Ножом по и без того изувеченному сердцу.
— Кейси… — дыхание сбивается.
Я дорожу этой девочкой. Она все, что у меня есть, но Мадам ее уже сломала.
— Ты так не считаешь, Кейси. Тебе это внушили, слышишь? Мы сами можем выбирать предназначение, нужно только сбежать. Знаю, что ты боишься. Ничего. Я все сделаю. Вырвусь отсюда, а потом вернусь, чтобы каждый из них заплатил за все, что они с нами сделали и чего лишили. И я заберу тебя. Всех заберу.
— Ты не понимаешь, Ви. Они спасли нас. И сейчас спасают. У нас будет хорошая жизнь, если мы позволим…
— Какая жизнь? — еле сдерживаюсь, чтобы не сорваться на крик. — Попасть в лапы такого же монстра, как и они? Это та жизнь, которую ты хочешь?
— Но мы можем попасть в добрые руки, к хорошему человеку, и тогда…
— Хорошие люди не покупают других людей, — сквозь зубы произношу я.
Слышу громкий топот в коридоре и быстро ставлю кирпич на место. Отталкиваюсь от стены, выкатываясь из-под кровати, и остаюсь лежать на полу лицом вниз.
Шагает не одна пара ног. И даже не две. Что происходит?
Открывается дверь, и меня поднимают, больно сжимая плечи грубыми пальцами.
— Эй! А с этой что? Она, кажется, в отключке.
— Мадам сказала всех из этого крыла. Дотащи ее к Меган, она приведет ее в чувства.
К Меган? Это значит…
У нас гости.
Покупатель приехал.
Нас всегда тщательно готовят к «смотру». Негоже представлять товар в непотребном виде, поэтому Меган, женщина средних лет со страшной улыбкой, и ее приспешницы приводят нас в порядок. Купают, расчесывают волосы, мажут кремами лицо и тело. И они все так воодушевлены процессом, словно прихорашивают нас для свадьбы, а не продают в рабство.
Когда все пятнадцать девушек становятся похожи на самых настоящих кукол с гладкой кожей и блестящими волосами, нас ведут в зал для просмотра. Большая вытянутая комната со светлыми стенами и блестящим полом встречает обреченной тишиной. Белый свет обжигает глаза. Становимся с девушками в один ряд, едва касаясь обнаженными плечами друг друга. На нас одинаковые комплекты бежевого белья, которое практически ничего не скрывает. Проще было бы просто оставить голыми.
Ощущаю общую нервную дрожь. Медленно, но верно паника других передается и мне. Я не часто бываю на «смотрах». Куклы должны быть послушными, а у меня с этим проблемы. Даже удивительно, что сегодня я здесь вместе со всеми.
Скашиваю взгляд, чтобы найти Кейси. Она стоит через три девушки от меня. Замечаю, как часто поднимается ее грудь из-за тяжелого дыхания. Ей страшно. Мне тоже. Чувствую, как тонкая нить, которая еще связывает нас, выскальзывает из рук. Интуиция вопит, что сегодня все изменится.
Навсегда.
Нас еще никогда не собирали в таком количестве. Обычно покупатель выбирает одну или две для личного осмотра, но здесь что-то совсем другое. И мне это не нравится. Мы все примерно одного возраста, но на этом общие черты заканчиваются. В чем же дело?
Открывается дверь. Все девушки тут же опускают головы, утыкаясь взглядом в пол. Делаю то же самое с задержкой в секунду. Нельзя смотреть на покупателя, пока не попросят. Сжимаю челюсть, превращая тело в камень. Нервы на пределе. Ненавижу это ощущение. Когда тебя разглядывают, трогают, оценивают, примеряют.
Сердце бешеным зверем рвется из груди, разгоняя по венам злость.
— Вот это да! — веселый мужской голос отражается от стен. — У вас действительно большой выбор. Не ожидал.
— Я же говорила. Здесь только самые лучшие от восемнадцати до двадцати, — отвечает Мадам-монстр. — Выбирайте, не торопитесь.
Покупатель расхаживает перед нами, а я слежу за белоснежными кроссовками, чтобы примерно понимать на ком он задерживает внимание. В мыслях одно.
Только не Кейси.
Только не Кейси…
— А поближе посмотреть можно?
— И даже потрогать, но в пределах разумного, конечно. Они все-таки еще не ваши, — кокетливо отвечает Мадам.
Вдавливаю пальцы в ладони, чтобы отвлечь себя, успокоить. Но боли нет. Я ее не чувствую, зато чувствую желание вырвать Мадам язык.
— Вот эта вроде ничего. Люблю блондинок со светлой кожей. Эй, куколка. Ты разговариваешь? Есть где-то кнопочка?
На секунду темнеет в глазах из-за того, как резко я вскидываю голову. Воздух превращается в ядовитый газ. Молодой мужчина стоит напротив Кейси и держит ее за подбородок. Скалится у ее лица, показывая идеально ровные белые зубы.
— Задайте ей вопрос или прикажите, — подсказывает Мадам.
Покупатель ведет пальцем вниз по шее Кейси к ложбинке груди, и она судорожно втягивает воздух.