— Спустимся? — спросил Игорь, показывая на футболистов.
— Давай, — кивнул Сергей.
Мальчишки играли в ботинках, а в такой обуви мяч хорошо не обработаешь. Вот и казалось со стороны, что они играют плохо, не играют даже, а гоняются за мячом всей толпой, но загнать его в ворота, размером с гандбольные, долго никому не удавалось. Мальчишки устраивали кучу-малу в центре площадки, будто они не в футбол играли, а в странный вариант регби, где мяч нельзя брать в руки, а все остальное — разрешено. Наконец мяч затолкнули в ворота. Команда, которой удалось это сделать, запрыгала от радости, закричала, точно они выиграли финал чемпионата мира или хотя бы этим мячом добились права играть в финальной стадии чемпионата.
Сергей радовался вместе с ними. Он нашел эпизод, который скрасит его сюжет. Война идет, Багдад бомбят, а мальчишки, как ни в чем не бывало, играют в футбол.
Перегонять сюжеты приходилось вместе с сопровождающим. На нем лежала очень ответственная задача — проверять, не снимали ли журналисты картинку во время налета. Делать этого не разрешалось, но санкции за нарушения были совсем не строгими. Если сотрудники спецслужб замечали, что кто-то снимает с балкона, то приходили в номер и забирали кассету. Во время перегона можно было схитрить — сказать сопровождающему, что картинку снимали не самостоятельно, а взяли ее с трансляции — с тех камер, что были установлены на крыше «Таляляма». В этом отношении иракцы спустя рукава относились к своим обязанностям. Инструкции они почти не выполняли, и тотального контроля не было.
— Мы едем на перегон, подходите к тарелке, — сообщал Сергей по телефону, который ему дал полковник Ахмед.
— Хорошо, — слышал он в ответ, но на перегон так никто из министерства информации не приходил.
Под вечер пришли плохие новости из Российского посольства. Там узнали, что из Англии на Багдад летит тысяча двести бомбардировщиков. Вероятно тех, что находились на кораблях, стоявших на якоре в Персидском заливе, было недостаточно, чтобы стереть Багдад с лица земли, не оставив от него камня на камне.
— Надо готовится к Армагеддону, — предупредили журналистов.
— Мать твою, — процедил Игорь, узнав эту «оптимистическую» новость. — К Армагеддону! Тысяча двести бомбардировщиков! Охренели совсем. Они бы еще переориентировали метеорит, чтобы он точнехонько на Багдад свалился, ну как Арахниды в «Звездном десанте». Тогда бы вообще руки марать не пришлось.
— Приливная волна от такого удара могла затопить Англию, — подсказал Сергей.
— Ой, как было бы хорошо, случись такое, — мечтательно сказал Игорь, — а то от Англии всем всегда только геморрой.
— Нас бы тоже тряхнуло и весьма сильно.
— Нас и так скоро тряхнет. Мало не покажется. Надо бы пути отхода проверить.
Ожидая налета, они собрали все свои вещи, положили их на полу в холле, потом вышли на лестницу посмотреть — не завалена ли она и чуть ли не с секундомером проверили — как быстро они смогут спуститься по ней с тринадцатого этажа до первого. Лестница нигде не была загромождена, но даже перепрыгивая через ступеньки, даже без сумок с вещами, времени ушло почти две минуты, причем во время этой первой и единственной попытки, они показали очень неплохие результаты. Быстрее, похоже, они спуститься не могли.
«Палестину» построили недавно. Но лестничные проходы в ней были узкими. Когда по ним начнут спускаться жители гостиницы, возникнет жуткая давка, может такая же, как во время митинга, когда толпа, испугавшись, становится уже неуправляемой и бежит неведомо куда — по телам упавших, не способных подняться. На лестнице велика вероятность — упасть, покатиться вниз, поломать руки и ноги, но даже если и удастся спуститься без приключений, все равно скорость будет гораздо меньше, чем та, которую показали Сергей с Игорем во время тренировки. Другого выхода не было. На лифте спускаться было нельзя. Если гостиницу обесточат, тогда лифт остановится, а нет ничего хуже, чем беспомощно сидеть запертым в консервной банке.
Бомбоубежище походило на обычную автомобильную стоянку, построенную под гостиницей: огромный серый железобетонный ангаре квадратными колоннами. Скорее всего, эта консервная банка была и стоянкой.
«Может, и успеем», — читал в глазах своих коллег Сергей.
Впрочем, бежать в бомбоубежище тут же, как только послышится вой сирены, они не собирались. Первые минуты авианалета они хотели встретить в своем номере. Слишком из него хороший вид открывался на город, дающий возможность увидеть почти все взрывы.