Дальше путешествие получилось более спокойным. Ну как? На воде даже в мирных условиях необходимо постоянно держать обстановку под контролем. В том числе инспектировать несовершенный движитель и вовремя подливать масло в трущиеся соединения, проверять укрывочные тенты на палубе и прочий такелаж. Опять же, разбавить рацион из консервированного мяса, каш и долго лежащих фруктов свежатиной тоже было совсем не лишним. Да хоть бы ту же рыбу выцелить и подстрелить. Еще Уяна и Следопыт вели учет признакам активности Скверных племен — об этом их очень просили новые хозяева Теплого. Отмечали, когда над берегом удавалось отследить столб дыма, поставленные рыболовные снасти, сорванные сети…
Уже почти добравшись до место впадения Светлой в Великую попали в поле битого речного льда. Благо, уже почти растаявшего — но все равно подарившего несколько часов напряженного маневрирования. И вот практически финишная прямая… полная мелей и изгибов. Благо, вода тут тоже стояла высоко, аж течение в обратную сторону повернуло — потому большую часть проблем скрыла глубина. А вот и стены Ордэра. Добрались. Осталась куда более легкая половина пути.
В наступившей тишине великий магистр ордена Истребителей скверны задумчиво протянул руку к подносу с фруктами, взял нектарин. Небрежным, даже рассеянным движением рассек пополам, вытащил косточку и откусил. Сам себе кивнул. Потом покачал головой — и опять кивнул.
— Даже не знаю, что сказать. Вернее, знаю: спасибо за своевременно доставленную информацию стратегической важности. Мы прямо сейчас займемся укреплением городских Источников, дабы исключить возможность диверсии. Запас зарядов для личного пополнения резерва — тоже исключительно полезный дар, который спасет немало жизней наших разведчиков и воинов. А вот на счет новостей…
Главный Истребитель опять взял паузу на разминку мышц шеи — только в этот раз еще и звучно вздохнул.
— То, что Талик в процессе поисково-спасательной операции натворит дел — мне с самого начала ясно было. Но чтоб столько?! Новый континент, уничтоженная морская торговля, взорванный и потом захваченный остров — это как-то даже для него перебор!
— У него жены на сносях, сразу трое в один месяц должны родить, — как будто это все объясняло заявила Уяна. — Вот наш капитан и озаботился местом, где это можно спокойно сделать. И сфинкса нашел, чтобы тот с акушерством у дев-монстров помог.
— Знаете, юная госпожа Дипперстоун, меня тут мои коллеги, — великий магистр нашел глазами сэра Макса. — Одному занятному жесту научили. Вместо тысячи слов.
И старейший орденец медленно приложил раскрытую ладонь к лицу. Впрочем, просидел он так всего несколько секунд.
— Вместе с тем не могу не отметить своевременность доставленной информации и спецсредств. Усиленный конвоем караван со стратегическим грузом для Высокогорной Хималии мы отправим прямо завтра.
Караван, как и обещал Великий магистр, собрали в рекордные сроки. Рассвет двое экспедиторов встречали на борту повозки с грузом ебонита. К обыкновенному эскорту в лице отряда конных рыцарей добавили беспрецедентное усилие — двух всадников для пегасов. Воздушная разведка над лесом была куда менее эффективной, чем над морем — но орденцы решили не пренебрегать ничем.
А еще, к большому удивлению Следопыта, они отправились не от привычных западных ворот города-полиса, а из северных — и практически строго на север. От ворот через дикий лес вела явно недавно пробитая грунтовая дорога.
— Мои соплеменники поработали, — влет определила Уяна. — Колея отсыпана и водоотводы прокопаны.
Поездка на гужевом транспорте явно будила в гноме не лучшие воспоминания, но та стойко держалась и даже пыталась наслаждаться холодным весенним деньком. Не убирая руку с оружия.
— И волы, что тянут телегу, тоже через гномов достали, — откликнулся Павел, тоже кладя лук поверх колен.
Он уже приготовился к часам весьма условно тихой лесной тишины, пронзенной пением тысяч гнездующихся птиц… И весьма сильно ошибся в ожиданиях. Чем дальше на север уходила дорога, тем больше ответвлений от неё отворачивало и тем чаще слышался стук топора, визг пилы и бодрый матерок. Встречались и встречные подводы, и разъезды белых — настолько безопасно Следопыт еще по лесу в этом мире не ездил. Хоть спать ложись.