— О Боже, дружище, уж не предполагаете ли вы, что они попытаются схватить меня и вывезти из страны?
— Они могут заставить вас покинуть ее.
— Алфред никогда не сделает этого. Он не предатель, — сказала Елена.
— Я верю в это. Но мы должны быть готовы к любой новой тактике, которую они могут использовать. Допустим, они позвонят вам и скажут прийти одному в определенное место, где вы найдете Люси. Что вы предпримете?
— Пойду, — сказал Рэгби.
— Чтобы попасть в западню?
— Если будет хоть малейший шанс найти Люси именно таким образом, освободить ее, то, безусловно, пойду. Я смогу позаботиться о себе.
— О Алфред, ты не знаешь этих людей! — воскликнула Елена.
— Начинаю узнавать, — мрачно сказал профессор. — Не забывай, что я выполнял кое-какую не вполне приятную работу во время войны. Я до сих пор храню капсулу с цианистой кислотой на случай, если произойдет самое плохое.
Телефон зазвонил.
Найджел поспешил к параллельному телефонному аппарату в холле, чтобы подслушать разговор.
— Профессора Рэгби вызывает Лондон.
— Рэгби у телефона.
— Лондон, говорите.
— Это отец Люси?
— Да.
— Вы не сделали того, о чем вам было сказано вчера. Это глупо с вашей стороны. Вы не только предупредили полицию, но и подсунули фальшивку. Такое не должно повториться, — сказал громкий голос.
— Но это повторится.
— В таком случае ваша дочь пострадает от вашего упрямства. И очень серьезно.
— Я не верю вам. Понимаете, я уверен, что Люси нет в живых.
Найджел широко раскрыл глаза, услышав о подобном отходе от обсужденного ранее сценария. Наступила короткая пауза. Затем голос произнес:
— Вы ошибаетесь, профессор. Она рядом со мной в комнате. Люси, подойди и поговори со своим отцом.
Снова молчание. Затем в трубке послышался детский голос:
— Здравствуй, папа. Это я, Люси.
— Господи! Люси, дорогая. С тобой все в порядке?
— Да. Я здорова, ко мне хорошо относятся. Меня хорошо кормят. У меня хорошая комната. Много книг и игрушек.
— Но где ты находишься, дорогая?
— Мне не разрешают говорить о том, где я нахожусь. Где-то в Лондоне. Как себя чувствует Елена?
Прежде чем Рэгби смог ответить, голос ребенка изменился. Она стала плакать.
— Нет, не делайте этого опять. Пожалуйста! Не это! Уберите это! О-о! — кричала она пронзительно.
Постепенно голос Люси стих. Мужчина заговорил вновь:
— Вы слышите, профессор? Люси жива. Но жизнь может стать для нее мучением, и она будет становиться все хуже из-за вашего упрямства. Будьте готовы получить дальнейшие указания. До свидания.
Рэгби уронил телефонную трубку на стол. Елена, сидевшая рядом с ним и слышавшая весь разговор, кусала пальцы, когда Найджел вернулся в комнату.
— Это уже чуть больше, чем я могу вынести, — промолвил наконец профессор. Его лицо было мертвенно-бледным. Спотыкаясь и плача, Елена вышла из комнаты.
— Это была Люси?
— Да. Бедная малышка. Так она в Лондоне! — печально произнес Рэгби.
— Сомневаюсь.
— Что вы имеете в виду? Звонок же был из Лондона.
— Она говорила как-то неестественно.
— Кто же будет говорить естественно при таких обстоятельствах?
— Она говорила таким тоном, будто повторяла урок или читала вслух.
— Ради Бога, дорогой мой, уж не собираетесь ли вы сказать, что это был на самом деле не ее голос?
— Нет. Боюсь, что это была она. Но разве вы не слышали слабое шипенье перед тем, как она начала кричать?
— Я был не в состоянии…
— Магнитофонная запись. Сфабриковано. Совершенно ясно.
— Во всяком случае, она должна быть жива.
— Тот, кто ее похитил, послал запись в Лондон. Они стараются лишить вас самообладания и вбить нам в голову, что Люси находится в Лондоне.
Профессор снова задумался.
— Все телефонные звонки в Домике прослушиваются?
— Да.
— Знаете, Стрэйнджуэйз, я не могу представить человека, который берет с собой магнитофон в телефонную будку на улице. Он должен держать его у микрофона и включать. Это ведь очень неудобно. А кроме того, он должен здорово следить за собой.
Найджел позвонил старшему полицейскому офицеру в Белкастер и попросил выяснить, откуда раздался этот звонок. Через несколько минут последовал ответ: это был номер «Эксчейндж телеграф компани» в Экорне, а не телефонная будка на улице.
— Это в направлении на Эктон, — сказал Найджел. — Может быть, наконец мы что-нибудь узнаем. Свяжитесь с местной полицией, попросите их выяснить адрес абонента и обследуйте это место. Без промедления. Нам только что звонили оттуда. Угрожают еще больше.