Как только комната осветилась магическим огнём, ребенок на кровати издал звук, похожий на мычание.
Тот час же Эрин Ши’фьен затряс рукой, будто обжегшись, чего в принципе не могло произойти. Силой мысли он погасил лепесток огня. Форма пламени свечей так же пришла в норму. А старик, в очередной раз потянулся к шее мальчика, чтобы пощупать еле-еле бившуюся жилку, но на мгновение застыл, а потом встрепенувшись, отдернул руку и еле слышно произнёс:
— Эрин…кхм…Мастер Ши’фьен. Я думаю, есть еще один способ.
— Какой? Говори, старик! — Вскрикнул Эрин.
— Он Вам, и определённо точно Вашей супруге не понравится. — Скорее прошептал, чем проговорил лекарь.
— Плевать. Мы столько прошли и испытали с Литой, ради появления наследника, что уже не отступимся ни перед чем.
Старик сложил руки на коленях и постарался придать своему голосу уверенности.
— В таком случае стоит написать письмо Вашему бывшему соученику…
Глава 1
Своды помещения, которое иначе как пещерой назвать было нельзя, тускло освещались несколькими еле чадящими факелами. Они создавали больше удушливого дыма, нежели света. Игра огня, завораживающая и одновременно пугающая, создавала причудливые переливы, складывающиеся в невообразимые фигуры. И это были не только игры огня, но ещё и разума одного из присутствующих тут людей.
В центре комнаты, вырубленной прямо в скале, за чертой облаков, находился угольно-черный круглый постамент. Чернота камня была настолько глубокой, что, казалось, поглощала тусклый свет факелов. Блики огня боялись потревожить галактическую темноту сооружения. Постамент напоминал хоккейную шайбу, если бы её увеличить в размерах раз этак в тридцать.
На каменном постаменте белой краской была начерчена замысловатая фигура, отдаленно напоминавшая пентаграмму. Боковые грани камня украшала цепочка рун. Она причудливо изгибалась, прыгая то вверх, то вниз. Местами цепочка обрывалась, местами залезала на верхнюю плоскость. Ветвилась и расползалась в стороны. В целом весь узор напоминал дерево или даже побеги многолетнего винограда, плотно окутывавшие поверхность камня. В местах соприкосновения рунного узора с пентаграммой находились драгоценные камни различных цветов. Они были зафиксированы расплавленным воском. В отличие от основания, на котором они находились, драгоценности весело сверкали, ловя своими гранями редкие отсветы огня, создавая еле видимый калейдоскоп разноцветных лучей.
У постамента находились две фигуры в серых плащах. Один – уже знакомый нам, мастер Эрин Ши’фьен, чью аристократичную выправку невозможно было скрыть за бесформенным тряпьём. Второй, с накинутым на голову капюшоном, чуть наклонившийся над постаментом водил рукой над тем, что находилось на алтаре.
На лице Эрина, наблюдавшего за происходящим играли желваки. Челюсти мужчины были сжаты настолько, что был слышен скрежет зубов – настолько ему не нравилось происходящее. Но от высказываний он воздерживался, ограничиваясь скривлённым в недовольстве лицом.
В какой-то момент незнакомец в капюшоне прервал свои пассы рукой и обернулся к Эрину:
— Мастер Ши’фьен, при всём моём уважении к тебе лично и твоему роду в целом, не мог бы ты перестать отвлекать меня? От скрипа твоих зубов скоро своды пещеры обрушатся. Я пытался отговорить тебя от присутствия во время данного…скажем так, мероприятия. Если из-за твоего неуёмного пыла мы просто не добьёмся результата – это пол беды. Но на то, чтобы в результате ошибки обрушить скалу себе на голову, я не подписывался. Не говоря уж об остатках жизни в теле Джеймса. Я до сих пор категорически против таких экспериментов, хоть и являюсь сторонником новых открытий. Так что, либо выйди отсюда и скрипи на облака, либо стой тихо и не мешай, чёрт бы тебя побрал. — К концу своей речи незнакомец почти сорвался на крик, но вовремя взял себя в руки, сделал глубокий вдох и продолжил. — Прошу прощенья. Просто постой тихо.
Эрин смог в ответ лишь кивнуть и постарался расслабить сведенные мышцы лица. Незнакомцу этого оказалось достаточно, и он вновь принялся выводить воздушные фигуры над поверхностью черного камня, на котором сломанной куклой, лежал наследник рода Ши’фьенов. Худой, иссохший, с отсутствующим взглядом – жалкое подобие того Джеймса, которым он был совсем недавно.
Отцу невольно вспомнился тот роковой день. Он вернулся со службы раньше обычного. Выбрался из кузова, загнанного во внутренний двор своего поместья. Молча кивнул слуге. Опытный механик и водитель не нуждался в распоряжениях, прекрасно зная свой фронт работ по обслуживанию техники. Эрин услышал, как распахнулись двери поместья и обернувшись на звук он увидел, как ему навстречу бежит Джеймс. Такой бодрый, пышущий здоровьем, весёлый мальчуган спешил к отцу, крича во всё горло: