Утром за ними приехала машина и отвезла в аэропорт. Потом небольшой турбореактивный самолет местной авиалинии понес их над сибирской тайгой дальше на Север.
- Смотри! Байкал! - восторженно восклицал Влад, тыча пальцем в иллюминатор. Леночка во все глаза смотрела на «славное море», убеждаясь в его живом существовании на земле, а не только в народной песне. Потом самолет приземлился среди огромных сопок, поросших тайгой, и снова езда на машине, и наконец стела в виде знака «виктория» с надписью цвета золота - Б О Д А Й Б О - возвестила о том, что они въехали в золотую столицу Сибири.
Влад привез жену в двухкомнатную квартиру на пятом этаже вполне цивильной многоэтажки. Как он и обещал, из окна открывался великолепный вид на реку Витим, и далее на таинственно синеющие на том берегу сопки, курящиеся каким-то магическим сиянием. И над всем этим - высоченное небо: такой эффект создавали низкие облака.
В квартире обстановка была менее роскошная, чем в московской, но бедной ее назвать было бы грешно. Диваны, кресла, шкафы, современная аппаратура, включая компьютер, на стенах висели охотничьи ружья и ножи, шкуры зверей и оленьи рога. Словом, квартира напоминала, в известном смысле, логово сильного человека, а вовсе не гнездышко либо норку. Леночку этот шарм возбуждал. Она тоже ощущала себя в окружении значительных предметов этакой львицей.
- На рудник я тебя не потащу, - сказал Влад, кивнув на компьютер, - будешь моим личным программистом. Какую ты хочешь зарплату? - пошутил он.
Леночка за словом в карман не полезла и ляпнула сходу:
- Маленькую, но золотом! Идет?
Влад с улыбкой взглянул на нее и вдруг, резко посерьезнев, сказал:
- Запомни, крошка, золотом в Бодайбо никого не удивишь, так что проси лучше, чтобы любовью тебе платили, поверь мне - так будет лучше.
Леночка растерялась и надула губки. Такого грубоватого и витиеватого ответа она не ожидала.
Влад понял, что переборщил, и принялся ее ласкать, приговаривая:
- Ну, обиделась, ты же у меня теперь сибирячка и все сантименты должна была оставить за Уралом.
- Я проспала Урал, - съязвила Леночка.
- Ну, что ж, я считаю, что сон уважительная причина, и посему прошу меня простить за нравоучительство, ну, Саламандра… - доверительно назвал он ее по прозвищу, подхватил на руки и закружил по комнате. - Да, крошка, сейчас я тебе представлю еще одного члена нашей семьи. Побудь немного одна, я сейчас, только к соседям загляну.
Он опустил ее на диван, и звякнул кому-то по телефону. Она и спросить ничего не успела, как Влад уже был на лестничной площадке. Через несколько минут он вернулся, ведя за ошейник мощного пушистого пса.
- Знакомьтесь, это Норд, замечательный пес, мой начальник охраны и спутник на охоте. А это - Леночка, твоя мама, она тоже очень хорошая, и вам надо быстрее подружиться.
Леночка была в восторге от Норда. Крупная лайка с голубым чепраком, белоснежным подпалом и ослепительным оскалом явилась ей, как реализованная давнишняя мечта о своей собаке.
- А на охоту меня возьмете с собой? - воскликнула она.
- Девочку на охоте легко можно перепутать с белочкой, но поживем - увидим, - двусмысленно ответил Влад.
Потом он растолковал жене правила жизни в их подъезде:
- Ты, надеюсь, обратила внимание, что наш подъезд внизу снабжен охраняемой вахтой. Охранники вооружены и не пропускают никого без звонка и согласия жильцов. Запомни, что без телефонного звонка дверь никому не открывать. Вот телефон вахты, а это номера телефонов всех наших соседей сверху и снизу. Ты скоро их узнаешь, они мои сослуживцы и коллеги. Некоторых ты уже знаешь по Москве.
- А рудник тоже охраняют? - спросила Леночка и, тут же поняв, что задала глупый вопрос, рассмеялась.
- Ну вот, самой смешно стало, конечно, охраняют, - продолжал Влад. - Вообще, в этом что-то есть: когда тебя охраняют, ощущаешь свою самоценность. Шучу, естественно, - добавил он. - Да не волнуйся, скучно тебе не будет, и на охоту я тебя возьму. Вот увидишь: все будет о’кей!
