— Ох ты ж горе ты мое, — тяжело вздохнула Лана, отцепляя дочь. Послюнявив пальцы свободной руки, она без усилий и оторвала паутинный шнур от чужой одежды. Следов паучьего биоклея, что характерно, на ткани не осталось. — Прости, Хо, она не специально! Грудничковые рефлексы.
— Да-да, конечно, — Хо продолжал пялится на свой рукав. Кажется, решал: стоит отдать деталь гардероба в стирку — или лучше сразу сжечь.
— Когда у вас с Сунан все сладится да слюбится — смело обращайтесь за советом и помощью, — тем временем взяла слово Шона. — Все расскажем и подскажем. Рецептами поделимся! Будем дружить семьями!
— Ох, ваши б слова — да судьбе в уши! — все-таки прорвало техномага. — Уж скоро год, как экспедиция пропала! Что мы найдем за поясом пустынь? Вообще — найдем ли хоть что-то? Ждет ли вообще она меня? Может, уже совсем забыла…
— Конечно, помнит и ждет, — с железобетонной уверенность заявила Звездочка. И пояснила: — Раз не выбралась самостоятельно, значит, нуждается в помощи извне. И уж точно перебирает в памяти, кто вообще знает — где она.
— Это если экспедиция вообще уцелела, — “подсказала” Уля.
— В свою вторую половину нужно верить! — безапелляционно отвергла все инсинуации минотавра.
Как ни странно, именно прямолинейные логические выкладки Звездочки поддержали Хо лучше всего.
— Я верю в Сунан! — твердо сказал он, поднимая руку и пафосно сжимая кулак.
— Уа-а! — вдруг проснулась Цвета. Через мнгновение все трое малышей уже заливались плачем: — Уа-а-а-а!!!
Поняв, что сейчас состоится кормление грудным молоком, пусть и за специально перед приходом гостя принесенной ширмой — кирин густо покраснел. И сбежал-таки — только ветер в рогах просвистел! Вот и познакомились семьями, ага.
Грациозный, стремительный и одновременно какой-то нелепый из-за “гроздей” двигательных гондол и пропеллеров на носу, с укороченными, словно обрубленными, зато очень широкими крыльями — вот такой конечный облик в итоге обрел экраноплан “Искатель”. Созданный скользить над волнами, он легко поднялся на контурах левитации джиннов и над сушей, спокойно перемахнул набережную и мягко опустился-скатился на воду бухты.
Название не забыли крупно вывести на борту. На фоне изящных корпусов клиперов и изрядно поврежденного, но все еще грозного парусного линкора летающее судно смотрелось подводной лодкой рядом с каноэ туземцев! Правда, с низко нависшим над бухтой “Кировым” “Искатель” явно перекликался и стилем постройки, и отдельными элементами, выдавая родство инженерных школ.
От выхлопных дюз, отводящих продукты горения топлива, повалил горячий воздух, и пропеллеры экраноплана один за другим пришли в движение, сливаясь в гудящие круги. Короткий разбег по воде, отрыв… и судно уже точка на горизонте!
— Почему-то думал, что за штурвалом в этот момент стоять буду сам, — глядя вслед экраноплану, негромко признался я.
— Почему-то я думал, что в этот момент я буду минимум находится в той же кабине, без разницы, есть ты там или нет! — раздраженно передразнил меня Хо. — Это ведь экспедиция по спасению моей девушки, знаешь ли!
— Как тебя вообще выпустили с территории Хималии, кстати? — спросил я. Кореец, пусть это было плохо заметно посторонним, действительно тихо бесился — но сделать ничего не мог. Вернее, не смог заставить себя нарушить правила — и теперь внутри весь кипел. Но пар прорывался только в недобрых раздраженных фразочках. Ну как в такой ситуации не поиграть на нервах лучшего друга, когда-то подписавшего тебя на всю эту авантюру?
— Очень ебонит нужен, — хмыкнул он. — Весь поход к острову, который хрен знает где в море, зато битком набит нужным ресурсом — организован под мою ответственность. Это к вопросу о быстроте сборов — иначе б дождался хималийцев следующего лета! Но перед отправлением сам король попросил “не рисковать по возможности” — а теперь моя собственная охрана всякий раз встает на дыбы, стоит только пожелать лично посетить шахту, плантацию, поплавать в теплом море, наконец! Их чуть удар не хватил, когда они узнали, что я собрался на экспериментальном недо-самолете смотаться ненадолго на соседний континент! И “Киров” над твоей Чашей” торчит как привязанный из-за того, что смолу вместе с островом надо охранять.
— Ну вот отстроите форт и береговые батареи — и от охранной функции дирижабль освободится, — пожал плечами я. — Тем более он сейчас еще и как летающий кран нужен.