Пробежав глазами удостоверение, Викторов сказал:
- Отлично, Варвара Христофоровна! Только вот срок-то у вас очень мал, а район у нас большой. Колхозы мы только что начали создавать. Изучать здесь надо много... А поделиться с нами опытом - это правильно. Непременно расскажите здешним крестьянам, как добились такого урожая. А почему вы выбрали именно наш район?.. В обкоме партии были?
- Нет, прямо с поезда сюда... На военной машине, - ответила Варя.
- Почему же вы решили все-таки поехать к нам, Варвара Христофоровна?..
Повинуясь внезапному чувству откровенности, Варя посмотрела на Викторова и просто сказала:
- Так и быть, я вам все поясню. Мне позарез нужно попасть на границу, - опустив глаза, проговорила Варя.
- А зачем вам это нужно?
- Тут где-то недалечко на заставе служит один человек, - не глядя на Викторова, медленно и застенчиво сказала Варя. - Мне его дюже повидать хочется...
- А как фамилия того человека? - заинтересованно спросил Викторов.
- Сорока... Игнат Максимович.
- Знаю такого.
- Ой! Знаете? - воскликнула Варя.
- Я всех должен знать... Так чем же вас заинтересовал Игнат Сорока?
- Все скажу начистоту... Когда меня вместе с другими колхозниками направили сюда поделиться опытом, я очень обрадовалась. А этот самый Игнат... мне всю душу издергал. Все время писал такие расчудесные письма, всей бригадой читали и за него, дурня, радовались. Зараз стал писать только открыточки на восемь строчек, и ни якой души не открывает, и всю нашу любовь як ножом обрезал... До этого писал мне, что белорусские дивчины с наших бойцов очей не сводят, что есть у них там учительница Александра Григорьевна и все с ними по арифметике занимается... Вот поеду, думаю, побачу эту арифметику...
Варя высказала все, что было у нее на душе. Викторов, добродушно улыбаясь, с любопытством смотрел на кубанскую девушку, которая сейчас сидела перед ним, смущенная и взволнованная.
- А вы напрасно волнуетесь! - с подкупающей простотой сказал Сергей Иванович. - Все будет хорошо. Вы подождите немного в приемной. Сейчас все выясню и помогу вам проехать на заставу.
Варя встала и вышла из кабинета.
Викторов снял телефонную трубку и соединился с заставой. В канцелярии заставы находился Шарипов.
- Так как же, Александр? - спросил его в конце разговора секретарь райкома. - Это, брат, приехала такая бригадирша, что, честное слово, сам бы женился... Привезла целый чемодан колосьев, будет крестьянам показывать. Я думаю, что надо устроить ее в Гусарском. А Сороке дайте отпуск. Пусть встретятся, поговорят. И вообще поинтересуйтесь, чем он ее разобидел. А устроиться, думаю, можно у Франчишки и Осипа. Люди они хорошие...
Вызвав машину, Сергей Иванович поехал с Варей в Гусарское. Варю поместили у Франчишки Игнатьевны. Та приняла гостью с радостью и, как обычно, начала суетиться и хлопотать. Притащив жиденький, с тонкими стеблями сноп ржаной соломы, стала разжигать печь.
Варя знала от Викторова, что колхоза в селе нет и народ здесь живет всяк по-своему. Заговорив с хозяйкой, Варя спросила ее об урожае, хотя уже по соломе определила, что рожь была слабенькая.
- Нынче еще добрый был урожай, - ответила Франчишка, - а вот те годы, при панской власти, нечего было жать.
- Почему же плохо хлеб родился? - спросила Варя.
- А где было взять навозу, коли нет скотины? В этом году есть корова, и тот человек, что тебя привез, какой-то штуки дал, на собрании объяснил, как нужно землю этим порошком посыпать. Вот хлеб лучше и уродился. При панах мы про это и не знали.
- Про удобрения не знали? - поднимаясь со скамьи, спросила Варя. Открыв чемодан, она положила на стол пучок колосьев. Ей не терпелось показать свою пшеницу. - А вот такую пшеницу видели, тетя?
Варя потрясла перед обомлевшей Франчишкой Игнатьевной тяжелыми золотистыми колосьями кубанской пшеницы.
- Езус-Мария! Осип Петрович! - крикнула франчишка. - Иди сюда и посмотри, что эта дивчина показывает!
