Это они вовремя. Улустанская разведка в общем-то все верно смогла узнать о численности охранников столицы, и подгадать, чтобы атака прошла в утренних сумерках. Численности крылатого десанта должно было с гарантией хватить. Если б защитники были вооружены луками и мечами. Но небольшая армия горцев и представители Контор уже давно перешли на автоматические оружие.
А после визита ученых из Академии Электры к обычным башенным пушкам добавили зенитные, а пулеметчикам переделали станки так, чтобы можно было молотить вверх. Как только хималийцы сообразили, откуда грозит опасность — стракатто очередей и грохот зениток заглушили сирены и колокола. Случайно залетавшие в окна пули и осколки стекла высоток уже не держали. Хорошо, что безопасники оперативно утащили жильцов через тайные ходы под землю и почти никто не пострадал. Кроме пегасов и их седаков.
— …А вот и наш министр Промышленности, — хмуро поприветствовал Хо король. Собравшиеся в бункере первые люди Высокогорной Хималии все пребывали не в лучшем расположении духа. — Если вы еще не в курсе, нас сегодня конкретно так попробовали на зуб. Пегасиры должны были парализовать армейское командование и правительство, а вторая группа на специально выведенных, прости Небо, горных баранах пошли на штурм Северных ворот. Основные силы наступали по перевалу следом. Мы, конечно, перемололи из гаубиц тысяч двадцать этих фанатиков в ущелье, но есть мнение, что на убой послали один бесполезный мусор — кроме элитных частей пегасной и бараньей спецгрупп. Вопрос: чем мы можем ответить? Хочу, чтоб их гребанные палаточные города запылали!
Что ж. Пришла пора политику Хо доставать из рукава заготовленный как раз на такой случай козырь.
— Есть, мой король, — четко наклонил голову кирин, в прошлом не просто стример, но и заядлый геймер. Кругозор в играх порой помогал генерировать неожиданные идеи. — Прикажите принести из закрытой части технической библиотеки комплект чертежей и материалов под шифром “Кирофф”!
Сепеш, вампир, профессор академии Электры в нескольких дисциплинах; маг высшей категории в нескольких специализациях (архимаг); завкафедры Ботаники академии Электры.
— Ты запросил личную встречу, старый друг, — улыбнулся ректор. — Получается, нашел-таки концы истории с киллерами и проклятым порошком?
— С порошком пока не все ясно. Общеходовое название — “Семена скверны”, но все три исследованных мною алхимика и сами почти ничего не знали про это соединение. Тут надо продолжать копать. А вот про убийц я действительно узнал. Личный проект Сатрапа сатиров.
— Этим-то баранам от нас чего надо? — устало потер лоб глава одного из самых могущественных учебных и научных заведений Ойкумены.
— А мы, видите ли, слишком хорошо научились защищать посевы и житницы деревень и ферм окрест, — меланхолично объяснил маг, профессор и прочая-прочая. — И наши злаки составляют ощутимую конкуренцию их зерну.
— И все?! — у ректора заметно дернулась щека. — Только ради создания дефицита и спекулятивных цен?! Потому что обычную цену мы им перебить ну никак не сможем: север и запад сожрут столько, сколько им доставить — и добавки попросят.
И здесь есть простое объяснение: Сатрап решил схватить за бороды кочевников-загорцев. Потихоньку начал завышать целы и снижать объемы трансфера через тоннель под Хималией. Причем делая вид, что он ну вообще не причем. Это все горцы и гномы.
— Оплеуху нам отвесили знатную, — со вздохом признал глава академии. — Нужно обязательно провести, хм, воспитательную работу. И одной демонстративной помощи Хималии тут мало.
— Есть некоторые идеи, — задумчиво ответил Сепеш. — Сведу в единый проект и предоставлю в ближайшее время.
Закладывающий уши грохот близкого взрыва и подземный толчок, больно отдавшийся в ступнях, заставили Сепеша распластаться по земле, вжаться, рефлекторно укрывшись магическим силовым полем. Примерно две секунды архимаг выжидал, но града обломков и огненной волны не дождался. После чего вскочил и свечой ушел в небо, одновременно шаря глазами по окрестностям. Нашел, к сожалению, без труда. Трудно не заметить стометровую воронку соответствующей глубины, из которой как раз начинал подниматься столб густого черного дыма.
“Второй раз за полгода,” — отстраненно подумал профессор, срываясь к месту происшествия. — “И по последствиям куда хуже. А я ведь настаивал вынести испытательную часть лаборатории в пустыню. Не послушали. Теперь отмываться от репутационных потерь годами придется… Если не десятилетиями.”