Влада стал раздражать этот никчемный разговор:
- Слушай, Иваныч, хватит тебе картину гнать. Говори прямо, чего тебе еще от меня надо.
- Ты не обижайся, Влад, но я для твоей же пользы это сделал, хотя и для своей, конечно, тоже... Береженного бог бережет, палки-колеса...
- Что ты еще придумал? - насторожился Влад.
- А что тут придумывать, палки-колеса, жизнь, Влад, самый лучший придумщик, и если уж она что-нибудь придумает, то это лучше всякого кино.
С этими словами он выложил перед изумленным Владом несколько порнографических снимков с Леночкой в бане.
Влад долго рассматривал первую фотку, потом взял со стола остальные и сунул в дипломат.
- Вот такие дела, палки-колеса, - вздохнул босс, - кто не был молод, тот не был глуп, как говорится. Но лучше, когда это к тебе не относится...
Влад молча закурил. Удар был потрясающий, и он не мог собраться с мыслями.
Наконец, выдавил:
- Я отдам на экспертизу, если это коллаж... мы продолжим разговор...
- А если, палки-колеса, это настоящие? - взволновано заговорил Абасов.
- Этого не может быть! Зачем ты это сделал? - Влад ненавидяще уставился на босса. - Говори, зачем тебе понадобилось меня шантажировать, я ведь вышел из игры чистый?
- Береженого Бог бережет, Влад, - после некоторой паузы начал Абасов. - Но клянусь, эти снимки попали ко мне случайно. Кстати, мы с тобой товарищи, так сказать, по несчастью...
Он достал из стола еще одну стопку фотографий, и бросил их перед Владом на стол. Это были снимки с Виолеттой и солдатом.
В голове Влада опять все пошло кругом.
- Видал, палки-колеса, а ты говоришь, Абасов своего старого друга шантажировать вздумал. Обижаешь, Влад. Возьми и эти заодно, я тоже хочу удостовериться в их подлинности. Но... ты меня прости, конечно, дело с золотой жилой нешуточное, и уж в случае подлинности этих снимков этот крючочек на тебя я буду хранить. Береженого Бог бережет, - добавил он, перекрестясь на воздух.
- Подпиши заявление, - сказал Влад, указав на листок.
- Конечно, дорогой мой, конечно, - трагически произнес босс и черкнул подпись. - А, прости меня, Елена твоя что, родная дочка того журналиста Трошина? - как бы невзначай спросил, протягивая листок.
- Какая тебе разница, чья она дочь, - резко ответил Влад.
- Ну, извини, брат, извини, - вздохнул Абасов.
Влад словно захмелел от горя и обиды. Пошатываясь, вышел он из кабинета. Кое-как добрел до проходной, сел в свою «Ниву» и замер. Долго не трогался с места. Курил одну за одной сигареты. Сейчас он не владел собой. «А что, если не коллаж? - мелькнувшая мысль потянула за собой целый ряд подозрительных обстоятельств, которые оправдывали появление этих снимков, но он вдруг вновь брал себя в руки и верил Леночке. - Она же готовится стать матерью моего ребенка, материально на сто лет вперед я ее обеспечил, в сексуальном плане у нас все о’кей... Нет, никаких поводов быть не могло!» Но тут он вспомнил, что в гостинице в Чите, листая свежий номер журнала «Работница», он наткнулся на репродукции картин московского художника. Одна его очень заинтересовала. На ней была изображена девушка в просторной огненной тоге, бьющейся по ветру, и с такими же яркими, словно отсветы пожара, длинными волосами. Картина называлась «Саламандра». Он привез журнал домой, но забыл показать его Леночке. Сейчас, после того как в руках у него были такие снимки, эта информация с картиной представилась ему совсем в ином свете. Оказывается, она шлялась по мастерским московских художников, пока он в тайге торчал!
«А с чего ты взял, что она ангелочек? - говорил он себе, - и снял ты ее, собственно говоря, на улице. Москвичка из богемной семьи. Но нельзя же быть такой дурой! Нет, тут что-то не так...»
В муках ревности Влад доехал до дому, так и не решив, что ему делать в такой ситуации. С чего начать разговор с женой, и начинать ли его вообще?
