В конце 1942 г. японская морская авиация неоднократно наносила удары по аэродрому Хендерсон-Филд на Гаудалканале. 13 ноября в Хендерсон-Филд прибыли три самолета В-26, чем очень обрадовали обороняющих остров американцев. Через два дня произошел крупный морской бой между японской и американской эскадрами, в бою был потоплен японский линкор «Киришима». Теперь за дальнейшую судьбу Гуадалканала американцы уже не опасались.
«Мародеры» наносили удары по японским конвоям в районе Новой Гвинеи и Алеутских островов весь конец 1942 г. В ноябре география боевого применения самолетов В-26 расширилась – на Средиземноморье появилась вооруженная «Мародерами» 319-я бомбардировочная авиагруппа. 28 ноября самолеты группы выполнили первый боевой вылет – нанесли удар по складам ГСМ, водокачке и железнодорожной станции в Сфаксе.
Вскоре в составе 12-й воздушной армии к 319-й бомбардировочной группе присоединилась 17-я бомбардировочная группа, также вооруженная «Мародерами». 17-я группа начала свою боевую работу с налета шестерки В-26 на аэродром Габес 30 декабря 1942 г., аэродром прикрывали зенитки и истребители Bf.109. В Северной Африке «Мародеры» часто действовали под прикрытием истребителей Р-38 «Лайтнинг». Основной задачей «Мародеров» являлось нарушение линий коммуникаций итало-германских войск.
В последние дни 1942 г. на Гуадалканал прибыла вооруженная «Мародерами» 69-я бомбардировочная эскадрилья.
В-26 из 456-й бомбардировочной эскадрильи 323-й бомбардировочной группы проходят сквозь завесу зенитного огня над Дьеппом. Прямым попаданием снаряда в самолет В-26С-29 41-35033 (на снимке слева) был убит штурман и ранен воздушный стрелок (самолет на снимке слева). «Мародеры» демонстрировали очень низкий относительный уровень потерь даже в самых тяжелых боевых вылетах.
Прямым попаданием снаряда буквально вырвало правый мотор «Мародера» из 455- й бомбардировочной эскадрильи 323-й бомбардировочной группы. Самолет завалился на крыло, но пилоты сумели выправить крен и перевести аэроплан в горизонтальный полет.
1943 г.
В январе 1943 г. на вооружении 22-й бомбардировочной группы 5-й воздушной армии состояло 32 самолета В-26. К этому времени все самолеты В-26 сосредоточили в одной, 19-й, бомбардировочной эскадрильи 22-й группы, в то время как вторая эскадрилья группы начала процесс переучивания на самолет В-25 «Митчелл». «Мародеры» 19-й эскадрильи действовали на Новой Гвинее вплоть до окончания боев за Папуасию в январе 1944 г.
В апреле 1943 г. только две эскадрильи 13-й воздушной армии, 69-я и 70-я из 42-й бомбардировочной авиагруппы, сменили бомбардировщики В-26 на самолеты В-25. Поступление новых «Мародеров» было теперь ограничено западной Европой и Средиземноморьем. На Тихом океане «Мародеров» осталось совсем мало.
По состоянию на январь 1943 г. «Мародеры» имелись в частях 5-й, 11-й, 12-й и 13-й воздушных армий. В-26 из 12-й воздушной армии продолжали наносить удары по линиям снабжения, аэродромам и кораблям в Северной Африке. В-26 из 13-й воздушной армии принимали участие в боях на Гуадалканале. В начале января несколько боевых вылетов на Алеутах выполнили «Мародеры» из 11-й воздушной армии.
Довольно резко возрос масштаб активности «Мародеров» в северной Африке, а позже – на Средиземноморье в целом и в Европе. В состав 12-й воздушной армии в апреле вошла третья бомбардировочная фуппа «Мародеров» – 320-я.
В-26В-2 из 323-й бомбардировочной группы высыпал восемь 500-фунтовых (227кг) бомб над Францией, 9 мая 1944 г. Зенитки всегда оставались главными врагами «Мародеров».
Краска сильно облегла с верхних плоскостей крыла В-25С-15 «Lorelei» (41-34966) из 387-й бомбардировочной группы. Вокруг самолета вспухли шапки разрывов зенитных снарядов. Черные и белые полосы на киле были введены в октябре 1943 г., когда группа была передана в состав 9- й воздушной армии.
«Мародер» из 387-й бомбардировочной группы – В-26В-50, 42-95930. Сверху самолет камуфлирован красками грязно-оливкового и среднезеленого цвета, низ – нейтрально-серый. Это машина очень поздней постройки, тик как камуфлирована на заводе в строгом соответствии с новой инструкцией. Обратите внимание на плоское остекление козырька кабины пилотов, типичной для поздних В-26В.
В-26В «Mild and Bitter» помог восстановить репутацию «Мародера» как надежного и удачливого бомбардировщика – самолет благополучно слета/ в Европу на бомбометание более сотни раз, а потом вернулся в Штаты. За свою карьеру самолет-ветеран получил более 50 пробоин. 99-й и 100-й боевой вылет бомбардировщика состоялся в один день – 9 мая 1944 г. На тот момент по количеству боевых вылетов в 322-й группе с «Mild and Bitter» мог сравниться только знаменитый «Flack Bait».
Численность «Мародеров» росла также в Англии, где в феврале первые «Мародеры» получила 8-я воздушная армия, первый боевой вылет эти «Мародеры» выполнили 14 мая 1943 г., когда 11 «Мародеров» из 322- й бомбардировочной авиагруппы в составе большой группы самолетов (еще 198 тяжелых бомбардировщиков) одновременно бомбили четыре цели. Впервые в одном налете приняло участие более двух сотен американских бомбардировщиков. «Мародеры» нанесли удар по железнодорожной станции в Голландии. Самолеты В-26 действовали с высот 50 – 100 м без прикрытия истребителей. Один «мародер» потерпел аварию уже в Англии, несколько самолетов получили боевые повреждения от огня немецкой зенитной артиллерии, в составе экипажей имелись раненые. Интенсивность зенитного огня над Западной Европой в тот день надолго запомнилась американцам.
Через три дня самолеты 322-й группы вновь появились в небе Европы, «Мародеры» опять бомбили ж.д. станцию в Голландии и опять с предельно малой высоты. Один В-26 пропал без вести где-то над Северным морем. Небольшая группа «Мародеров» пересекла европейский берег в неудачном месте, напоровшись на сильный огонь зениток, которые сбили два В-26, в том числе самолет командира группы. Тем не менее, уцелевшие «Мародеры» нанесли удары по станции, расположенной в предместье Амстердама. 17 мая 1943 г. над Континентом появилась десятка «Мародеров», все они не вернулись в Англию. Часть самолетов сбили зенитки, часть – «мессера», два В-26 столкнулись в воздухе, еще два пропали на обратном маршруте над Северным морем. Этот полет поставил крест на маловысотных рейдах «Мародеров» в Европу.
Пока командование 8-й воздушной армии испытывало шок от начала карьеры «Мародеров» в небе Европы, самолеты В- 26 Северо-западных Африканских ВВС продолжали довольно успешно действовать на Средиземноморье. В частности «Мародеры» бомбили Пантеллерию, наносили удары по Сицилии в преддверии вторжения союзников на остров Мафии. Вторжение на Сицилию началось в ночь с 9 на 10 июля.
Боевые действия В-26 из состава 8-й воздушной армии возобновились 16 июля 1943 г., когда 14 «Мародеров» нанесли удар по ж.д. станции Эббивилль.
322-я бомбардировочная группа первой применила «Мародеры» в небе Европы, боевые вылеты на Континент В-26 из этой группы начали выполнять в мае 1943 г. На снимке – пара В-26 из 449-й бомбардировочной эскадрильи в тренировочном полете над Англией, конец 1943 г. Необычны зеленые пятна камуфляжа на выгоревших под солнцем бортах фюзеляжа грязно-оливкового цвета.
