— Как тебя зовут, куколка?
— Вы сможете выбрать для меня любое имя, — дрожащим голосом произносит она.
Он гладит широкой ладонью Кейси по щеке, не отпуская ее взгляд.
— Мне это нравится. А что еще я могу сделать? — спрашивает он, обводя большим пальцем контур ее губ.
— Все, что угодно, — тихо отвечает Кейси, но в моих ушах звенит ее страждущий вопль.
Покупатель радостно хлопает в ладоши, поворачиваясь к Мадам:
— Супер! Я беру ее.
Встречаюсь взглядом с подругой, и меня едва ли не выворачивает наизнанку от страха и ужаса.
— Нет! — громко заявляю, бросаясь к ней.
Закрываю Кейси спиной, натыкаясь на удивленные и озорные темные глаза. Мужчина шагает к нам, чуть прищуриваясь. Он внимательно разглядывает меня, не опускаясь ниже подбородка, и медленно поворачивает подбородок, обращаясь к Мадам:
— Вы говорите, они здесь с самого детства?
— Да.
— Как такое возможно?
На его лице молниеносно меняются эмоции. Удивление, озадаченность, сомнение и самое страшное — восторг. Покупатель делает еще один шаг вперед, глядя мне в глаза.
— И эту тоже беру. Заверните. Ты станешь отличным подарком. Он точно обрадуется, — хитро улыбается он и подмигивает.
— К сожалению за эту девушку внесен залог, она вообще не должна была здесь оказаться, — произносит Мадам.
Ощущаю слабые разряды тока по коже, которые обещают мне несколько суток в «исправителе».
— Я заплачу вдвое больше, — отмахивается покупатель и пораженно поднимает темные брови. — Чего только не сделаешь ради друзей.
Как только вертолет отрывается от земли, сердце практически останавливается. Я столько раз слышала этот звук и до последнего надеялась, что смогу уйти отсюда своими ногами, точнее убежать, но… Одного взгляда в окно хватает, чтобы понять, скорее всего я бы умерла в лесу, который простирается на много миль вокруг, и, возможно, это было бы лучшей участью, чем то, что ждет впереди.
Кейси сидит рядом, сжимая руки в кулаки, и смотрит в одну точку. Ей страшно, как и мне. Последние слова Мадам отзываются эхом в голове: «Ви-восемь, надеюсь, ты понимаешь, что если тебя вернут, то больше живой ты пансион не покинешь? Прими свое предназначение. Это твоя судьба. Может быть, тебе повезет, и новый хозяин будет не так уж плох, но я рассчитываю, что он станет твоим страшным кошмаром. Таким, что ты будешь вспоминать наши встречи с благоговением».
Я не вернусь сюда. По крайней мере не так, как она рассчитывает. Если я еще раз и переступлю порог этого здания, то только чтобы ее уничтожить.
Чем дальше мы удаляемся от пансиона, тем легче становится дышать. Конечно, я не верю, что моя жизнь вдруг станет похожа на сказку. Боюсь представить, кто станет моим обладателем и что меня ждет, но сейчас есть немного времени, чтобы просто выдохнуть.
Полет длится несколько часов. Все это время я смотрю сквозь стекло, стараясь сохранить на лице маску спокойствия и отстраненности, хоть это и непросто. Мир так велик, и передо мной всего лишь его малая часть, но она прекрасна. Мир великолепен и чист, правда, на его теле есть зараза, убивающая его опухоль — люди. Все беды от них. Все самое ужасное придумано человеком.
Перевожу взгляд на покупателя, который сидит в кресле напротив. Он смотрит на Кейси так, словно голоден, а она пища. Изысканное блюдо, которое он намерен проглотить за один раз. Мужчина касается указательным пальцем нижней губы и гадко улыбается.
Мерзость.
Оцениваю свои шансы против него. Процентов десять, не больше. Высокий, крепкий, молодой. Сил справиться со мной у него наверняка хватит, а учитывая, что я не ела несколько дней и все еще слаба после пыток, то он за секунду сможет свернуть мне шею. Ничего не остается, кроме как ждать и плыть по течению. И оно либо вынесет на берег, либо скинет с водопада в бездонную пропасть.
Сходим с вертолета, на площадке ждет большой черный автомобиль. Еле переставляю ноги, сопротивляясь порывистому влажному ветру, и из последних сил стараюсь не упасть в обморок, кутаясь в светлый тонкий плащ. Внимание на нуле, способность мыслить здраво — тоже.
Крупный мужчина с черной бородой открывает дверь машины. Пропускаю вперед Кейси и забираюсь в салон автомобиля. Покупатель усаживается в кресло напротив и расслабленно откидывается на мягкую спинку, широко расставляя ноги.
Опускаю голову, ощущая, как дрожь пронзает тело. Чувство опасности ненадолго отступает перед будоражащей новизной. С наслаждением втягиваю носом воздух, вдыхая незнакомый запах чистоты и свежести, и замечаю, как Кейси дрожащей рукой касается мягкой ткани сидения. После стольких лет проведенных в смрадных комнатах на жестких постелях все, что происходит сейчас, кажется сном. Но нельзя забывать, что это все еще кошмар.