– Брат, ты там всех распугаешь!
– Там метель и Ева тащит какие-то коробки...
Мел хитро улыбнулась Кенту:
– Коробки, наверное, очень тяжелые? – Тот нахмурился:
– Ты не сравнивай! Ты тогда пыталась втащить в подъезд два чемодана!
– На колесиках...
– А порог?
– Гладкий...
– И совсем не важно! Пороги гладкими не бывают!
– Папа, а кто это там?
– Айрин, ты уже большая, слезь хоть ты с бедного пса!
– Мел, пошли выйдем в прихожую.
– Мама, а нам с Лесли тоже надо в прихожую?
– Вообще-то надо всем, но если мы все вместе выйдем – испугаем гостей дяди Гейба.
Томас удивленно посмотрел на маму:
– Мы что такие страшные!?
– Здравствуйте!
– Гейб, знакомься. Это моя семья. Лорен – моя сестра. Ник – ее муж. А это Сэм и Клиф – мои племянники.
– И по совместительству наши дети. Очень приятно. – Лорен протянула руку.
– Очень рад познакомиться. Вы проходите все в гостиную, там Барт и дети. Они его, наверное, уже замучили. – Хозяин дома повернулся к гостиной: – О, Кент, Мел... Лорен, Ник, знакомьтесь. Это мой брат Кент и его жена Мелани.
– Можно просто Мел.
– Здравствуйте...
– В общем, вы располагайтесь в гостиной, знакомьтесь, знакомьте детей. А мы с Евой сейчас подойдем.
Ева прошла в кухню, а за ней Гэбриэл.
– Я даже не предполагала, что они приедут... – Мужчина приподнял ее над полом и усадил на разделочный стол.
– Со всей этой суетой у меня не получается тебя поцеловать нормально.
– А если кто-нибудь войдет?
– Как зайдет, так и выйдет, – сказал он, покрывая поцелуями ее щеку от виска до губ. – И ничего нового они не увидят. – Гейб прижался к ней всем телом. – Платья с широкой юбкой тебе идут. – Женщина рассмеялась:
– Оно тебе нравится только потому, что не стесняет твоих движений.
– Оно не стесняет твоих движений. А значит, я могу быть ближе к тебе. – Ева взъерошила его волосы. Мужчина закрыл глаза и подался назад, чтобы ей было удобнее.
– Ты мне сейчас кота напоминаешь, которого чешут за ухом.
– Вполне возможно, – Гейб снова склонился над ней и стал ее целовать. Кровь в венах становилась все горяее. Тонкое шестяное платье невероятно жгло и раздражало кожу. Женщина стала выгибаться, прижимаясь к возлюбленному как можно ближе. Поцелуй становился глубже и откровеннее. Внизу живота все постепенно напрягалось... Гейб резко оторвал женщину от себя: – Если мы не прекратим, то вчерашняя история повторится вновь. А здесь дети.
Ева уткнулась ему носом в грудь, а через минуту подняла голову:
– И кто виноват в том, что я забыла, где мы находимся?
Мужчина довольно улыбнулся:
– Надеюсь, это все-таки я. – Женщина придвинулась к краю стола, чтобы спрыгнуть, случайно прижавшись к Гэбриэлу: – Ох! Ты если так будешь делать, то я точно забуду, где мы.
– Ты меня смущаешь.
– Не смущайся.
– Я не могу. Я вообще не знаю, что со мной такое! Краснею с тобой, как девчонка, словно замужем не была... – Ева резко замолчала. Мужчина как-то странно посмотрел на нее.
– Мы потом об этом поговорим.
– Я не...
– Потом.
– Гейб...
– Шшшш... Все хорошо. – Он снова поцеловал Еву. – Все хорошо. – Она же некоторое время смотрела ему в глаза:
– Правда?
– Да. – Они снова поцеловались. – Ты только не особо переживай из-за вопросов Кента – издержки профессии. Он может и всю семью допросить.
Ева улыбнулась.
– Лорен уже начала допрос. Так что и ты будь готов.
Вечером, сидя в гостиной, Лорен укачивала на руках Сэма и наблюдала за Гейбом, который сейчас помогал Еве убирать со стола. «Красавец, тут сестричка не прогадала. И братец ему под стать. Или наоборот? Кто из них старше? Кажется Кент. Да, Кент. И Мелани очень милая. Детишки все один к одному копия папа. А еще Ева сегодня очень счастливая... Такой она была, когда отправлялась во Францию... Хоть бы сейчас было все хорошо...» Этот День благодарения напомнил женщине время, когда мать с отцом были живы, когда у сестры не было мужа психопата, когда и Ева, и Лорен носили фамилию Томсон... Тогда все виделось в радужном свете... Их последний День благодарения с родителями был таким же теплым и счастливым...