- Эге! - восторженно прищелкнул языком Осип Петрович. - Где ж она, голубка, уродилась? Я такой даже в Пруссии не видал!
- Это в нашем кубанском колхозе растет, в моей бригаде, - ответила Варя не без гордости.
- Сколько же пудов дает десятина?
- Сто шестьдесят.
Осип Петрович недоверчиво посмотрел на гостью и, выдернув из пучка колосок, спросил:
- Можно один размолотить?
Осип Петрович размял на ладони колос и, сосчитав зерна, ахнул. Не поверил, сосчитал второй раз и покачал головой:
- Сколько же у вас хлеба? Ваша семья сколько получила такого хлеба?
- Мы работаем трое: мама, братишка и я. У нас тысяча двести трудодней. Получили по четыре килограмма, вот и считайте! Да еще получаем подсолнух, горох, картофель, яблоки...
Варя рассказала, как они живут и работают в колхозе, что покупают, как веселятся...
Тем временем Шарипов вызвал Игната Сороку и сказал ему, что он должен побывать у Осипа Петровича и узнать, не может ли Осип прийти на заставу поплотничать...
Несколько удивленный этой срочной командировкой в село и скрытой улыбкой политрука, Игнат спросил:
- Других поручений не будет, товарищ политрук?
- Нет, это все. Да вы поторопитесь в Гусарское, ночь наступает, сказал Шарипов, сдерживая улыбку.
Игнат быстро зашагал к селу. Широкое поле и в сторонке от него лес застилались сумерками. С неба лукаво подмигивали звезды, разбросанные по необъятному горизонту. Щеки холодил легкий декабрьский морозец. От быстрой ходьбы Игнат запыхался и, подходя к хате Августиновичей, остановился, чтобы отдышаться.
В доме Франчишки Игнатьевны горел огонек. Хозяйка сидела у стола напротив гостьи и, не замечая ее рассеянности, спрашивала:
- Догадываюсь я, что ты сюда колхоз гарнизовать приехала. Ну что ж, гуртом работать веселее. Только народ у нас здесь к этому еще не привычный, своего счастья под носом не чует. Растревожила ты сегодня моего Осипа. Начинай, красавица моя! Расскажи про ваше житье нашим крестьянам, я тебе помогать буду... А чего ты все в окошко да на дверь смотришь? Ожидаешь, что ли, кого? - подметив беспокойство Вари, спросила Франчишка.
- Жду одного человека, бабуся... - поднявшись со скамьи, ответила Варя.
Ее неясная тревога и волнение нарастали и усиливались.
- Кого ж ты ждешь-то? - спросила Франчишка, загораясь любопытством.
- Мужа жду... - совсем неожиданно сорвалось с языка Вари.
В сенцах постучали. Франчишка пошла открывать дверь и через минуту ввела в комнату ничего не подозревавшего Сороку. Хозяйка осталась в сенях, служивших также кухонькой, и сквозь дырочку в дерюжной занавеске видела, как молодые люди стояли друг против друга и молчали... Затем она услышала голос Игната:
- Да что ж оно творится в этой хате! Дайте я трошки посижу. - Игнат, тяжело переводя дух, плюхнулся на скамью и, вытирая рукавом шинели лоб, спросил: - Значит, ты... приехала?
- Не-ет! - сдерживая радостный смех, звонко крикнула Варя. - Это не я... Ты подойди, потрогай, может, тебе только кажется... Да хоть поздоровайся, детина милый!
Игнат вскочил и, не дав Варе опомниться, прижал ее голову к своему лицу.
- Ты полегче, полегче! - слабо протестовала Варя, опускаясь на скамью. - И какой же ты комедиянтщик!.. Як будто и ничего не знал! Ой же, и хитер солдат...
- Да я ж ничего не знал, ничего не чуял! Щоб горб у меня на спине вырос, ежели брешу!
- Зачем тебе горб, ты и так не особенно стройный... Не крутись, я, голубок мой, все о тебе знаю...
- Что ты обо мне знаешь?
Сделав строгое лицо, Варя начала пытать Игната, да так крепко, как могут это делать только казачки. И когда он рассказывал чистосердечно, с волнением обо всем, что с ним случилось и что он пережил, девушка придвигалась к нему все ближе, и он почувствовал на своей щеке теплоту ее руки. От Вари, казалось Сороке, веяло запахом родных кубанских полей, цветами, созревающим хлебным колосом, и дыхание ее было горячее, как ласковый степной ветерок...