«После того, — говорит автор, — как в феврале клевер или пшеница убраны, производится вспашка перед посевом хлопка. Традиционный плуг состоит из деревянного столба с железным наконечником, влекомого запряженными в ярмо быками».
Фицджеральд также описывает и примитивный способ поливки огородов, применяющийся феллахами. Разумеется, автор не упоминает, что в 1937—1938 гг. на средства египетского народа на Белом Ниле построена огромная Джель-Аулийская плотина, стоившая около 5 миллионов египетских фунтов. Дело в том, что посредством этой плотины орошаются главным образом английские хлопковые плантации.
Благодаря наличию дешевой рабочей силы — скопляющихся в городах разорившихся феллахов, в Египте широко применяется ручной труд, конкурирующий с механизацией. Мне приходилось видеть в Каире несколько строительств многоэтажных домов. Главные виды строительных работ производились вручную. Вереницы людей несли на головах корзины с песком и гравием по трапам лесов на пятый и шестой этажи. Рабочих беспощадно эксплоатируют, за счет их нищенского заработка процветает целая иерархия посредников. Хозяин передает строительство дома подрядчику, этот находит несколько субподрядчиков, которые берутся выполнить отдельные работы — укладку кирпича или подноску его, подноску песка и т. п. В результате львиная доля заработной платы попадает в карманы подрядчиков и субподрядчиков, а рабочий зарабатывает в день 5—6 пиастров, на которые он может купить шесть небольших лепешек и шесть горстей гороха или бобов.
Я собирался посмотреть еще очень многое, но мои туристские планы были неожиданно нарушены. В Каире вспыхнули забастовки студентов, санитаров и сестер центрального госпиталя, а в связи с этим начались демонстрации. Многие учреждения были закрыты, и возле них стояла военная охрана с бамбуковыми палками и железными щитами для защиты от камней, которыми демонстранты отвечали на избиения. Две тысячи санитаров и сестер центрального госпиталя требовали повышения зарплаты, студенты требовали отставки правительства и замены его другим, которое защищало бы национальные интересы Египта и избавило страну от зависимости от Англии.
Борьба рабочего класса и крестьянства Египта против эксплоататоров на протяжении многих лет тесно переплетается с национально-освободительной борьбой против английского империализма. Англия путем интриг и вооруженного насилия захватила Египет в 1882 г. В ответ на это полковник Араби-паша сгруппировал вокруг себя, офицеров и мелкую буржуазию, организовал партию «ватанистов» (патриотов) и возглавил буржуазное национально-освободительное движение. Вначале Англия отказалась от оккупации Египта, но затем, пользуясь своим военным преимуществом, вновь вторглась в страну и укрепилась в ней. Борьба египетских буржуазных националистов против английского владычества долгие годы была безуспешна.
Антибританские стремления, существовавшие у части египетской буржуазии и чиновников, выражались в требовании прекращения английской оккупации и установления автономии Египта в Оттоманской империи. Эта программа буржуазных националистов была чужда широкой массе народа, чаявшего освободиться от всякого иноземного гнета. Египетская буржуазия хотела в сущности только одного: эксплоатировать свой народ. Она боялась народа, не могла опереться на него, боялась, что подъем народного движения сметет не только иностранных колонизаторов, но и местную национальную буржуазию. Естественно, что египетская буржуазия то и дело шла на соглашение с британским капиталом и предавала народ, стремясь только урвать долю побольше в общем ограблении масс.
Толчком, вызвавшим активизацию национального движения самих масс, послужила русская революция 1905 года, а непосредственным поводом — жестокие расправы английских властей с крестьянами селения Деншавай. Казнь четырех человек (они были повешены англичанами), каторжные приговоры и массовая порка крестьян селения Деншавай вызвали протесты, митинги и демонстрации по всей стране. Англичане жестокими мерами подавили и эту волну национально-освободительного движения.
Следующий мощный подъем национально-освободительного и революционного движения начинается после первой империалистической войны. Этот подъем был результатом тех великих социальных сдвигов, которые произвела в России Великая Октябрьская социалистическая революция, дав могучий отзвук во всем мире.
Значительная часть египетской буржуазии во главе с Заглул-пашой в это время поддерживала в своих интересах борьбу за национальное освобождение страны, охватившую широкие массы рабочих и крестьян. Самые популярные лозунги в народе были тогда: «Долой Англию» и «Да здравствует независимость». Египетский пролетариат в эти годы впервые выступил в роли организатора широких трудящихся масс. В стране сформировалась коммунистическая партия, были организованы профсоюзы, объединившиеся в Египетскую конфедерацию труда, впоследствии вступившую в Профинтерн. В стране происходили десятки забастовок с требованиями восьмичасового рабочего дня и свободы профсоюзов. Англичане послали в Египет карательную экспедицию, которая сбрасывала бомбы на деревни, расстреливала демонстрантов и подвергала их репрессиям. Однако национально-освободительное движение все ширилось. Тогда англичане стали проводить тактику раскола национального фронта. Они договорились с продажной и реакционной египетской буржуазией, которая была насмерть перепугана развитием революционного движения в Египте, тем более, что экономический кризис 1920 г., вызвавший еще большее обнищание и разорение крестьянства, рабочих и ремесленников, сулил дальнейшее обострение классовой борьбы. Вопреки предательству буржуазии, трудящиеся Египта вплоть до 1924 года путем забастовок и демонстраций продолжали борьбу против английских империалистов и собственной буржуазии, продающей национальные интересы страны. С 1924 г. усилившийся террор привел к спаду национально-освободительного движения, и только в годы 1930 и 1936 снова отмечается подъем его.