В первой половине 1943 г. самолет В- 26С из 323-й бомбардировочной группы был выбран для проведения экспериментов но облегчению машины. На бомбардировщике оставили только одного летчика, сняв второе управление, кресло второго пилота, а также часть бронирования и радиооборудования. Личный состав группы бурно протестовал против таких с позволения сказать «экспериментов». На попытках облегчить В-26С был поставлен крест.
«Мародеры» 22-й группы прошли полевые доработки, на них поставили дополнительный пулемет калибра 12,7мм в носу, доработали проемы в фюзеляже под установку вторых пулеметов. На снимке – В-26 (40-1532) «Sourpuss». Позже серийные номера cma. iu писать только на киле, руль направления оставался чистым.
В июне 1943 г. командующий ВВС генерал Арнольд пришел к выводу, что некоторые типы самолетов можно снять с серийного производства, в их число попали бомбардировщики В-25 и В-26, выводы командующего базировались на рапортах ряда фронтовых командиров, которые не находили на поле боя места для среднего бомбардировщика. В случае сильного противодействия средние бомбардировщики несли значительные потери в силу своих относительно больших геометрических размеров, а трудоемкость изготовления таких самолетов приближалась к трудоемкости изготовления тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков. К примеру, на постройку одного двухмоторного В-26 требовалось 28 900 человекочасов, а на постройку четырехмоторного В- 17-33 000, в то время как боевая эффективность В-17 была выше, чем у В-26.
В июле 1943 г. в военных кругах получила циркуляцию своеобразная идея по поводу использования самолетов В-26 для сопровождения бомбардировщиков В-17 и В- 24 в полетах над Европой. Идея возникла как следствие тяжелых потерь, которые понесли эскадрильи «Мародеров» в нескольких маловысотных рейдов над Западной Европой. В историческом отчете материально-технического командования сохранилась запись: «использование В-26 поможет снизить высокие потери в бомбардировщиках, так как они будут оборонять «бомбардировочный элемент» огнем своих подвижных и неподвижных пулеметов. В варианте «ганшипа» «Мародер» весил бы 35 141 фунта (примерно 16 т) он развивал максимальную скорость в 380 км/ч на высоте 6700 м при дальности полета в 2500 км на крейсерской скорости 370 км/ч.
Носовая и хвостовая части стандартного В-26
Носовая и хвостовая части доработанного в 22-й БГ В-26
Полевой аэродром на Новой Гвинеи. Зачастую у экипажей В-26 оставалось всего несколько минут на взлет, чтобы не попасть под налет японской авиации. Чадит специально подожженное топливо для создания дымовой завесы над взлетающими самолетами.
Схема сопровождения бомбардировщиков бомбардировщиками отпала сама по себе с ростом летно-технических характеристик истребителей сопровождения.
План изменения угла установки крыла, предложенный фирмой Мартин в конце 1943 г., в ВВС встретили с энтузиазмом. Оно было внедрено на модификациях B-26F и В- 26G, которые строились в Балтиморе.
В 1943 г. потребность в самолетах В-26 снизилась. Многие бомбардировщики прошли переоборудование в буксировщики мишеней, часть «ненужных» самолетов вернули на завод в Небраске, что оказало сильное деморализующее воздействие на занятые тут трудовые резервы.
В первой половине 1944 г. фирма Гленн Л Мартин Компании серийно строила бомбардировщики В-26 «Мародер», гидросамолеты РВМ «Маринер», двухмоторные бомбардировщики А-30 «Балтимор» и гигантские летающие лодки «Марс», а также выпускала пулеметные турели для бомбардировщиков собственного производства и «на сторону». Завод в Небраске был загружен только выпуском самолетов В-26С. Все самолеты В-26 других, кроме «С», модификаций выпускались только на заводе в Балтиморе, шт. Мэриленд.
«Cossack» – В-26 из 22-й бомбардировочной группы на аэродроме Седьмая Миля, Порт-Морсби, Новая Гвинея. Окончательно самолет остановился на пробеге завалившись в дренажную канаву.
Окна в нижней части фюзеляжа
Количество
Заводы в Балтиморе и Омахе построили в общей сложности 5157 самолетов «Балтимор», стоимость одного самолета не оставалась постоянной и зависела от модификации и комплектации машины бортовым оборудованием. По данным ВВС стоимость самолета менялась следующим образом:
1939-1941 г.г. 261,062 долл.
1942 г. 239,655 долл.
1943 г. 212,932 долл.
1944 г. 192,427 долл.
По сравнению с бомбардировщиком В- 25, «Мародер» стоил значительно дороже, но преемник «Митчелла» и «Мародера» – самолет Дуглас А-26 – по стоимости был вполне сопоставим с «Мародером». По ценам 1943 г. ВВС платили за один В- 25 151,894 долл, в то время как А-26 стоил 254,624 долл. Для сравнения, четырехмоторный бомбардировщик В-24 «Либерейтор» обходился казне в 215,516 долл. по ценам 1944 г., когда «Либерейторы» собирали массово на пяти производственных линиях. «Либерейтор» вообще стал самым массовым самолетом в истории США.
На момент вступления США во Вторую мировой войну в конце 1941 г. в Авиационном корпусе имелось примерно 150 самолетов В-26, не так много. По состоянию на конец июня 1942 г. в войсках был 331 бомбардировщик В-26, в конце года – 712, в апреле 1943 г. количество «Мародеров» в американских ВВС превысило тысячу – 1114 штук, а своего пика, 1931 самолет, достигло в марте 1944 г. В конце августа 1945 г. ВВС располагали 730 «Мародерами». Эскадрильи «Мародеров» в конце войны постепенно перевооружали самолетами Дуглас А-26 «Инвейдер».
Учебно-тренировочный В-26, 40-1542, камуфлирован пятнами средне-зеленого цвета поверх грязно-оливковой окраски. Начиная с В-26В-3 стали устанавливаться воздухозаборники карбюраторов увеличенного сечения.
Генерал Джими Дуллиттл был ярым сторонником самолета «Мародер». На этом В-26 А он облетел учебные центры, демонстрируя самолет его будущим пилотам. На показах Дуллитлл не уставал повторять, что «Мародер» не терпит непрофессионализма.
B-26 (40-14SS) «Heckling Hare» перелетел океан с другими «Мародерами» из 22-й бомбардировочной группы. За боевые вылеты, выполненные на ином бомбардировщики Линдон Джонсон был в 1942 г. удостоен Серебряной звезды. Когда в январе 1943 г. в группе осталось 32 самолета, ее сняли с фронта. Исправных «Мародеров» хватило лишь на одну эскадрилью, 19-ю бомбардировочную, три других эскадрильи 22-й группы перевооружили бомбардировщиками В-25. Отдохнувшая и перевооруженная новой техникой 22-й бомбардировочная группа вновь приступила к боевым действиям в нюне 1943 г., она стала называться «Silver Fleet».