– Ева Винтер, можно просто Ева.
– А я Мел. – Женщина с большим любопытством разглядывала новую знакомую деверя. – Нам Гейб ничего о вас не рассказывал…
– Мел, мы только месяц назад познакомились.
– Правда!? Месяц!? Так долго!? Мы с Кентом через месяц после знакомства решили пожениться…
Ева покраснела.
– Мел, ты смущаешь Еву! – Мужчина повернулся к своей возлюбленной: – Прости, в нашей семье все довольно бесцеремонные.
– У нас отличное семейство, Гейб! Своими пустопорожними замечаниями ты только вводишь девушку в заблуждение. Вы откуда, мисс Винтер? – Женщина немного растерялась. А вот полицейскому этот тон был хорошо знаком.
– В тебе проснулся прокурор? – Сощурившись, посмотрел он на брата.
– Ева...
– Я хочу на нем покататься! – Самый младший из племянников, ухватившись за ухо пса, пытался взгромоздиться на него, только у малыша это не слишком получалось: в холке Барт был выше сантиметров на десять.
– Патрик!
– Я из Хьюстона…
– Ева живет в соседнем доме.
– Нет! Я первая!
– Это вот в этом, который…
– Мама, Томас меня толкнул!
– Да, стена вокруг дома, идет вдоль моего сада.
– Ева сейчас уведет собаку, и тогда никто не будет кататься.
– Какой у вас красивый дом! Правда я видела только чуть-чуть, через ворота и калитку.
– Позже мы можем туда прогуляться. В конце-концов, десерт находится там. Извините. – У Евы зазвонил сотовый, и женщина вышла в кухню.
– Ева Винтер, – напряженно проговорила она.
– Привет, дорогая!
– Лорен, привет! У тебя снова новый номер?
– Тут уж Клиф постарался... Слушай, а что это ты двери не открываешь гостям?
– Какие двери?
– Мы тут решили тебе сюрприз сделать, перелетели через всю страну...
– Вы что в Иллинойсе!?
– Более того, мы у тебя перед калиткой мерзнем!
– Ох! Я сейчас! – Ева вернулась в прихожую: – Гейб, тут такое случилось...
Полицейский отчетливо видел, что она скорее, рада, чем испугана, взволнована – да, но... Но, когда она начала говорить, что что-то случилось ему все равно стало не по себе:
– Что такое?
– Тут... – Женщина смущенно опустила глаза: – В общем, мои решили сделать мне сюрприз...
Гэбриэл выдохнул с облегчением:
– Ева, тебе нужно вести ток-шоу: ты умеешь заинтриговать! Только в чем проблема? Я не понимаю?
– Так вот, я, наверное...
Ее смущение сказало больше, чем любые слова.
– Никаких «наверное». Пусть идут сюда. – Гейб ответил, не задумываясь, это казалось правильным, и не просто правильным, а единственно возможным.
– Сюда!? – А вот Ева была немного удивлена... Или все же нет?
– Ты – повар – считаешь, что еды не хватит?
– Я очень надеюсь, что ее будет достаточно, но... А еще четыре человека...
– Если что – закажем в ресторане. Разговор окончен. Веди их сюда.
– Гейб, что ты там застрял!? Сбагрил всех в гостиную, а сам остался миловаться с Евой в прихожей!
– Папа, а что такое миловаться?
– Тебе мама расскажет.
– Э!?
– Гейб, не мямли!
– У нас будут еще гости.
– Еще гости? Дядя Гейб, а у них тоже есть собака?
– У них есть собака и не одна, но все они остались дома.
– А где их дом?
– Лесли, отстань, их дом далеко.
– Гейб, ты не должен так разговаривать с детьми!
– Я пойду, все же их встречу... – Ева пошла к двери. – Они оставят вещи и мы придем.
– Я хочу в такой дом, где много собачек!
– Может возьмешь с собой Барта?
– Да, нет же! Я буду минут через пять-десять. Тем более вон они. – Ева в радостном возбуждении выбежала на улицу.
– А пять минут это долго?
– Смотря чего ждать.
– А ты чего ждешь, дядя?
– Еву.
– Так она только что ушла. Дядя, что ты как маленький, прям!
– А что за гости, Гейб?
– К Еве приехали сестра с мужем и детьми. Двойняшкам почти год.
