— Воды… — прохрипел он. — Воды…
Ему подали стакан, и по мере того как он пил, его лицо постепенно приобретало нормальный цвет.
— Для меня? — спросил он. — Почему для меня?
— Это очень правдоподобно, — сказал Кроум. — В сущности, это единственное объяснение.
— Вы хотите сказать, что этот человек… это… это воплощение злодейства… этот кровожадный маньяк преследовал меня, поджидая удобного случая?
— Я бы сказал, что именно так и обстояло дело.
— Но ради всего святого, почему меня? — недоумевал взбешенный учитель.
Инспектор Кроум боролся с искушением сказать: «А отчего бы нет?» — но вместо этого ответил:
— К сожалению, нельзя ожидать, чтобы поступки сумасшедшего имели разумное основание.
— Господи, спаси и помилуй! — пробормотал мистер Даунс, переходя на шепот.
Он встал со стула и сразу показался старым и подавленным.
— Если я вам больше не нужен, джентльмены, я, пожалуй, пойду домой. Я… плохо себя чувствую.
— Конечно, идите, мистер Даунс. Я пошлю констебля проводить вас. Просто так, на всякий случай.
— Нет, нет, благодарю вас. Не нужно.
— А не помешало бы! — угрюмо проворчал, полковник Андерсон. Он украдкой вопросительно взглянул на инспектора, и тот ответил едва заметным кивком.
Мистер Даунс, пошатываясь, вышел из комнаты.
— Счастливо он выкрутился! — сказал полковник Андерсон. — А все-таки, как бы жертв не оказалось две.
— Да, сэр. Инспектор Райс принял меры. За его домом будут следить.
— Вы думаете, — вмешался Пуаро, — что, обнаружив свою ошибку, Эй, Би, Си попытается исправить ее?
Андерсон кивнул головой.
— Такая возможность не исключена. Эй, Би, Си, судя по всему, методичный малый. Он будет расстроен, узнав, что спектакль был разыгран не по намеченной программе.
Пуаро задумчиво кивнул.
— Когда же мы наконец получим описание внешности этого типа? — раздраженно воскликнул полковник. — Мы все еще бродим в потемках!
— Описание еще придет! — сказал Пуаро.
— Вы уверены? Что ж, может быть. Чертовщина! Неужели люди такие безглазые?
— Терпение! — промолвил Пуаро.
— Вы, кажется, не сомневаетесь в успехе, мосье Пуаро. Есть ли основания для такого оптимизма?
— Да, полковник. До сих пор убийца избегал промахов, но теперь он непременно начнет ошибаться.
— Если это все, на что вы рассчитываете… — разочарованно проговорил начальник полиции, но вошедший полисмен не дал ему закончить фразу.
— Пришел мистер Болл, хозяин «Черного лебедя», сэр, и с ним девушка. Он уверяет, что может сообщить что-то важное.
— Ведите их сюда, ведите скорее! Раз у них важные сведения…
Хозяин «Черного лебедя» оказался грузным мужчиной, тяжкодумом, медлительным в движениях. От него сильно несло пивом. Его сопровождала молодая круглоглазая толстушка, очевидно крайне взволнованная.
— Надеюсь, я вам не помешаю и не отниму у вас драгоценного времени, — хриплым голосом неторопливо произнес мистер Болл. — Наша девчонка Мэри хочет кое-что вам рассказать.
Мэри хихикнула от смущения.
— Ну, дитя мое, в чем же дело? — спросил Андерсон. — Как вас зовут?
— Мэри, сэр, Мэри Страуд.
— Что ж, Мэри, выкладывайте!
Круглые глаза Мэри уставились на хозяина. Тот пришел ей на выручку.
— В ее обязанности входит приносить горячую воду джентльменам в их номера. У нас сейчас живет человек пять постояльцев. Кое-кто приехал на бега, а другие — по торговым делам.
— Ясно, ясно, — нетерпеливо перебил Андерсон.
— Ну, дальше рассказывай ты, девочка, — промолвил мистер Болл. — Расскажи все, что знаешь. Не бойся!
Мэри вздохнула, набрала запас воздуха и залпом выпалила:
— Я постучала, а никто не ответил, а то бы я ни за что не вошла, пока не услышала «Войдите!», но он ничего не сказал, и я вошла, а он был в комнате и мыл руки.
Она остановилась, усиленно дыша.
— Продолжайте, дитя мое, — сказал полковник Андерсон.
Мэри покосилась на хозяина и, точно вдохновленная его медлительным кивком, снова затараторила:
— «Я принесла горячую воду, сэр, — сказала я. — И я стучалась к вам!» А он говорит: «А я уже умылся холодной», и тогда я, конечно, посмотрела на умывальник, и… ох, боже мой, сэр, вся вода была красная!
— Красная? — быстро переспросил Андерсон.
— Девочка говорит, — вмешался мистер Болл, — что он снял пиджак и держал его за рукав, а тот был весь мокрый. Так я говорю, девочка?
— Да, сэр, так оно и было, сэр. И лицо у него было странное, сэр, ужас какое странное. Я прямо обомлела.
— Когда это случилось? — поспешно спросил полковник Андерсон.