Леночка встретила его как всегда радостно и ласково, словно кошка ластясь и мурлыча. Влад отстранил ее, сказав, что очень плохо себя чувствует. На самом деле каждое ее движение было для него прикосновением к открытой ране. Она почувствовала, что муж не в себе, и не стала докучать вопросами, а пошла накрывать на стол.
- Я сегодня яблочный пирог испекла, - крикнула она из кухни.
- Очень хорошо, - буркнул Влад. Налил себе коньяку, выпил. Поковырялся в котлете и отдал ее Норду, потом то же самое проделал с куском яблочного пирога. Есть ему не хотелось...
- Миленький, я чувствую, что с тобой случилась какая-то неприятность , - не выдержала Леночка. - Скажи, это связано с Ольховским рудником?
- В какой-то мере моя головная боль связана с этим чертовым рудником. Пора менять профессию. Например, в художники пойти. Я в детстве неплохо рисовал кошек, лошадок, птичек разных... А у тебя друзья-художники есть в Москве? - закончил Влад свою витиеватую фразу неожиданным вопросом.
Она обрадовалась, что хоть какой-то разговор завязался:
- Конечно, есть, ты знаешь же, моя подружка художница, ну помнишь, Пончик, Лариска. Она классные сюрные картины рисует. У Янки все обои в квартире изрисовала. Хохма!
- Стало быть, я тебе сделаю неожиданный приятный подарок, - сказал Влад, поднимаясь из-за стола. Он сходил в свой кабинет и принес журнал «Работница».
Леночка с любопытством разглядывала картину.
- Вот здорово! - в полном восторге вскричала она. - Надо же, тоже Саламандра, и даже на меня чуть-чуть похожа!
- Да нет, похожа капитально, - сварливым тоном возразил Влад, - один к одному... с натуры рисовал...
- С какой еще натуры? - насторожилась Леночка. - Ты что, приревновал меня к этой картинке? О, мой Отелло!
- Прекрати кривляться, крошка, - грубо оборвал Влад, - лучше ответь мне, кто такой этот Павел Кирной?
Неожиданно резкий тон мужа так ошарашил, что она выронила журнал.
- Что, боишься? – сорвался он. - Испугалась, что бить буду? Да? Говори, испугалась?
Совершенно растерявшись, Леночка смотрела на него широко распахнутыми, полными слез глазами, и не могла выговорить ни слова, лишь отрицательно мотала головой.
- Я понял, что тебе нравится позировать, и не только художникам, но и перед фотокамерой, - продолжал Влад, злясь все больше и чувствуя, что не может остановиться. - Кто этот парень, который с вами в баньке Акулина был? Мне рассказали, что там у вас творилось...
- Господи, так ты об этом? - оживилась она, - я тебе специально ничего про этого солдата не рассказывала, чтобы тебя не расстраивать. Он с Виолеттой вперед нас в баню зашел, а что они там делали, я не знаю.
- С Виолеттой? - злорадно улыбаясь, наседал Влад, - а ты разве с ним не общалась в бане?
- Нет, конечно, я что, дура? Кто тебе об этом сказал? - вдруг посерьезнев и о чем-то догадавшись, спросила Леночка. - Я чувствую, тебе что-то плохое обо мне наговорили. Так ведь, признайся?
Влад с любопытством вглядывался в глаза жены, в совершенно чистые и открытые, не умеющие лгать глаза. «Неужели женщины так вот могут? После всего, что произошло, еще глядеть мужу в глаза так непорочно... Потрясающий случай!» - подумал он, и голова его вновь пошла кругом. «А если коллаж?! - спохватился вдруг, - лучше пока обождать с разборами, а то потом не помиримся».
- Да, крошка, мне о тебе сказали одну нехорошую вещь, но я ее должен сначала проверить. Извини меня за резкий тон. Нервы стали пошаливать.
- Почему ты хочешь выяснять с кем-то, а не со мной? - плача, промямлила Леночка. - Я же тебя люблю и ни в чем перед тобой не виновата, а ты хочешь, чтобы кто-то сказал тебе обо мне за меня.
Влад вновь уперся в нее долгим изучающим взглядом, и наконец произнес:
- Не плачь, крошка, завтра ты сама поймешь, что так было надо и по другому я поступить просто не мог. А сейчас погуляй, пожалуйста, с собакой, а я должен поработать за письменным столом. Не сердись, крошка, завтра ты действительно многое поймешь. Ступай.
Влад через силу улыбнулся ей и ушел в свой кабинет.