— Это приказ?
Дэниел едва заметно приподнимает бровь, но, кажется, за этим жестом скрывается совсем другая реакция — усмешка, которую он пытается сдержать.
— Да, — отвечает он твердо.
Убираю ладонь с его предплечья и тянусь за хрупким бокалом. Дэниел следит, не моргая. Прохладное стекло касается губ, на язык льется сладкий напиток, взрываясь пузырьками во рту. Непривычный вкус и тепло в груди обескураживают.
— В первый раз? — спрашивает Дэниел, снова выпуская насмешку в интонацию.
Гордыня толкает на необдуманные действия. В несколько больших глотков опустошаю бокал и стреляю взглядом в хозяина. На языке вертится едкое: «Задание выполнено». Дэниел забирает у меня бокал и возвращает его на поднос. Берет меня за руку и кладет ее себе на предплечье, глядя в глаза:
— Полегчало?
Отвечаю кивком, но в миг вспоминаю, что так делать нельзя.
— Да, — произношу горящими губами.
— Тогда… — говорит он и замолкает.
Всматриваюсь в его глаза. Голубые, как небо над пансионом. Дэниел улыбается и тянется ближе:
— Постарайся вести себя так, словно ты здесь своя. Поняла?
— Да, — выдыхаю я, все еще ощущая тонкий фруктовый вкус напитка.
— Дэниел! Куда ты пропал?!
Поворачиваюсь на звук голоса. Из толпы выныривает женщина преклонного возраста и приближается к нам уверенным легким шагом. Ее седые волосы уложены в высокую прическу, темно-синее платье привлекает внимание, но не делает акцент на фигуре. Пронзительные голубые глаза, подсвечены золотыми тенями, смотрят прямо на меня. С любопытством, удивлением и… Неодобрением. За ее спиной останавливается мужчина в черном костюме и почесывает седую бороду, глядя по сторонам.
Понимаю, что слишком открыто разглядываю их, и опускаю голову по команде внутреннего голоса: «Не смотреть в глаза, пока вас не попросят. Нет разрешения — нет действий!»
— Милый, все в порядке? Я видела фиаско этой безмозглой официантки. Не волнуйся, сегодня ее последний рабочий день здесь. Уж я-то легко могу это устроить. Правда, Джош?
— Да, Лола. Все, что скажешь, — отзывается эхом мужчина.
Смотрю в пол, взгляд немного плывет. Крепче сжимаю пальцы на руке Дэниела, чтобы не терять связь с реальностью.
— Деточка, а ты как? С рукой все хорошо? Кажется, ты пришла сюда с Джейком. Мы ведь еще даже не знакомы. Какая неловкость! Дэниел, не представишь меня девушке? Обо всем тебе нужно напоминать!
«Не смотреть в глаза!» — в голове вновь звучит злобный голос Мадам.
«Постарайся вести себя так, словно ты здесь своя», — перебивает холодный голос хозяина.
Болезненные пульсации разрывают череп. Совсем тихо слышу третий голос. Мой собственный. Слабый, но такой четкий: «Я не кукла! Что бы вы перед собой не видели, я живая. И я вырвусь, даже если придется сыграть по вашим правилам».
Поднимаю голову и расправляю плечи в тот момент, когда Дэниел начинает говорить:
— Ви, познакомься, это моя мать — Лолита Росс. А это мой обожаемый отчим — Джош.
Миссис Росс и Джош улыбаются мне с лживой вежливостью.
— Мама, — продолжает Дэниел спокойно, — это Вивьен. Моя невеста. И не переживай, я о ней позаботился.
Если бы люди могли убивать взглядом, то я бы уже была мертва. Для меня привычно видеть уничтожающие лучи ненависти из чужих глаз, но эмоции Миссис Росс не сравнятся даже с Мадам-монстр.
— Дэниел, — истерично задыхаясь произносит она, — могу я поговорить с тобой наедине?
— Нет. Не сегодня. У меня праздник, мама. Я давно не видел Ви и хочу познакомить ее со всеми. Веселитесь, — легко бросает он и, положив свою ладонь поверх моей, утягивает в глубину зала.
Не совсем понимаю масштаб катастрофы, но точно знаю, это она. Так Дэниел представляет себе веселье? Полуулыбка на его губах отвечает утвердительно на этот вопрос.
— Тебе нужно съесть что-нибудь, Ви.
Рядом, как по заказу, рисуется парень в черном жилете с подносом в руках. Смотрю на еду, но не чувствую голода. Одно лишь недоумение и сковывающий страх перед неизвестностью. Дэниел наклоняется к моему уху и произносит в полголоса:
— Если тебе так проще, то это приказ.
Кровь приливает к лицу, дыхание сбивается. Музыка и шум разговоров становятся глуше.
— Ты пьяна, Ви, а мне нужно, чтобы ты продержалась еще хотя бы час. Будь послушной девочкой и положи себе в рот что-нибудь.
Делаю, как велено. Жую хлебную корзинку с начинкой из безвкусной массы.
— Как себя чувствуешь?
— Хорошо, — лгу я, проглатывая тошноту.