Белики. 26 сентября 1942 года.
– Отступление! Передайте немедленно! Отступление!
Роммель не нервничал. Точнее, не показывал окружению, что он нервничает. Но без радиосвязи управление танковыми частями на поле боя стало делом очень сложным. Сейчас дадут сигнал – две белые и одну красную ракету, но кто их увидит? Кто увидит, тот и начнет отступать, а остальные? Только бы не образовалась свалка, достаточно будет продублировать посыльными, или лучше повторить сигнал ракетами? Черт подери! Удалось приказ отдать энергично, но без истерики. А ведь было из-за чего нервничать! Ворсклу его передовые части форсировали быстро – после артналета жидкая линия обороны не смогла помешать переправке саперных подразделений, которые оперативно навели понтонные мосты, а по двум заранее разведанным бродам пошли первые танки. Когда его ролики начали выбираться на простор, преодолевая прибрежную полосу, как наткнулись на хорошо замаскированные линии окопов, впрочем, артиллерии видно не было, несколько противотанковых 57-мм пушек немцев не смутили, тем более, что за четверками двигались мощные «Пантеры» и угловатые «Тигры». Роммель дал указание передвинуть ближе легкие 105-мм гаубицы, чтобы помочь преодолеть эту линию обороны, до которой танкам оставалось пройти всего несколько сотен метров. Разрывы снарядов накрыли позиции большевиков. Уже более сорока машин перебрались через реку. А вот и пошли броневики с пехотой, чтобы развернуться и начать наступление на передовые позиции противника. Но тут началось что-то непонятное. То тут, то там вспухали выстрелы из ручных гранатомётов, вот только как-то странно было, противокумулятивные экраны, казалось, совершенно не справлялись со своей задачей, да и разрывы были совсем не такие, как от привычного уже оружия врага. Один выстрел – мощный разрыв, и танк останавливается, как будто в лоб ему прилетел 100 мм снаряд! Танки начали отстреливать дымовухи, чтобы пехота смогла подобраться к окопам, не прикрытым колючей проволокой, одновременно обстреливая позиции обороняющихся из орудий и пулеметов. Правда, перед окопами оказались минные поля, но, потеряв сорок шесть машин, в том числе восемь «Тигров» и семь «Пантер», танки Роммеля прорвались на простор через передовые окопы противника. Сейчас, по идее, через пару километров должны наткнуться на узлы противотанковой обороны, если русские успели их тут создать. Оказалось, что не успели! Маневр Роммеля оказался для обороняющихся довольно неожиданным. И тут Катуков, командовавший частями Полтавской оперативной группы, бросил в бой свой мобильный резерв, который находился недалеко за Полтавой: 23-ю танковую бригаду. У Кустолово они столкнулись, начался встречный танковый бой, в котором против немецких танков кроме тридцатьчетверок и КВ-75 в бой пошли новые средние танки Т-42[71] и тяжелые КВ-3[72]. Их прикрывали САУ-100 и САУ-122, просто потому, что подтянуть тяжелую артиллерию Катуков туда не успевал. Когда начался танковый бой, Роммель находился у Беликов, на передовой большевиков, он хотел разобраться, чем выбили его почти полсотни танков. Картина открывалась совершенно неприглядная. Далеко не все танки имели пробитие, но экипажи во всех них были мертвы! И это было куда как хуже потерь самих танков – машины отремонтировать – месяц-два-три, даже если тащить их в Австрию или Венгрию, но подготовка экипажей, это полгода, минимум! А лучше бы и год! Его адъютанты искали чем большевики так приласкали его ролики, что те посыпались, но смогли найти несколько пустых труб и то, около погибших бойцов. Этот новое оружие они пытались утащить даже использованное! И ни одного образца так и не попало в руки! Посмотрим, что смогут сказать эксперты по этим пустышкам!
71
Это фактически Т-44, который имел торсионную подвеску, поперечное положение двигателя и 85-мм пушку в башне, причем готовилась и его модификация с более мощной 100-мм танковой пушкой, которая начнет поступать в войска в конце сорок второго года.
72
А вот это танк почти что тяжелый ИС-З с 122-мм орудием, мощным бронированием, который должен был не только уничтожать вражеские «Тигры», но и поддерживать пехоту при штурме укрепленных пунктов противника. Аббревиатура ИС была перехвачена ВВС, так что этот монстр оказался под маркой КВ.