— Третьей будешь?
— Поскольку в отличии от этих двоих я могу в некоторых пределах контролировать процесс, — со значением сложив зеленые руки на животе, произнесла дриада. — То не буду дурой и не стану создавать тебе дополнительную головную боль, попытками быть в двух местах сразу. Хотя не могу не похвастаться, что все уже подготовила! Думаю, через недельку будет самое оно все сделать. А пока просто посижу здесь для моральной поддержки.
Вскоре вернулся Мудрослав и привел Данте. Еще раз осмотрев собирающихся рожать, он успокоили их и меня: все шло естественным путем и без осложнений. Тем не менее, прибывшие следом Трава и Сопрано немедленно развели кипучую в прямом смысле деятельность и начали потчевать будущих мамочек горячим отваром. От вкуса которого роженицы попытались мимикрировать под дриад и тут же осознали, что роды — далеко не самое страшное, что может случится с беременной женщиной.
Время тянулось мучительно-долго и в то же время быстро: в очередной раз моргнув, я обнаружил, что за окнами вовсю рассвет и утро. Ну и хорошо, даже на душе легче стало.
За следующие несколько часов в родильное отделение умудрилась заглянуть куча народа: вся команда Рыбы, включая однокрылого Сольпугу и еще почти все местные, что остались на острове до конца и с кем мы вместе делали первые шаги по восстановлениею разрушенной инфраструктуры Щедрой Чаши. Марго, наша циничная железная леди, тоже заглянувшая на огонек, не удержалась и пустила слезу. Надо ли говорить, что остальные супруги как проснулись и пришли — так больше даже не пытались куда-то уйти.
Уля вопреки своей обычной манере спокойно сидела на полу и мечтательно, солнечно улыбалась, глядя на рожениц. Звездочка, напротив, о чем-то глубоко задумалась. Кирби, проснувшаяся последней, принесла мольберт и бумагу с красками, собираясь сразу же запечатлеть малышей — а пока улеглась на свободной койке досыпать. Не скажу, что ей вчера удалось меня вымотать — но вот удивить получилось. Обычно птица оставляла на меня ведущую роль, сосредотачиваясь на ощущениях, а не на процессе — и тут вдруг повела меня сама. Было бы интересно её осторожно расспросить — но только не в такой суматошный день.
Суматошный, да… Я еще не представлял себе, насколько.
— Марго просит помочь с логистической проблемой, — виновато сообщил мне Жан Шум Дубрав, которого экс-абордажница заставила поработать посыльным.
— И, конечно, без меня никак, — проворчал я. И ведь момент-то какой: усевшись между лежанок, держал в одной руке руку Шоны, а в другой — Ланы. Это их здорово успокаивало. — Девочки, я постараюсь максимально быстро.
— Ну, что там? — отойдя от дверей родильного зала, спросил я у подчиненного Фран.
— Линейный корабль под флагом Электры и два клипера запустынников в эскорте, идут ордером с севера, — ответ заставил меня споткнуться.
— Что-о?!
— Боевая тревога уже объявлена, без колоколов, — чуть успокоил он меня. — Мурат запрашивает разрешение на предупредительный выстрел…
— Я на позицию оружия, а ты — передай приказ готовить Уродца! — перебил я его.
Твою мать!
Благо, бежать было недалеко.
— Предупредительный загружен, цель — на курсе ордера, — вместо “привет” четко передал информацию джинн.
— Трубу! — потребовал зрительный прибор. Еле нашел группу парусов на горизонте. — Пли!
Выстрел из маго-технологической пушки сопровождался звуком, примерно похожим на хлопок мокрым полотенцем по стене. К счастью, весь он уходил вперед, почти не долетая до поместья. Мучительно потянулись секунды, и фонтан воды от попадания в поверхность моря я, разумеется, прозевал. Ничего, подводный разрыв сделал фонтан нужного размера! Воду подбросило метров на пятьдесят: далеко от группы кораблей и совершенно безопасно — но очень доходчиво и красиво.
— Заряжай боевой, — приказал я. — Целься…
— Корабли ложатся в дрейф, — доложил мне наводчик.
— Продолжать удерживать на прицеле… — прервался, так как шар, висящий над кальдерой, разразился серией вспышек.
“Линкор спускает на воду капитанский катер” — прочел сигналы я. У наблюдателей в корзине была лучшая оптика на острове.
— Какую-то большую шишку на переговоры привезли, — сделал тот же, что и я вывод Мурат. Вроде бы и ровным голосом, но с ощутимым облегчением.
Да и я тоже мысленно вытер вспотевший лоб: как-то не хотелось бодаться с богатейшим соседом, за которым стоит не только сбыт всего выращенного в Чаше, но и могущество собственной Академии магии.