтобы успокоиться. Тем не менее, разговор с учителем продолжал звучать у него в голове, когда он вошел в медцентр.
Он только сейчас начал осознавать насколько близок был к потере сына, и это спустя день после его обнаружения. Но теперь он намеревался стать отцом. И не просто отцом, а хорошим родителем, чтобы Император был вынужден признать, что принял верное решение, позволив Люку жить. То, что он может отсутствовать в течение нескольких месяцев не имело значения — мальчик благодаря этому станет более самостоятельным и дисциплинированным.
В соответствии с его просьбой медцентр был очищен от посетителей. Он не хотел, чтобы слухи и сплетни начали гулять среди политиков еще до того, как он приведет мальчика домой. Доктор вскоре подошел к нему.
— Доктор Лисон, — произнес Вейдер в качестве приветствия. — Как мальчик?
— На самом деле намного лучше. Он очень стойкий.
Вейдер был рад это слышать.
— Возможно, нам следует немного поговорить в моем кабинете, — сказал доктор, показывая дорогу. Вейдеру хотелось отказаться — у него не было в распоряжении целого дня, а мысль о том, что ему нужно еще поговорить с мальчиком, заставляла его нервничать. Но доктор, казалось, собирался сказать что-то важное, поэтому он решил уступить.
Когда они миновали двери, доктор указал на вещи в руках Вейдера.
— Вижу, вы принесли его вещи. Это должно взбодрить его после утреннего инцидента. Была настоящая драма.
— Что случилось? — с удивлением спросил Вейдер. — Нападение?
— Нет, нет, — произнес доктор. — Штурмовик разыскивал Люка. Его послал администратор ЦПС.
— С какой целью? — не удосужившись присесть, спросил Вейдер. Двери за ними закрылись, даря уединение.
— Ему приказали вернуть Люка. Он ушел, как только я объяснил ему ситуацию.
— Как удачно, — произнес Вейдер, — для него.
— Мне удалось найти несколько старых медицинских записей Люка, — продолжил доктор. — Я пришлю вам копии файлов. Никаких заболеваний в настоящее время у него нет, зрение и слух в полном порядке. Все необходимые прививки имеются.
— В таком случае, он полностью здоров.
— Общее физическое состояние в норме, — осторожно произнес доктор. — Тем не менее, наблюдаются признаки пережитой психологической травмы. Нестабильность его образа жизни в последнее время, вероятно, усугубило проблему. Сейчас ему нужна стабильная среда, в которой он сможет обжиться. Ему нужны поддержка и внимание. У меня есть книга, и я подумал, что, возможно, вы захотите её прочесть, — доктор поднял планшет с данными со своего стола. — Я пережил подростковые годы своих детей и нашел советы, записанные в книге, практичными и…
Вейдер поднял руку, прерывая его.
— Уверяю вас, доктор, мне не требуется помощь в том, что касается мальчика. Под моим командованием находится целая армия. Думаю, я сумею справиться с одним ребенком.