Патрик пренебрежительно посмотрел на Гейба:
– Я с такими малявками не играю. – Все трое взрослых расхохотались.
– Ну, я вижу ты здесь хорошо устроился?
– Нормально.
– Еще бы! Такую соседку иметь, да еще и повара…
– Мел, ты права! У меня самая лучшая соседка.
– А мама говорит, что соседи пускают сплетни! Ева тоже пускает сплетни?
Гейб прыснул:
– Нет, детка! Ева не пускает сплетни, она очень хорошая соседка.
– Мама, значит у нас плохие соседи?
Мелани недовольно глянула на Гейба, а тот только сильнее рассмеялся.
– Нет, у нас хорошие соседи, Лесли. Просто они любят поговорить.
– Но ты ведь тоже разговариваешь!
– Так, Лесли, все расспросы потом! Сейчас я хочу поговорить с дядей Гейбом.
– Устроить расспросы мне?
– А почему бы и нет? В Денвере ты жил в каком-то скворечнике. А тут... И дом такой огромный...
– Неужели мой братец решил обосноваться?
– Папа, а что такое обосноваться?
– Обосноваться – это... пустить корни.
– Пап, ты что!? Только деревья пускают корни!
– Нет, Томас. Не только деревья пускают корни.
Мальчик с искренним изумлением посмотрел на отца:
– А откуда корни полезут у дяди Гейба?
– Ева! Здравствуй, дорогая! Куда ты запропастилась!? – Лорен с явным любопытством смотрела на соседний дом.
– Привет! – Женщина радостно бросилась в объятия сестры. – Это все Гейб! – Она махнула в сторону дома напротив: – В общем, мы сейчас идем, оставляем вещи у меня, а потом все вместе идем к нему. Там его семья приехала. Сэму и Клифу будет с кем играть.
– Ой, Ева... Они такие непоседы...
– Скажи, Сэм: «Мы с Клифом очень воспитанные мальчики.»
Малыш на нее с сомнением посмотрел, а потом отвернулся к матери:
– Мама.
– О, я вижу: они уже поделили «территорию»?
– О, да! Клиф от Ника не отстает.
Они вошли в дом.
– Вы идите наверх, оставьте вещи. В любой комнате. А я пока загляну в холодильник у меня там были заготовки... Я не рассчитывала, когда готовила...
– Ева, а это на самом деле удобно?
– Ник, там еще четверо детей. Еще двое – не сыграют никакой роли. Только очередь к Барту будет длиннее.
Зять улыбнулся:
– Он уже должен быть совсем большой.
– Да, с последней встречи он подрос, в ширь, правда... Он взрослого человека заваливает...
– Я на это и рассчитывал, когда дарил тебе щенка ирландского волкодава...
Ник пошел с вещами наверх.
– Сестренка, ты как? Все хорошо?
– Знаешь в первые дни я очень испугалась, да и потом... Если бы не Гейб...
– А что Гейб?
– Ну, Гейб, он...
Лорен подозрительно прищурилась:
– Рыцарь без страха и упрека? Тебе Брис тоже таким казался вначале?
– Лорен, не начинай. С Брисом я никогда не чувствовала себя в безопасности, а вот с Гейбом.
– Вы встречаетесь? – Младшая сестра кивнула. – И?
– А что «И»? Лорен, он замечательный...
– А он?..
– А он переживал, что я поздно домой возвращаюсь. Даже хотел, чтобы я вчера взяла с собой Барта.
– А Барту он нравится?
– О! У них с Бартом особые отношения: Барт его слушает лучше, чем меня!
– Ну, если он Барту нравится – все нормально.
Ева рассмеялась:
– У них, можно сказать, любовь с первого взгляда.
– Девочки, вы готовы?
– Да, конечно!
– Клиф! Идем к папе! – Малыш медленно, шатаясь и иногда падая на колени, поковылял к отцу. – Идем в гости?
– Да, я сейчас захвачу коробки и пойдем.
Гэбриэлу очень не терпелось. Он и волновался, и переживал... Что не ускользнуло от старшего брата. Но шутка ли сказать: мужчина впервые знакомится с родственниками возлюбленной... Завидев в окно, как Ева с семьей вышли на улицу, он сразу же выскочил на порог.
Кент только усмехнулся и крикнул вслед: