— Значит, позавчера…
— Пункты пять и шесть, — Нина облизнула губки розовым язычком, заставив меня сглотнуть. — С вариациями.
— А всего сколько? — дышать вдруг стало тяжело, и кроме воротника вдруг начали давить ещё и штаны. — Ну, это я, чтобы знать к чему готовиться.
— Что-то около семидесяти или восьмидесяти пунктов, точно не помню, — легкомысленно отмахнулась зайка. — Не трогай, кому говорю!
Я снова получил по рукам, которыми, пытался ослабить проклятую удавку. После возвращения с саммита в мою честь был устроен большой императорский приём, на котором мне вручили высшую награду Российской Империи, орден Святого апостола Андрея Первозванного. Почётная и безумно редкая награда, кавалеров которой на данный момент можно было пересчитать по пальцам одной руки. И в целом я был весьма доволен, поскольку к почестям прилагалось ещё и немало льгот, в том числе и для рода.
Вот только таскать платиновую звезду, украшенную бриллиантами, согласно статуту, нужно было либо совместно со специальной перевязью, либо с толстой, богато украшенной цепочкой, к которым крепился сам крест на двуглавом орле. Я же Герцог Империи, а потому конкретно для меня требовался ещё и особый крой парадного мундира, являющегося частью награды. Вот на нём-то как раз, несмотря на всю красоту и изящество, и имелась та самая лента, которая с каждой минутой всё туже стягивала воротник, так что я уже начинал задыхаться.
Понятное дело, это был банальный психологический эффект. Скорее всего, от того, что я считал данную награду немного незаслуженной. Ведь первопроходцем я стал по нужде, когда Варяг затащил меня в иной мир. И всё, чего я хотел, это вернуться домой. Вот тот же Валька и остальные ребята — они, да! В моих глазах все они были героями. По своей воле пойти туда, не знаю куда, с весьма немалым шансом или голову сложить, или назад дороги не найти, это ли не подвиг? А сам я ничего, по сути, не сделал. Но остальные считали иначе, и девочки мои отнеслись к награде как к чему-то само собой разумеющемуся.
— Готовы? Полчаса осталось! — в гардеробную вихрем влетела Анька. — Кузя, ты опять не готов?!
— Так, а ну-ка брысь отсюда! — рявкнул я на наглую сестру, а затем повернулся к Нине. — Давайте уже выходить, а то она сейчас мне плешь проест.
— Не ругайся на неё, — зайка смахнула с мундира невидимую пылинку. — Аня просто переживает, вот и нервничает. Ты же взрослый уже, сам должен понимать. К тому же мы готовы. Как раз успеем доехать.
И действительно, в холле нас уже ждали. Инна с Женей в этом году так и остались на должности послов, поэтому жили с нами в своём прежнем доме. Просто теперь тот официально принадлежал роду Ефимовых и имел статус личного владения. То бишь на его территории не действовали официальные правила Большой игры, а потому любого проникшего можно было убить по-настоящему. Ну а места хватало не только мне с девочками, но и вдруг появившимся вассалам и прочим членам рода. Даже кентаврихе комната нашлась, пусть для её оборудования и пришлось проломить наружную стену и построить специальный пандус.
Но вообще, сказать по правде, Гереста стала, пожалуй, самым проблематичным первогодком за всю историю Пятого Магического Колледжа. Мало того что далеко не везде кентавриха могла в помещения, так ещё и возникла куча вопросов довольно интимного характера. Ведь полулюди не какие-нибудь там обычные лошади, а вполне себе культурные существа, вовсе не привыкшие справлять естественные потребности прямо на ходу у вех на глазах. Да и навозом от них не воняет!
Впрочем, я, честно говоря, даже задумываться не хотел, как на самом деле она это делает. Благо, что и саму Гересту подобными вопросами никто не смущал. Среди эльфов имелось множество специалистов и в частности в области строительства для кентавров, а потому я просто, как и все, принял к сведенью, что у нас теперь, как в Либерократии, будет три типа туалетов. Только там они для: мужчин, женщин и среднего пола. А у нас: для мальчиков, девочек и для Гересты.
Кивнув всем собравшимся, я под ручку с Ниной и Иви вышел на крыльцо. Перед домом стояло три шикарных лимузина, а я в этот момент с какой-то затаённой грустью вспомнил свой любимый «Каратель». Сейчас я с куда большим удовольствием погрузил бы в него всех девчонок, а затем рванул, сжигая шины, нежели в очередной раз чопорно тащился бы на этих неповоротливых крокодилах, которым нормально развернуться и то большая проблема. Да и внимания они привлекают гораздо больше, нежели мой навороченный броневик.
— Садись уже, — Нина подтолкнула меня к открытой дверце. — Пешком мы не пойдём. И верхом тоже! Устав колледжа запрещает студентам ездить на других студентах, даже если у тех и четыре ноги. Всё понятно, Гереста?
Кентавриха, обряженная в спешном порядке в специально для неё спроектированную форму, обижено фыркнула. Она действительно крутилась рядом, ненавязчиво демонстрируя, что может домчать дорогого учителя куда быстрей, чем эти жуткие металлические чудовища. Даже после многочисленных поездок и перелётов они им не доверяла, о чём все собравшиеся были многократно извещены. Так что разгадать смысл её телодвижений было не так уж и не сложно.
Кроме Гересты, техники до ужаса боялась Мануська, хоббитянка, ну, или правильно будет называть ей хорфингом, вновь увязавшаяся-таки за Валькой. Впрочем, это были уже его проблемы, они, как известно, шерифа не касаются. Точнее, их, проблем, у этой странной парочки как раз и не было. Мелкой хитрой девице достаточно было, чтобы любимый «Бурджик» держал её за руку во время поездки в пузе железного монстра, и тогда с ней всё будет хорошо. К чести парня, придя, наконец, в себя и вернув память, он не отдалился от полурослички, а наоборот, взял на себя заботу о ней и её адаптации к новому миру. Ольга немного ворчала, но особо не возражала, тем более Мануська мгновенно и безоговорочно признала её главенство и даже слова не думала сказать поперёк.
А вот Ву Шу, наоборот, по достоинству оценила комфорт современного транспорта. В отличие от всех остальных иномирян, зачисленных в колледж по программе адаптации, она сразу же стала преподавателем! Серафим признал её способности и уцепился руками и ногами за возможность испытать их при развитии неврождённых одарённых, то бишь воинов. Правда, первую группу лаоши набрала себе исключительно из девочек-магов минимально возможного возраста с одной-единственной чакрой. Но ректор всё равно был полон надежд и чаяний припахать новоявленную Воронинову к тренировкам именно неврождённых одарённых.
И я его прекрасно понимал. Я сам год отучился по специальности «Специалист по открытию первых двух чакр» в Новосибирском колледже физической культуры и сознавал, что за стопроцентно работающую технику Серафима по шею засыплют деньгами. А финансирование никогда лишним не было, особенно, когда нужно с нуля разработать программу адаптации для жителей другого мира.
Сейчас одетая в потрясающей красоты красное ципао, расшитое золотыми драконами, с разрезом почти до пояса, обнажающим стройную ножку Ву Шу элегантно садилась в машину, дверцу которой придерживал её ныне законный муж. Честно говоря, я думал, что они разбегутся после перехода в наш мир, всё-таки слишком разными были и силы, и характеры. Но нет, наоборот, за прошедшее время отношения парочки вышли на новый уровень, а затем и вовсе стали предельно официальными. Причём майор даже в отставку попытался выйти. Естественно, его никто не отпустил, но одобрили перевод в охрану, и теперь он отирался возле своей супруги, имея на то полное право. А заодно и конкурентов гонял, имя которым, даже не смотря на обновившийся статус, был «легион», ведь Ву Шу всё равно оставалась чрезвычайно видной женщиной.
Церемония открытия в этом году ничем не отличалась от прошлой. И от позапрошлой, ну и так далее… Порядок проведения был строго регламентирован и не предполагал вариаций. Да и чего там можно было поменять, я себе просто-напросто не представлял. Скучные, из года в год одинаковые выступления на тему: «Приложим все силы к учёбе!» — и прочая официальная лабуда, радовавшая разве что самых законченных формалистов. Однако наша компания вносила в привычно унылую атмосферу заметное оживление.