На майские праздники Влад с Леночкой были приглашены к шефу Леониду Ивановичу Абасову. Идти никуда не пришлось, потому что они жили на одной лестничной площадке. У богатыря оказалась столь же внушительная женушка с кокетливым именем Виолетта, две толстенькие дочурки и совершенно крохотный песик Федька. Из гостей Леночка узнала только Виктора Кравцова, он был с Владом и в первый вечер их знакомства, и на свадьбе. Виктор пришел один и был несколько грустноват или чем-то озабочен. Стол пестрел экзотическими кушаньями: жареный глухарь, заливное мясо кабарги, знаменитый омуль, соленые грибы и брусничный морс, дикий мед, черемша наполняли столовую необыкновенно возбуждающим ароматом.
- Прямо пир викингов, - пошутила Леночка.
Виолетта приняла это как похвалу в свой адрес и, самодовольно улыбаясь, сказала:
- Скоро, лапочка моя, и вы все это готовить научитесь. Они же на работу с ружьями ездят, - кивнула она в сторону мужчин, - вокруг рудника тайга и дичи всякой прорва. Вы, лапочка моя, заставляйте своего дичь самому обрабатывать, а то замучаетесь…
Вскоре появился и еще один гость, высокий широкоплечий мужчина лет под сорок, с раскосыми глазами, поблескивающими, словно лезвия, с тонким, по-птичьи загнутым носом и прямыми черными волосами. «Злой чечен ползет на берег, точит свой кинжал», - вспомнила Леночка Лермонтова. И действительно, если бы вместо спортивного костюма на нем был бешмет, он вполне мог сойти за фольклорного горца-разбойника. Лицо его показалось Леночке весьма привлекательным, ярким и каким-то, даже, почти знакомым, словно она его когда-то видела.
Песик Федька с разбегу запрыгнул гостю прямо на руки, выказывая свою дружбу.
- Привет, тезка! - ласково сказал гость, гладя собачку словно кошку от головы до кончика хвостика.
- И вам большой привет, жулики, - улыбнулся он мужчинам.
- Привет, привет, мент проклятый, проходи, садись, - радушно улыбаясь, пригласил гостя за стол Абасов. - Ну, кажется, все собрались главные люди, - выдал он уже знакомую Леночке фразу, - предлагаю выпить за праздник солидарности трудящихся, а то неизвестно, придется ли за него в следующем году пить.
Гости засмеялись, оценив остроумную речь шефа, и дружно осушили рюмки с водочкой. Леночка тоже выпила водки и запила ее брусничным морсом.
- Я вот знаю, Федор, о чем ты сейчас думаешь, - обратился Абасов к черноволосому, уплетая глухариную ножку, - ты сейчас думаешь, чем ты, Федор Туркин, хуже Абасова? Умен, подполковничье звание имеешь, а к золотому корыту тебе пробиться никак не удается. Просто Абасову везет больше, думаешь ты, и жуликом меня обзываешь, я ведь чувствую, - полушутя, полусерьезно резюмировал он. - Так ведь, Федор?
- Что спрашиваешь, Иваныч, коли сам все знаешь, - отозвался Туркин, ничуть не обижаясь. Видимо, такие разговоры были у них делом привычным и весьма абстрактным.
- То-то и оно, сколько уже вместе работаем, а ты мне все равно не доверяешь, хотя это же пустое дело. Вот я перед тобой вывалю все свои документы с коммерческими тайнами, и ты в них будешь всю жизнь копаться и не разберешь, что к чему. Вот в чем суть!
- Если бы я таким деятелям как ты, Иваныч, доверял, то грош бы мне была цена, и меня бы давно из органов выперли. Так что у меня есть свой резон не доверять.
- Никакого такого резона у тебя, Федор, быть не должно, потому что мы с тобой оба коммунисты, но с небольшой разницей, - Абасов лукаво улыбнулся, - а разница в том, что я - представитель элиты, так как являюсь депутатом, а ты представитель стражи, которая должна охранять эту элиту, а не мучить ее подозрениями бесконечными и беспочвенными.
- Ну, брат, ты как Платон выражаешься. Это у древнего философа такая формула была, - оживился Туркин, почувствовав возможность блеснуть интеллектом, - помнишь его знаменитую формулу: «Элита-стража-рабы». Стража может за хорошую службу попасть в элиту, а за плохую в рабы. Вот мне и приходится хорошо работать, чтобы уж если не в элиту, то хотя бы в рабы не угодить.
- Пока я жив, не угодишь, - пообещал Абасов.
- Это все так, Иваныч, - продолжал разговор Туркин, - но что же с документом, с письмом? Не могло же оно само исчезнуть из твоего кабинета? Вот так взять и исчезнуть? Кто-нибудь из твоего окружения наверняка знает тайну его исчезновения. Знает и молчит. Конечно, трудно работать, не имея союзников в коллективе.