Раздался злой свист.
— Ну если хочешь, я могу попросить об этом Трипио, — предложил Люк.
Это подействовало. Люк открылся.
— Спасибо, R2! — воскликнул он. — Напомни мне как-нибудь искупать тебя в масляной ванне.
Он отключил комлинк и повернулся к Бену, зажимающему нос.
— После тебя, — указывая на открывшуюся дыру, сказал Бен.
Люк сел на край и спрыгнул в мутную воду. Приземляясь, он поднял много брызг, но сумел удержаться на ногах. Множество старых дроидов и обломков кораблей плавали вокруг него, словно островки в загрязненном море.
— Там очень глубоко? — наклонившись к дыре, спросил Бен.
— До колена, — отозвался Люк, пробираясь чуть дальше, дабы освободить место для Бена. — Спускайся.
Бен неохотно спрыгнул, присоединяясь к нему. Он приземлился рядом со сломанной рукой дроида и с интересом поднял её.
— Отвратительный запах, — оглядываясь вокруг, сказал Бен. — Ты знаешь, что метан легко воспламеняется? Интересно, что произойдет, если здесь зажечь спичку?
— Даже не думай о проведении одного из своих научных экспериментов, — отозвался Люк, представив, как императорский дворец превращается в гигантский кратер. — Давай, нужно найти кораблик… он должен быть где-то здесь.
— Уже ищу, — отозвался Бен.
***
В затемненной технической комнате, в двух этажах от нынешнего местонахождения Люка и Бена, Вейдер небрежно облокотился о стол, в то время как дипломат изучал файлы с пометкой «секретно». Гранд-мофф Галифакс стоял рядом со столом, явно недовольный процессом.
Однако он молчал, изучая записи вместе с дипломатом. Первая их половина представляла собой ленту безопасности, взятую со «Спектрума». На ней не было ничего необычного. Вторая половина — запись, на которой капитан Кунтер делал официальное заявление об инциденте.
«Наши войска провели проверку пассажиров крейсера «Спектрум» и выявили среди них шесть повстанцев-предателей. Пленные были доставлены на мой корабль «Арена». После чего «Спектрум» отстыковался от «Арены» и ушел в гиперпространство в 11.00 по имперскому времени. Это был последний раз, когда мы видели корабль и пассажиров».
Дипломат указал на изображение.
— Где этот капитан сейчас?
— Он был казнен, — ответил Вейдер.
— Позор, — отозвался дипломат.
— Вы смеете ставить под сомнение решения нашего Императора? — с крайним отвращением произнес гранд-мофф Галифакс.
— Я уверен, что он что-то знал, — отозвался дипломат, явно не впечатленный гневом гранд-моффа.
— Нет, — выпрямившись, ответил Вейдер. — Он ничего не знал. Я лично допрашивал его. Он был настолько глуп, что не заметил бы и пропажи пяти тысяч человек с собственного корабля.
— Я думаю, что этот «пропавший корабль» — просто шоу, устроенное королевским домом Альдераана, с целью дискредитировать имперский флот в глазах общественности, — сказал гранд-мофф Галифакс, — я не удивлюсь, если узнаю, что они сами и держат этих пассажиров в плену. Разве я не прав, дипломат Шэр?
Пока гранд-мофф говорил, дипломат ходил по комнате, посматривая в окно. Конкретно из этой комнаты открывался вид на ангар.
— Вместо того, чтобы тратить столько времени и усилий на поиски, может быть, вашему правительству стоит позаботиться о том, чтобы избавиться от протестующих, перекрывших пути доставки, — добавил гранд-мофф.
— Это настоящий набуанский истребитель N-1? — внезапно спросил дипломат. — Я и подумать не мог, что они еще существуют!
Гранд-мофф в замешательстве посмотрел на Вейдера.
— Их осталось немного, — отозвался Вейдер.
— Должен сказать, я люблю старинные корабли! У меня есть скромная коллекция, но я ни разу не видел подобного… Не понимаю, как я мог не заметить его по пути сюда, — он обернулся. — Прошу прощения, что потратил так много вашего времени, джентльмены. Гранд-мофф Галифакс, я передам ваши опасения по поводу протестующих Бейлу Органе.
Вейдер выключил дисплей и повел дипломата к двери.
