Когда они вышли из шаттла, их никто не встретил. Земля была покрыта вулканическим пеплом, частички которого летали даже в воздухе.
— Сканер обнаружил формы жизни в той стороне, — указав на один из тоннелей, произнес командир штурмовиков.
Вейдер двинулся в том направлении, и два солдата, с оружием наперевес, выбежали вперед. Вейдер тоже держал меч наготове. Он не чувствовал непосредственной опасности, но вряд ли местные жители обрадуются появлению Империи.
Тоннель, выдолбленный из красной магматической породы, освещался редкими дешевыми лампочками, установленными в естественных нишах. Не было никаких признаков передовых технологий. Реальная добыча полезных ископаемых требует установки датчика устойчивости в подобных тоннелях.
За следующим углом обнаружились массивные железные ворота, полностью блокирующие тоннель. Их заперли с помощью примитивного замка. Вейдер обошел штурмовиков и мечом срезал его. Солдаты толкнули двери, и они со скрипом распахнулись.
Они продвигались вперед молча. Формы жизни, о которых говорил солдат, вызывали сильную рябь в Силе, но он не мог выделить среди них присутствие сына. Возможно, они шли не туда.
— Впереди свет! — штурмовики медленно приблизились к выходу из тоннеля, но Вейдер не мог больше ждать. Он прошел мимо солдат и вышел на узкий балкон с видом на пещеру. Штурмовики тут же бросились к нему и быстро осмотрелись.
— Во имя Императора… — пробормотал один из них.
Вейдер разделял его мнение. Внизу было около ста… нет, тысячи человек, прикованных к стенам и друг к другу. Дроиды-охранники расхаживали туда-сюда, размахивая электрошестами. В дальнем левом углу сырье попадало на конвейер и перемещалось далее по производственной линии. На другом конце ленты товар упаковывался в ящики и уносился дроидами-грузчиками.
— Оружейный завод, — произнес другой солдат.
— Незаконный оружейный завод, — поправил Вейдер, — использующий в качестве рабочей силы рабов. Командующий, свяжитесь с кораблем — нам понадобится подкрепление. И пусть ваши люди освободят рабов.
— Да, сэр.
Здесь не было ни лестниц, ни лифтов, поэтому штурмовикам пришлось спускаться с помощью крюков и тросов. Вейдер спрыгнул вниз, контролируя свое падение Силой. Солдаты тут же открыли огонь по дроидам, а рабы начали удивленно их подбадривать.
Вейдер зажег свой меч и разобрался с попавшимися на пути дроидами. Когда он приблизился к рабам, они испуганно замолчали и попятились. Почти все они были людьми, причем самых разных возрастов. Вейдеру показалось, что в них было нечто странное. Они не были похожи на рабов… некоторые из них выглядели так, будто только что вернулись из отпуска. В конце концов он остановился у группы людей, которые выглядели более-менее вменяемо. Пришло время кое-что узнать.
— Как вы попали сюда? — спросил он, хотя ответ был более чем очевиден.
— Наш корабль захватили, сэр.
— Как назывался ваш корабль? — поинтересовался Вейдер.
— «Спектрум».
Одной загадкой меньше.
— Альдераанский крейсер, — произнес Вейдер. — Считалось, что ваш корабль был уничтожен. Скажите, кто управляет этим заводом?
Они переглянулись между собой, после чего одна из женщин заговорила:
— Мы ни разу не видили его или её. Только дроидов… и охранников-септаков.
— Что за… неважно. Я ищу двенадцатилетнего мальчика, который прибыл сюда несколько часов назад, — Вейдер поднял руку. — Примерно такого роста. Светлые волосы и голубые глаза. Вы его видели?
Они растерянно покачали головой.
— Сегодня привели несколько новеньких! — крикнул кто-то. — Я их видел!
— Кого?
— Мальчик с рогами. И девочка тви’лечка.
— Они там!
Вейдер развернулся и пошел в указанном направлении.
— Подождите, сэр!
— Пожалуйста!
