– Ты? Девочкой.
– И я всегда-всегда буду такая, и когда вырасту?
– Вырастают ведь только снаружи, а внутри остаются такими, какие уже есть.
– Как интересно!
Сзади подошел слон Манька, присел, девочки вскарабкались на него и ухватились за большие уши. Слон поднялся и помчался обратно… И не заметили, как очутились дома. Леночка сразу залезла на печку, сестренка спряталась в огонь, а Манька направилась в сарай.
Леночке захотелось спать… Но тут в кухню вошли бабушка и соседка. Увидели ее и стали расспрашивать, где она так долго пропадала? А бабушка сказала, что сейчас ее выдерет, и пошла за вожжами в сарай, да вдруг как закричит! И выбежала из сарая без вожжей. Соседка всполошилась: что случилось, что такое, а бабушка кричала:
– Идите скорей в сарай! Вы только посмотрите, вместо Маньки нашей – слон с хоботом, стоит и ушами хлопает!
– Это Манька заколдовалась, ба, не бойся! – крикнула Леночка и слезла с печки.
Соседка тоже туда пошла, поглядела, заохала. Это, говорит, наверно, шутники из цирка пошутили. А бабушка ответила, что цирка рядом никакого нет. Она совсем расстроилась и заплакала.
– Ничего, бабушка! – стала утешать ее Леночка. – Слон гораздо лучше лошади. Он сильней и больше, и посмотри, какой он красивый: весь серый и с кружочками.
Завтра мы на нем в баню поедем. А сейчас давай поужинаем, а то поздно уже, спать пора.
А за ночь Манька расслонился и стал лошадью, а бабушка все про все позабыла, ведь старушки всегда что-нибудь забудут или перепутают. Манька тоже правильно сделала: лошадью быть удобнее, чем слоном, – ведь слон большой, ему тесно в сарае и еды надо много. И неизвестно, любят ли слоны сено, а ведь в сарае ничего другого нет.
За завтраком Леночка напомнила бабушке про слона, но бабушка только засмеялась и сказала:
– Ох и фантазерка же ты, Ленка.
Тут маленькая саламандра высунулась из печки и показала бабушке язык, но она этого не заметила.
Ну, вот в баню они не на слоне поехали, а пошли пешком… Вдоль улицы мело, то и дело взвивались вертикально снежные вихри: то вокруг столбов, то над забором или над бабушкой, которая заслоняла собой внучку. Снегом залепляло лица, и они еле-еле дошли до бани.
В теплом предбаннике увидели соседку. Похоже, она тоже забыла про слона, ничего даже про него не спросила. Бабушка стала разговаривать с ней и с другими знакомыми тетеньками. За разговорами бабушка все сняла с Леночки, разделась сама и повела ее туда, где все мылись. Там такой туман был, совсем горячий, и все тети мелькали голые, в белой мыльной пене как в клочьях овчины.
Бабушка налила воды в большой овальный таз, усадила в него Леночку и стала ее тереть мыльной губкой, а потом еще мочалкой, а Леночка начала орать. Ведь это же неприятно, когда тебя драют до скрипа, как какой-нибудь сапог. А хуже всего, когда тебе моют волосы и мыло лезет в глаза, уши, нос и рот… Наконец устала бабушка тереть внучку, выпустила ее на волю из таза. Выплеснув мыльную воду, пошла за чистой. А намыленная красная Леночка стала бегать в парном чаду по горячему мокрому полу. Тут бабушка ее поймала, окатила начисто и повела в предбанник одеваться.
Когда они, одетые и укутанные, шли домой, дорога казалась не такой уж холодной, а метель очень даже приятно и нежно дула в лицо. И бабушка сказала самую важную и радостную новость: скоро приедет мама и увезет Леночку к папе, и будут они счастливо жить все вместе: папа, мама и она, и потом появится на свет сестренка…
Дома бабушка затопила печку и пошла в сени за картошкой. Тут из печки выскочила Огниза, и по секрету такое рассказала, что просто ужас: оказывается, у Леночки никогда не будет сестренки, потому что случится несчастье. Сестренка не сможет родиться. А если она хочет спасти ее, то надо срочно перейти в другое пространство, это очень трудно, и в том мире все будет не как здесь. Похоже, но не так, и там она напрочь о теперешней жизни позабудет, и сестренка будет как бы и не сестренка, а просто как подружка старшая… Но она будет странная, и однажды придется ее спасти. Чтобы она родилась. Иначе обе они погибнут.
– Я спасу сестренку, – быстро сказала Леночка.
– Это трудно, – предупредила Огниза, – подумай хорошо. Там нет бабушки. Там у тебя другая память. И там ты старше.
Глава 2
«Ночные травы лунный свет хранят», – звучала молчаливая симфония… Ее создавали листья удивительных, невероятных форм и расцветок, которые пенились вокруг Леночки. Кипень листьев в ярком выпуклом пространстве. «Как чудесно…» – подумала она и проснулась, но тут же заснула снова и увидела среди густой листвы мужчину с ярким, словно на картине в Третьяковке, лицом, его черные вразлет брови и светящиеся, как две половинки черной луны, глаза, яростное лицо, пружинистую походка, от него исходила внутренняя сила. Кто-то сказал ей без слов: «Он будет твоим третьим мужем. Федор. Тайга. Осень. Дождь. Картинка из будущего…» Листья вокруг мужчины стали таять, как леденцы над свечой. Леночка взглянула на незнакомца и вдруг сказала: «А вы знаете, что у Луны нет тени?»