– Лорен, ты что плачешь?
– Ох, Мел. Нет, просто... – Женщина покачала головой, но на глазах у нее блестели слезы. – У нас уже давно не было такого теплого праздника... Как родители погибли девять лет назад... И вот, сейчас вспомнила и...
Мелани присела рядом на кресло:
– Если честно, я даже не представляю, как вы с Евой пережили это. У меня только отец умер, и, казалось, мир перестал существовать. А что бы было... – Мел тряхнула головой. – Я бы тогда осталась совсем одна...
– Поэтому у вас такое большое семейство? – Мел улыбнулась. – Сколько месяцев у тебя?
– Семь. А вы остановитесь или повторите наш подвиг?
– Вы, я вижу, останавливаться не собираетесь? – Ответила Лорен вопросом на вопрос.
– Я даже не знаю. Мы хотели остановиться после Томаса. А потом родился Патрик. Сейчас ждем еще одного парня. – Мел легко похлопала по животу. – Кент здесь такой строгий и сдержанный папа... Дома он вместе с детьми везде и всюду. Так что его прихода домой я жду, как манны небесной. Хотя, порой кажется, что у Айрин гораздо больше здравого смысла, чем у ее отца. Особенно, когда наблюдаю, как они с Гейбом играют в игрушки, – Лорен улыбнулась.
– У нас с Ником все «поделено», как сказала Ева. Клиф везде и всюду таскается за мужем, хотя нет, не так: Ник таскает везде и всюду Клифа. И если надо ехать на дальние пастбища – едем всей семьей, так как жизни не будет. А Сэм, он увязывается за мной. Но когда они заходят в конюшню...
– Как тебе Гейб?
– А как тебе Ева?
Женщины улыбнулись.
– По-моему они – отличная пара, – мечтательно проговорила Мел.
– Я очень переживаю за Еву.
– А есть причины? – Женщина внимательно посмотрела на свою собеседницу.
Лорен кивнула:
– Я о них говорить не могу...
– Я думаю, что Гейб уже обо всем знает. – Убежденно ответила Мел.
Лорен посмотрела настороженно на Мел:
– О чем знает?
– Ну, если не все знает, то точно знает, что причины для беспокойства есть. У этих двоих, – Мэл указала на своего мужа и его брата, – на все это нюх. Мы когда с Кентом познакомились, он работал прокурором. У моей матери тоже были причины за меня переживать... – Она пожала плечами. – Я Кента от всего этого страстно оберегала. А в итоге... Когда решилась рассказать, он уже почти обо всем сам догадался. Сказал, что с первого дня знакомства что-то заподозрил, а потом... Знаешь как это бывает... Так вот, они с Гейбом, как две капли воды, хоть и находятся по разные стороны баррикад.
– Сплетничаете?
– Гейб, тебе не стыдно пугать бедных женщин!?
– Ник уложил Клифа наверху. Может и тебе, Лорен, туда положить Сэма? Остальные уже собираются.
– Собираются?
– Дамы, вы выглянули хоть раз за весь день в окно? Там сугробы в колено! Лорен, давай я отнесу Сэма наверх. – Женщина вопросительно глянула на Мел, когда та кивнула – передала свое драгоценное чадо в руки Гейба. Мужчина усмехнулся: – У меня четверо племянников.
– У Евы два, но она их видела всего несколько раз.
– Ну, твои еще малы, а расстояние между Хьюстоном и Чикаго немалое...
– Все-таки Барт – это находка! Ни одна няня так не справится, как он один, со всеми шестерыми! – Кент восхищенно наблюдал, как пес носится с малышней.
– Его мамаша еще большая наседка! – Гордо отозвался Ник.
– Вы разводите собак?
– Не то чтобы разводим... – Он пожал плечами. – Просто на ранчо всегда нужны собаки. Породистые почти все распродаются. Мешанные среди наших местных тоже на вес золота. Ни один патруль так быстро не среагирует как собака.
– О да...
– Вот я и подарил щенка Еве. Она далеко, я не могу ее защитить на расстоянии нескольких сотен миль, а Барт всегда рядом...