— Еще немного, и вас пришлось бы откапывать, сэр. Дорогу на полмили к западу снова занесло. Вы из Лондона?
Рэгби кивнул головой. Прихлебывая кофе, он стал оглядываться вокруг. От дыма сигарет тут можно было хоть топор вешать. Он почувствовал атмосферу товарищества, которое так характерно для англичан, особенно для английского рабочего класса, в периоды национального кризиса. У столика возле двери он заметил трех хулиганского вида типов, небритых и мрачных, — маленький зловещий кружок среди дыма и шума. Один из них встал, чтобы бросить монету в музыкальный автомат, второй тихо вышел на улицу, чтобы возвратиться через минуту, кивнув при этом здоровенному, похожему на медведя детине в кепке и длинном пальто, который сидел отдельно от них недалеко от стойки. Этот человек, поймав взгляд Рэгби, поманил его к себе. Рэгби подошел и сел за его столик.
— Добрый вечер, профессор. — Это был голос, который Рэгби слышал по телефону. — Я ждал вас. Приехали на автомобиле?
— Пешком.
— Прекрасно! Умный вы человек. Я так понимаю, что вы никому не рассказали об этом небольшом путешествии?
— Никому. Ваше имя?
— Вы можете называть меня Петров. Я с самого начала должен предупредить вас, профессор, что если вы попытались подстроить нам другую ловушку, то мы пристрелим вас, затем выскочим отсюда и поспешим ликвидировать вашу маленькую хорошенькую дочку.
— Далеко не убежите. Дорога на запад опять занесена.
— Да? Ну, это временно. Снегоочистители… — Петров замолчал, прикрыв глаза. — Это меня не интересует. Как только очистят дорогу на Лондон… — Остальные его слова заглушил громкий звук музыки из музыкального автомата. Рэгби в душе обрадовался. Промах Петрова подтвердил предположение Найджела, что Люси не в Лондоне, а где-то в западном направлении, возможно, и не так далеко отсюда.
— Конечно, — сказал он, — если снег не перестанет падать, то дорога на Лондон будет еще долго закрыта. Природа вроде бы против вас, Петров. Ситуация, достойная иронии, если подумать: и похитители, и полиция сидят без дела. Положение безвыходное.
— Вы удивительный человек, профессор: рассуждаете о таких отвлеченных вещах в подобной ситуации.
Рэгби пожал плечами. Он внимательно разглядывал человека рядом. Огромное мощное тело, покатые плечи, круглая голова, маленькие глазки, широкие волосатые запястья. Громадный противник, не считая тех головорезов, которых он привез с собой. У Рэгби зачесались руки, чтобы вцепиться в эту толстую шею, растоптать эту обезьяну. Но это подождет. Он сказал:
— Почему вы не снимете пальто? Здесь жарко, как в аду.
— Сэр, — прогромыхал голос, — у меня там в кармане револьвер. Понятно?
Семейная компания прошествовала мимо их столика. Один из детей принялся скулить:
— Должны возвращаться обратно в Лондон…
— Посмотрим, нельзя ли переночевать в соседнем городке, — объяснил отец семейства всем вокруг.
— Удачи, дружище! — крикнул один шофер. — Мы приедем и откопаем вас, только извести нас с почтовым голубем.
— Какого дьявола он таскает с собой детей в такую погоду?
— Приезжай в солнечный Торки.
Порыв холодного ветра немного разогнал дым, когда дверь открылась, а потом захлопнулась.
— Итак, к делу, — произнес Петров. — Здесь карандаш и бумага. Пишите, профессор.
Рэгби не пошевелился. Глаза Петрова сузились.
— Что такое? Передумали? Давайте, давайте. Мы и так уже из-за вас потеряли время. Я не хочу торчать здесь всю ночь. Собираетесь вы передать мне информацию или нет?
— Да, — произнес Рэгби, — но не теперь.
— Вы передадите ее мне сейчас или же ваша дорогая маленькая дочка умрет не очень-то приятной смертью.
Рэгби уронил голову на руки. Его голос прерывался:
— Вы уже убили ее. Я знаю.
«Мой беби — лучший беби…» — доносилось из музыкального автомата.
— Это неправда.
Рэгби поднял голову и мрачно посмотрел Петрову в глаза.
— Докажите это.
