— И что же ты делаешь в моей голове и в моем сне?
— В твое сознание проще проникнуть, — пояснил незнакомец, хотя я, признаться, не ожидала от него откровенности. — Оно изначально открыто для магии.
— Ты так и не сказал зачем? Скучно, что ли?
— Затем, что я всегда должен быть в курсе того, что происходит в моем мире, — улыбнулся он и нагло исчез, а я окончательно проснулась. Подскочила и ошалело уставилась на своих попутчиков.
— Кошмар, Лесс?! — участливо осведомился Нэд, но я только зыркнула на него и отклонилась на спинку сидения. Что за демон?! Откуда этот рыжий взялся в моей голове? Я почему-то точно была уверена, он не обычный сон, тогда кто?
— Нам долго осталось ехать? — недовольно уточнила я, разглядывая пейзаж за окном, который за последние сутки разительно изменился. Кроме пологих холмов вдалеке, на горизонте начали вырисовываться горные хребты, которые с каждым часом становились все выше и выше. Их приближение означало — мы у цели, и я смогла сбежать от разбитого сердца.
Точнее, разбитое сердце по-прежнему оставалось со мной, но здесь я не смогу униженно просить вернуться одного наглого аристократа, а значит, рано или поздно забуду. Жаль только пришлось бросить учебу, и моя магия не сможет проявить себя в полной мере. Зато, впереди меня ждет приключение, возможно, самое яркое в моей жизни. Кто еще из моих однокурсников может похвастаться тем, что участвовал в экспедиции по поиску сокровищ драконов?
Драконы давным-давно стали легендой. Их окаменевшие скелеты периодически находили в горах. Но самих уже много столетий никто не видел, зато все знали — драконы очень любили сокровища, и хорошо умели их прятать. Особо настойчивые кладоискатели даже иногда находили старинные вазы, золото, драгоценные камни. Вот и мой дядя решил рискнуть и собрать экспедицию. Уже не первую в его жизни, но в этот раз он был уверен в своем успехе и вел нас к хребту Золотого Дракона за новыми знаниями, за тайнами и, конечно, за сокровищами. Всего десять человек, среди которых он сам, еще парочка ученых, секретарь, несколько ребят, которые должны нас охранять. Ну и парочка, таких как я, бесполезных, но увлеченных. Разношенная компания, где я планировала забыть прошлое и изменить свою жизнь.
Пока размышляла пейзаж за окном начал меняться. Мы проехали через пробитый в горе тоннель и попали в относительную цивилизацию, если такой можно назвать горный поселок, в котором испокон веков селились шахтеры. Позже он развился в город Дракодарум. Именно оттуда должна начаться наша экспедиция. А уже сегодня мы проведем ночь в нормальных кроватях, и я смогу, наконец-то, по-человечески принять душ. Никогда не думала, что буду так сильно радовать тому, что меня выпустят из замкнутого подпрыгивающего поезда на волю.
Мы вывалились на платформу и замерли, не в силах поверить — вот она, не шатающаяся земля, а в мозгу больше не стучат по рельсам колеса. Лично меня «чух-чух» достал настолько, что я готова была выйти из вагона уже на вторые сутки, и только упрямство не позволило этого сделать. Я расправила плечи и повернулась в сторону гор, выдыхая свежий воздух, показавшийся мне пьяняще-вкусным после спертого, плотного в вагоне.
Слева находились железнодорожные пути и закрывающий обзор длинный, опротивевший за неделю пути поезд, на перроне толкучка из провожающих и встречающих, а по правую руку серое здание вокзала. И лишь в просвете между путями и вокзалом можно разглядеть вдалеке горные массивы, заросшие лесами. Именно туда мы отправимся уже завтра с утра.
— Дыра, — заметил Нэд у меня за плечом. Я повернулась и недоуменно на него посмотрела. Он был старше меня то ли на два, то ли на три года. О своей профессии отзывался скупо, но помогал дяде с расшифровкой легенд и старинных символов. Вполне симпатичный и обычно куда более позитивный парень. Но тут ему явно не понравилось, а вот я все рассматривала с интересом. Дракодарум имел свой особенный облик, непохожий на то, к чему я привыкла. Например, тот же вокзал. Его стены были сложены из неровных, серых валунов — это придавало строению свою неповторимую форму. У нас так не строили. Здесь же везде был камень. Под ногами, на стенах, даже лавочки для ожидания тоже были сделаны из него.
— Ну что? Все собрались? — поинтересовался дядя, промокая платочком лоб и поправляя широкополую шляпу, призванную защищать от солнца, которого тут не было и в помине. Город укутывала туманная дымка.
Мой дядя профессор Доурстон руководил этой экспедицией и считал себя ответственным за всех, собравшихся под его крылом. Нестройный хор голосов подтвердил, что мы готовы.