— Извини, задержался немного.
Громов действительно не спешил. На лестнице никого не оказалось. Все, кто хотел спрятаться на автомобильной стоянке, сделали этот сразу же, как только завыла сирена.
Помимо обитателей «Палестины» и ее сотрудников, в бомбоубежище оказалось много жителей окрестных домов, которые знали, что в гостинице живут журналисты, что они обязательно в этом подвале спрячутся, и полагали, что рядом с ними находиться будет безопаснее, чем где-то в другом месте. Предположение верным оказалось лишь по одной причине. Никакой безопасности присутствие журналистов вообще-то не гарантировало, но оказалось, что в подвале у дальней стены, ни о чем не беспокоясь и не выказывая никакой тревоги, сидят представители американских СМИ.
— А эти, что тут делают? — кивнул на американцев Игорь.
Вообще-то, с началом бомбардировок иракское правительство объявило всех американских журналистов персонами нон-грата и обещало их выгнать из страны. Однако получалось, что часть из них каким-то образом здесь осталась, на нелегальном положении. Теоретически их мог арестовать любой военный или полицейский патруль.
На американцах были бронежилеты и каски, но они надевали их при любой возможности, а их спокойное поведение доказывало, что «Палестину» этой ночью бомбить действительно не будут. Еще по Балканской войне Сергей знал — американские журналисты частенько оказываются шпионами, ну все равно как вторые секретари в посольстве, а если нет, то они все равно были в курсе грядущих событий.
В последнее время заварушки по всему свету устраивали исключительно стервятники из Пентагона, а своим журналистам они сливали нужную информацию. По слухам, бомбежку здания телевидения в Белграде, CNN снимало чуть ли не тремя камерами, расставив их заранее в разных точках. Знали они, что здание будут бомбить. Сергей помнил — во что оно превратилось, и помнил о повторном налете, когда сербы пытались вытащить из-под завалов раненных. Что он мог сделать, кроме как всем своим видом показать американцам, что он их терпеть не может? Не сдавать же их и вправду патрульным? Коллеги старались тоже не замечать американцев, а те держались обособленно и на весь свет им, как обычно, было наплевать.
Здесь собрались почти все журналисты, что обитали в «Палестине». Среди них было две девушки: одна — шведка, другая — болгарка. Ее, кажется, звали Златка. Вообще-то она была с телевидения, но накануне истечения срока ультиматума, оператор, с которым она приехала и его ассистент, сказали ей, что им жизнь дороже работы и уехали в Софию. Златка с ними возвращаться не захотела и осталась в Багдаде одна-одинешенька с маленькой камерой, которую можно было спрятать в ладони. Как ей будут в глаза смотреть те, кто ее здесь одну бросил?
По небольшому затишью Сергей догадался, что первая волна бомбардировщиков освободилась от своих ракет. Передышка была недолгой — всего минут пятнадцать, после которой за обработку города принялась вторая волна, а следом за ней и третья. Американцы еще во второй мировой войне накопили огромный опыт разрушения городов, буквально стерев с лица земли Дрезден. Военной необходимости в этом никакой не было. Зато там были сокровища мировой цивилизации, которые могли бы достаться русским, а не американцам. Так вот уж лучше они не достанутся никому, видимо, решили американцы. А вот превосходный багдадский музей в руки к ним попадет. Конкурентами в этом случае являются лишь только военнослужащие из стран антииракской коалиции. Военные самолеты, отправляющиеся на родину, на предмет контрабанды проверять будут не очень дотошно. За счет этого музея американцы смогут существенно пополнить сокровища своей нации.
В бомбоубежище стояло несколько машин. Громов старался держаться от них подальше, хотя в машинах были мягкие кресла, а ему уже порядком надоело сидеть на бетонном полу, подложив какие-то тряпки, чтобы не простудиться. Вот только в баках машин был бензин, и такое соседство Сергею очень не нравилось.
Воздух в бомбоубежище постепенно наполнялся едкой гарью. Сергей чувствовал, что начинает дуреть от непрекращающегося ни на минуту гула и взрывов. Журналисты нашли второй выход, который вел прямо на улицу, причем выход этот оказался очень широким, так что вполне хватало места, разъехаться двум машинам. Через него они изредка выбирались из бомбоубежища, взяв с собой камеры, и пытались что-то снимать.
По улицам ползли клубы дыма. Судя по тому, откуда доносились взрывы, бомбили дворец и комплекс правительственных зданий. Там где-то размещался секретный бункер, откуда шло управление войсками. Вот его американцы и хотели уничтожить в первую очередь, но у них это все никак не получалось. Громов попытался прикинуть, где в эти минуты находится Саддам Хусейн. Может среди тех, кто сейчас был в бомбоубежище? Похоже, здесь и сейчас, одно из самых безопасных мест в городе.