— Доказать? Но, сэр…
— Это очень просто. Отвезите меня туда, где вы ее держите, освободите ребенка — и я передам вам информацию.
— Об этом не может быть и речи. Не вам ставить условия, по крайней мере не сейчас, мой друг.
— И тем не менее я выдвигаю свои условия. Ваше дело принять их или нет.
— А если я их отвергну?
— Вы не получите того, что хотите, а ваши люди не простят вам неудачи.
— Значит, теперь вы угрожаете мне? — Петров весело засмеялся. — Итак, я не получу информации. И я отдам маленькую Люси моим здешним друзьям. — Он мотнул головой в сторону двери, где стояла группа людей. — Они очень грубые люди, некультурные. Старший из них, тот, с бледным лицом, первый раз сидел в тюрьме за то, что отпилил лобзиком соски у своей девушки. А второй раз — за изнасилование пятилетней девочки. Остальные два парня ради денег пойдут на все. Но этот, первый, старается не ради денег. Вы поняли меня?
— Прекратите эту детскую болтовню. Если бы Люси была жива, то это имело бы какой-то смысл, но…
— Но я же говорю вам, что она жива. Вы слышали ее голос по телефону.
— Это было два дня назад. И кроме того, это была магнитофонная запись.
Петров сжал губы и нахмурился. Рэгби, чувствуя преимущество, продолжал:
— Это была лишь уловка, чтобы заставить нас поверить, будто вы ее держите в Лондоне. И уловка не очень тонкая. Отсюда можно заключить, что она, живая или мертвая, находится где-то недалеко отсюда. Поскольку полиция обследовала каждый дом в радиусе двадцати пяти миль или что-то в этом роде, то следует думать, что она мертва и похоронена. Вы можете доказать обратное.
Хозяин кафе подошел к их столику и небрежно протер его тряпкой.
— Еще два кофе, пожалуйста.
— Вы правы, сэр. Забавно: два джентльмена встречаются в таком необычном месте. Совпадение, можно сказать.
— Можно.
— Два друга из Лондона встречаются случайно в такой глуши, — продолжал хозяин, явно довольный этим обстоятельством. — Поистине тесен мир.
Он отошел и вернулся с двумя полными чашками кофе, затем снова удалился.
— Как вы добрались сюда, между прочим? — спросил Рэгби.
— Мои друзья водят грузовики. Я ехал за ними в своем автомобиле.
Наступило молчание. Вскоре дверь кафе снова распахнулась, впустив не только сильный порыв ветра, но и семейную компанию. Ребенок теперь уже не скулил, а вопил благим матом: «Хочу домой!»
— Мы все опять тут? — воскликнул балагур за соседним столиком. — Лето, приходи скорей!
Отец семейства объявил, что в ста ярдах от кафе дорога на Лондон перегорожена сугробами и его автомобиль не смог преодолеть их.
Рэгби наклонился к своему соседу:
— Ну, что я говорил вам? Положение безвыходное. Вы не выберетесь отсюда, полиция не может прорваться сюда. Это может продолжаться несколько дней. Мне говорили, что голодная смерть — вещь исключительно неприятная. Вы понимаете, что в кафе скоро кончится продовольствие?
— Господи, что за мерзкая страна! — пробурчал Петров. — Есть ли тут телефон?
— Продовольствие не пришлешь по телефону. Я кое-что вспомнил.
Рэгби встал и быстро направился к стойке. Петров поспешил вслед, ступая неслышно, точно огромная кошка. В коридоре сбоку от стойки он нагнал Рэгби:
— Если вы дотронетесь до телефона, я застрелю вас.
— Мне нужен туалет, а не телефон. Не волнуйтесь. — Грузный Петров посмотрел на Рэгби с подозрением. — А если вы думаете, что я могу убежать через окно, то вы не так умны, как я предполагал, — продолжал Рэгби. — Я надеюсь, что вы привезете меня к Люси.
Алфреда Рэгби охватила эйфория. Страстное желание действовать, мальчишеский порыв, не заглушенный в нем годами напряженного умственного труда, сознание того, что он заставил своего подлого и огромного противника недоумевать, — все это вызвало в нем душевный подъем.
— Вы согласны на мои условия? — спросил он, когда они снова уселись за столик.
Глаза Петрова были холодны как лед.