Чуть в стороне стояла одинокая машина скорой помощи с выключенными фарами. Возле нее, прислонившись спиной к водительской дверце, отдыхал один из фельдшеров, куривший тонкую электронную сигарету. Для такого рода мероприятий всегда приглашали медиков и платили им за подобные «дежурства» неплохо, хотя гарантировать выживание избитым бойцам не могла даже хорошая бригада.
Высокое заброшенное здание одного из цехов полиграфического комбината темной громадой нависало над парковкой, и Герман только успел подметить, что через приоткрытые металлические створки падает неровная полоса света, как его кто-то грубо схватил за предплечье.
— Ты еще кто такой? — хмуро спросил бритый налысо мужчина в безукоризненном костюме.
— А ну руки убрал от меня! — сразу же набычился Герман.
— Что здесь делаешь? Это частная территория. Вход не для всех, — громче добавил охранник, рывком разворачивая Германа обратно к выходу с территории.
— Эй-эй! Мужик, постой! — раздался откуда-то со стороны знакомый голос. — Этот на турнир, один из участников!
Жека, весь потный и запыхавшийся, бежал со стороны цеха. Он выглядел почти так же, как Герман его запомнил со времен их последней встречи. Поджарый, с выбритым виском и зализанными на одну сторону темными волосами, в спортивном костюме престижного бренда. И руки в кожаных перчатках. Свои руки он холил и лелеял, всегда держал в тепле и называл исключительно золотыми. Для катмена ловкость и быстрота пальцев были мерилом его мастерства.
— Оставь его, сказано же тебе!
Жека оттолкнул руку вышибалы и блеснул на него злобным взглядом.
— Его только сегодня внесли в списки. Герман Юдин. Хочешь, сам проверь! — прикрикнул катмен.
Охранник молча запустил руку в свой нагрудный карман и достал помятые скрепленные листы. Он долго и внимательно их изучал и только после удовлетворенно кивнул:
— И правда есть такой. Ладно, пусть проходит. Сам его провожай тогда.
— Без тебя разберусь! — бросил Жека и скорее, схватив Германа за локоть, повел его в сторону входа в заброшенный цех.
— Слушай, да ты совсем как прежде, — усмехнулся Герман. — Успеваешь быть одновременно во всех местах.
— Ох, и не говори, — вздохнул катмен. — Весь вечер ношусь, как гончая, от организаторов до своей команды. Еще тебя все ждал на пропускном! Тут на минуту отошел и на тебе!.. Сразу же эти безмозглые громилы полезли.
Жека неожиданно замер на месте и развернулся лицом к Герману.
— Черт, что же это я делаю? Я ведь тебя даже не поприветствовал нормально!
Он крепко обнял Германа, постучав его по спине своей ладонью в перчатке.
— С возвращением в Москву, друг! Рад, что свиделись! — Катмен расцвел в широкой улыбке, отстраняясь. — Прости, что все так сумбурно. Но по-иному не могу, сам знаешь.
— Как не знать! — Герман хохотнул и тоже пару раз похлопал старого знакомого по плечу.
В глазах каждого из них читался восторг от того, что спустя семь лет и множество трудностей судьба снова свела давнишних друзей вместе.
— Пойдем, я тебе все покажу, объясню пока, — проговорил Жека. — А то еще надо успеть моего бойца подготовить к бою.
— Веди.
Жека первым шагнул в приоткрытые створки металлических ворот, Герман послушно последовал за ним. В лицо ему ударил запах пыли и отвратительная сладкая смесь ароматического пара вейпов. В помещении было тесно, а высокий потолок зала угрожающе давил своими сводами на головы всех собравшихся. Людей было много: от разряженных модных франтов в брендовой одежде и с целым штатом охраны до щуплых официантов, сновавших в толпе с подносами шампанского. То там, то здесь мелькали бойцы: накаченные сосредоточенные амбалы, жилистые атлеты, поигрывавшие скулами, и невзрачные юноши, больше походившие на подростков. Кто-то выслушивал наставления своих тренеров и друзей, кто-то разминался перед боем, другие, не моргая, глядели в пол, пытаясь справиться с напряжением.
Посреди зала высился привезенный боксерский ринг, ярким пятном выделяясь в холодном свете софитов. Он пока что пустовал, но скоро его поверхность должна была расцвести пятнами крови и пота бойцов.
Жека завел друга в отдельное помещение, которое отвели под общую раздевалку. Там был поставлен десяток лавок и беспорядочно валялись брошенные сумки, вещи и обувь. Несколько мужчин переодевались, не глядя друг на друга, кто-то из бойцов бинтовал руки и натирал себе лицо особыми мазями, позволявшими коже меньше травмироваться.