***
Как только Вейдер вышел из комнаты, Люк откинул одеяло и тихо сполз на пол. Ему стало любопытно кто там. Может быть, администратор отправила LJ обратно. Она была довольно упряма, когда дело касалось соблюдения норм и правил.
Люк присел и приложил ухо к двери. То, что он услышал, заставило его вздрогнуть.
— Я не могу делать исключения даже для вас, сэр. Этот ребенок находится на попечении моего департамента, и согласно закона должен содержаться в специально предназначенном для этого месте.
Это была администраторша! На этот раз она пришла лично! Это могло предвещать только неприятности. Люк оглянулся через плечо, задаваясь вопросом, удастся ли ему бежать из окна. Ему не повезло — здесь не было окон.
Он втянул голову, услышав низкий голос Вейдера.
— У меня нет ни времени, ни терпения на ваши навязчивые бюрократические идеи. Отныне этот мальчик находится под моей юрисдикцией.
— Ну, я не удивлена, что он оказался преступником, — произнесла она.
Люк вздрогнул. Было ли это действительно так? Он пленник? Его посадят в тюрьму из-за того, что он освободил своего друга вуки?
— С ним всегда были проблемы, — продолжала она. — Если вы пришлете ордер на арест, я закрою его файл.
— Ничего подобного.
После этих слов Люк почувствовал облегчение, однако Вейдер, кажется, был рассержен. Ну, по крайней мере, сильнее чем обычно.
— Отныне он будет жить под моей защитой, и он больше не будет…
Люк громко ахнул и задел дверь. Она тут же распахнулась, а он растянулся на полу коридора. Двое охранников смотрели на него с удивлением.
Он поспешно вскочил на ноги и повернулся к администратору. Она как раз говорила что-то о заполнении форм.
— Я не пойду с вами! — крикнул Люк, решив, что раз он и так здесь, то стоит воспользоваться моментом. Он взглянул на Вейдера и обнаружил, что тот смотрит на него с явным раздражением.
Люк отступил. Может быть, ему не следует вмешиваться. Вейдер, кажется, более чем способным справиться с администратором.
Минуту все молчали. Вейдер повернулся к девушке.
— Со всеми проблемами обращайтесь к моим законным представителям, — произнес он. — Сейчас же уходите, или я за себя не отвечаю.
Охранники тут же вышли вперед, готовясь исполнить приказ Вейдера. Однако в этом не было необходимости. Администратор поняла намек и с раздражением удалилась.
— Вау, — тихо пробормотал Люк. — Я ни разу не видел, чтобы кто-то смог её переспорить. По крайней мере, не дав ей тысячи кредитов.
Вейдер обернулся и одно мгновение молча смотрел на него, после чего поднял руку в черной перчатке, указывая ею на комнату. Люк понял намек.
Вейдер последовал за ним.
— Я велел тебе оставаться здесь, — разочарованно произнес он, когда двери за ним закрылись.
— Простите, — откинувшись на спинку кровати, Люк уставился на свои колени. Кажется, сейчас хорошее время, чтобы сменить тему. Он поднял голову, желая, чтобы она перестала гудеть.
— Я правда останусь с вами?
— Да. Как я уже говорил…
— Правда?
Вейдер молча смотрел на него, и Люк испуганно отвел взгляд. Наверное, не следовало его перебивать. Но у него было так много вопросов… его воображение рисовало множество удивительных мест, в которых мог жить кто-то вроде Вейдера. Может быть, на огромном звездолете. Жить в космосе было бы потрясающе!
— Где вы живете? — спросил Люк, рискнув вновь поднять глаза.
— Я часто нахожусь в разъездах, но у меня есть комнаты в Императорском дворце. Ты останешься там.
— Ой, — он бы предпочел звездолет, по крайней мере, это не ЦПС. — Что я должен буду делать? — спросил Люк.
— Делать?
— В обмен. Например, я должен был помогать сенатору Лерроду с его политическими вопросами… э-э… я должен был появляться вместе с ним перед СМИ. Взамен я мог оставаться у него. А что я должен буду делать для вас?
Вейдер разочарованно выдохнул, но этот звук был странным образом искажен маской. Люк подумал, что снова разозлил его. Кажется, он был в этом очень хорош. Когда Вейдер наконец заговорил, казалось будто он очень старался сохранять спокойствие.