— Перед тем как вы уйдете, я мог бы показать вам еще один корабль из моей коллекции? — предложил он.
Трудно было удержаться от предоставившейся возможности произвести впечатление на того, кто испытывал к кораблям те же чувства, что и он. Раздражение гранд-моффа было лишь дополнительным бонусом.
***
Люк и Бен обыскали уже пол-уплотнителя, но пока безрезультатно. Время от времени до них доносился странный грохот, из-за чего Бен нервничал.
— Надеюсь, что в ближайшее время пресс не заработает, — сказал Бен, после того, как грохот раздался в третий раз.
— Ты чересчур волнуешься, — отозвался Люк.
Он подошел к дальнему углу, попутно убрав с дороги кусок металла. Она должна быть где-то здесь. На Татуине он всегда находил потерянные вещи. Эта способность очень помогла бы ему сейчас, но она, как будто пропала на время. Его глаза то и дело задерживались на небольшой прямоугольной вещи, застрявшей в щели. Судя по форме, моделькой она не являлась, поэтому Люк игнорировал её. Но она продолжала привлекать его внимание.
В конце концов он сдался и протянул руку, чтобы вытащить ее. Как выяснилось, это был маленький голопроектор.
Он, ни на что не рассчитывая, нажал на кнопку, и, к его удивлению, он тут же зажегся. Зачем выбрасывать исправный голопроектор? Он уже слышал голос дяди Оуэна, который жаловался, что подобные вещи не падают с неба. Это была старая модель, проторчавшая в стене, судя по всему, несколько десятилетий.
Он нажал «воспроизвести», и внезапно перед ним появилась голограмма. Голоальбом!
Люк быстро просмотрел голограммы, и его сердце бешено забилось. Там были изображения людей, многих из которых Люк не знал. Например, красивая женщина с каштановыми волосами и карими глазами. На нескольких фотографиях рядом с ней был молодой блондин. Они явно были влюблены, так как на каждой второй фотографии целовались и обнимались. Чем дальше он листал, тем моложе становилась пара, и последние несколько фотографий были посвящены их свадьбе.
На последнем изображении было кое-что, заставившее сердце Люка биться чаще. Обе фигуры на ней были изображены в полный рост и смотрели в объектив. У блондина была искусственная рука. Люк удивленно уставился на него, поднеся устройство чуть ближе к лицу. Потом еще кое-что привлекло его внимание. Световой меч. Ошибки быть не могло. У него на поясе висел световой меч.
Это было то, о чем он подумал? Нет, это невозможно! Его отец не мог быть таким. Таким нормальным и… похожим на человека? Но если это действительно он, то девушка рядом с ним — его мать?! Подумав об этом, он неожиданно споткнулся и чуть не упал.
— Люк? Ты в порядке?
Он слышал, как сзади к нему подошел Бен.
— Все нормально, — тихо отозвался он, выключив голопроектор и засунув его в карман. — Я в порядке, — громче произнес Люк.
— Я не… меня тошнит от этого запаха!
Люк почувствовал, как что-то ударилось об его колено. Он удивленно опустил глаза. Ошибки быть не могло. Он узнал этот дизайн.
— Подожди, кажется, я нашел! — выловив грязную модельку из воды, воскликнул он.
— Отлично! Давай уберемся отсюда, — сказал Бен. Он направился вперед, остановившись под дырой и посмотрев наверх. — Итак, Люк?
— Что?
— Как нам вылезти?
Люк, проследив за взглядом друга, посмотрел на потолок.
— Почему ты не подумал об этом до того, как мы спустились сюда? Ты же умный!
— Я?! А не я ли говорил тебе, что вся эта затея — чистое безумие! — Бен сердито двинулся на Люка, но из-за слишком резкого движение подскользнулся и упал. Он вынырнул, давясь рвотой и кашляя.
Люк рассмеялся.
— Ух! Надеюсь, ты не наглотался.
— Прекрати смеяться, — недовольно произнес Бен.
— Не могу, — отозвался Люк, — ты бы себя видел!
Бен подошел к Люку и толкнул его. Люк изо всех сил пытался удержаться на ногах, но в конце концов все равно сел в воду. Брызги, разлетевшиеся в разные стороны, вновь заставили Бена потерять равновесие, и новая «волна» ударила Люка в лицо.