Вейдер обернулся и увидел, что рабы держат в руках свои цепи. Он задумался о том, чтобы вернуться… конечно, солдаты в конце концов освободят их. А у него есть более насущные проблемы.
Но старые воспоминания, жившие в глубине души, заставили его вернуться. Было что-то очень приятное в разрезании этих цепей. Люди тут же убегали в противоположную часть пещеры, присоединяясь к другим освобожденным.
Он вновь направился в ту сторону, где должны были находиться друзья его сына. Долго искать не пришлось — они были единственными представителями своих видов в толпе.
Они удивленно смотрели на его приближение, мальчик попятился.
— Где Люк? — спросил Вейдер. — Я должен найти его.
Они удивленно переглянулись.
— Вы… вы его знаете?
— Он мой сын.
— Ваш сын?! — ахнул мальчик. — Невозможно!
— Уверяю тебя, это правда. А теперь, куда его забрали?
— Мы не знаем, — дрожащим от слез голосом произнесла Вал. — Они разделили нас, как только мы прибыли. Его забрал человек в темной одежде. Лица я не видела.
Поняв, что ничего от них не добьется, Вейдер отвернулся. Придется искать Люка самому.
— Подождите!
Вейдер оглянулся. Мальчик выступил вперед, насколько позволили цепи.
— Там есть тоннель, — он указал на темнеющий между началом конвейерной ленты и стеной проход. — Мне сказали, что охранники-септаки выходят оттуда. Я думаю, что где-то там расположен контрольный центр… может быть, и Люк там!
Это звучало как неплохая теория. В любом случае, других предположений у него пока не было, поэтому он вполне мог ее проверить.
Направившись в указанном мальчиком направлении, он нашел расположенную глубоко в скале бронированную дверь. В этот раз замок был не навесным, а электронным, но световой меч справился с ним так же быстро, как и с предыдущим.
Он оказался в другом коридоре. Здесь царил полумрак, а в воздухе витал странный запах. Миновав поворот, он внезапно почувствовал очень знакомое присутствие.
Люк!
Теперь, когда он вышел на след, отследить источник не составит труда. Тоннель разветвился, но Сила безошибочно вела его к сыну.
Наконец тоннель стал светлеть, и бледно-оранжевое сияние осветило кончики зубчатых скал. Люк был где-то близко. Он чувствовал это. Сильнее сжав в руке меч, он осторожно двинулся вперед. Вряд ли Люка оставили без охраны. Нужно быть готовым к бою.
За следующим поворотом обнаружился вход в комнату, полностью залитую оранжевым светом. Он вышел на узкий выступ, и его взгляд тут же упал на висящую под потолком платформу. Люк свернулся калачиком и, похоже, спал.
Несмотря на все свое беспокойство, Вейдера не думал, что испытает такое сильное облегчение, увидев сына. Мальчик жив и здоров! А что еще лучше, поблизости не было ни одного охранника. Хотя говорить о безопасности было еще рано. Вейдер посмотрел вниз и понял, откуда исходил оранжевый свет. В ста метрах внизу, словно кипящее море, бурлила раскаленная лава. Это зрелище пробудило ужасные воспоминания.
Но сейчас не время думать об этом. Он должен снять Люка с раскачивающейся платформы. Перед ним был узкий выступ, нависающий над пропастью, словно старомодная пиратская доска. Но даже с его помощью добраться до платформы было невозможно. Должно быть, Люка опустили сюда через дыру в потолке.
Стараясь не смотреть вниз, Вейдер вышел на выступ. Он никогда не боялся высоты, но это испытало бы на прочность и самые крепкие нервы. Он шагнул вперед, приближаясь к Люку настолько, насколько это было возможно. Казалось, расстояние между ним и платформой ничуть не уменьшилось… здесь было по меньше мере десять метров. Люк не сможет перепрыгнуть, да он и не позволил бы ему так рисковать.
— Люк! — позвал Вейдер, надеясь, что его мысленный зов не будет перекрыт шумом внизу.
Люк тут же сел, и широко раскрытыми глазами уставился на него. Он начал кричать что-то о ловушке.