— Ты будешь жить со мной не в качестве раба, а как подопечный. Дядя ошибся насчет твоего отца. Он не умер и штурманом никогда не был.
Люк ахнул от удивления. Но это было ничто по сравнению с тем, что он почувствовал после следующих слов Вейдера, которых он не мог вообразить в своих самых смелых мечтах.
— Я твой отец.
Люк уставился на него, совершенно онемев.
Его кто?
— Извините, — наконец сказал он, — вы только что сказали?..
Он осмотрелся, ожидая, что сейчас кто-то выпрыгнет и объявит, что все это шутка.
Его взгляд остановился на маске Вейдера, и Люк недоверчиво потер голову. Его отец? Его отец… тот самый человек, о котором он мечтал всю сознательную жизнь?
— Вы мой отец? — уточнил он.
— Для меня это тоже стало неожиданностью.
Люк чувствовал, как колотится его сердце. Это правда? Его отец жив и… он один из самых влиятельных людей во всей галактике? Это безумие!
— Вы не можете быть моим отцом, — быстро сказал Люк.
— Почему же?
— Мой отец мертв!
— Это ложь, распространенная моим злейшим врагом, который, я полагаю, был тем, кто отвез тебя на Татуин. Это в его стиле — убедить твоих дядю с тетей в том, что я мертв.
Вейдер сделал паузу, в это мгновение тишину нарушал лишь ритмичный звук его дыхания.
— Когда ты родился, я оправлялся от травм, из-за которых я не могу дышать без системы жизнеобеспечения, — пояснил он. — После того, как я пришел в себя, я узнал о смерти твоей матери. Я полагал, что ты умер вместе с ней. Очевидно, я ошибся.
Во время этого объяснения Люк бездумно смотрел в пол. После он бросил еще один взгляд на Вейдера и впервые увидел не грозного имперского главнокомандующего, а человека. Ему стало интересно, как выглядит этот человек под маской. Если он его отец… значит ли это, что он похож на него? Эта мысль была слишком невероятна для Люка, и он снова уставился в пол.
— Но… но тетя Беру говорила, что моего отца звали…
— Я взял новое имя и личность, — объяснил Вейдер. — Это традиция ситхов.
— Значит, ваше настоящее имя…
— Не называй его, — твёрдо сказал Вейдер. — У меня нет желания его вспоминать. Это имя несет с собой воспоминания, от которых я хотел бы избавиться.
Люк вновь опустил глаза, сделав мысленную заметку, никогда больше не называть это имя. Это будет немного сложно, учитывая то, что половина имени принадлежала и ему, но спорить он не собирался.
— То же самое касается и вопросов о жизни, которую я вел, пока носил это имя, — продолжил Вейдер. — Ты не будешь говорить об этом. Ничего из той жизни не имеет к тебе отношения.
Мгновение он молчал, и Люк сгорал от любопытства. Какие секреты он хотел от него скрыть?
Словно ощутив это, Вейдер продолжил.
— Мы с мамой жили на Татуине, пока мне не исполнилось десять, после этого я покинул эту планету и стал членом Ордена джедаев. Это все, что тебе нужно знать.
— Вы были рыцарем-джедаем? — Люк задался вопросом, закончатся ли когда-нибудь сюрпризы.
— Да, до твоего рождения, потом я стал ситхом. Орден джедаев был безнадежно коррумпирован. Император помог мне увидеть его в истинном свете. Но, кажется, слишком поздно, потому что последним их действием была попытка украсть тебя у меня. Теперь ситуация исправлена.
— Я правда ваш сын? Вы уверены?
— Да.
Люк отвел взгляд, борясь с противоречивыми эмоциями. Сколько он себя помнил, в его жизни всегда была пустота там, где должен быть отец. Действительно ли Вейдер заполнит её? Он был почти полной противоположностью того образа отца, который он всегда рисовал в своем воображении. Единственное, что ему было известно об этом человеке — это свойственная только ему постоянная угрюмость и пугающая внешность. Но все же… Люк не мог отрицать наличие связи. Он почувствовал её, как только они впервые встретились. Он хотел узнать его получше.