– Одри, ты слышала, что я сказала!?
Девушка кивнула.
– Я пойду в производственную кухню, – пробормотала помощница.
– Иди. – Ева повернулась к Гейбу. – Прости, я обычно так себя не веду, – она провела руками по лицу. – Я не позволяю себе отчитывать подчиненных в присутствии...
– Я понял. – Гейб улыбнулся. – Ты была похожа на Афину. Барт тобой очень гордился.
Женщина устало усмехнулась:
– Гордился бы он мной, если бы моя воинственность была направлена на него?
– Мне кажется, ты требуешь от него слишком много.
– Барт, иди ко мне. – Ева встала со стула присела перед псом на корточки, тот в свою очередь радостно кинулся на хозяйку и уже с ее же разрешения полноправно стал облизывать ей лицо и шею.
– Вот, теперь «вторая дверь справа» нужна не только мне.
– Барт, я тебя люблю! – В пике своей радости пес повалил Еву на пол, продолжая вылизывать. – Женщина заметно расслабилась и даже стала улыбаться.
– Барт! – Пес в ту же секунду смирно встал рядом с Евой. – Он тебя точно воспринимает как хозяйку? Ты больше похожа на его подопечную. – Ева рассмеялась. Гейб помог ей подняться.
– Похоже, так и есть. Я сейчас. – Она вышла.
– Ну, что дружище? – Пес сел и преданно уставился на Гейба. – Будешь охранять Еву?
Барт снисходительно посмотрел на гостя: «Конечно! Она без меня никуда!»
– Молодец! – Пес довольно гавкнул.
– Кто молодец?
– О, это наш с Бартом секрет. – Гейб подмигнул псу, а тот в свою очередь гордо приподнял морду.
Ева смотрела на этих двоих, и в этот момент ее настигло ощущуение правильности происходящего: правильно, что Барт безоговорочно слушается Гейба, правильно, что Гейб здесь, рядом, что он ее поддерживает. В тот момент, когда мужчина подхватил ее на руки в голове возникла несвоевременная мысль: «Я счастлива рядом с ним.» Она удивила Еву, очень удивила, но это удивление дошло до нее только в ванной, когда она умывалась. Было слышно, как Гэбриэл говорит с псом, а тот ему отвечает, всплыла картинка, как Гейб хозяйничает в кухне... А теперь, когда на улице смеркается, а кухню заливает теплый желтый свет, в душе стало так хорошо и приятно, дыхание слегка перехватило, а губы стало покалывать. «Я хочу его поцеловать.»
Пес подорвался и кинулся к гостю, но тот увернулся и грозно посмотрел на Барта:
– Сидеть. – Животное обиженно нахмурилось, но тут же выполнило команду.
Еву очень позабавила эта картина: Барт никогда еще так смирно себя не вел. У нее внутри что-то кольнуло: сейчас они напоминали счастливую семью. «Такую, как у Лорен с Ником.»
– Похоже вы тут спелись.
– А как же!.. – Гейб улыбнулся и почесал пса за ухом. – Я, ведь, пришел не просто так.
– Ой! Я со всеми этими событиями...
– Ничего, я понимаю... Так вот, ко мне на следующие выходные должен приехать брат со своим семейством. – Гейб моляще посмотрел на Еву. «Так смотрит Барт, когда просит поесть. Откуда он знает как ко мне подлизаться!?» Девушка улыбнулась. – Я прошу о помощи... Будет День благодарения, и спагетти - не самый лучший вариант в праздничный день. Тем более для моих племянников: я еще год буду отмывать дом от томатного соуса.
– День благодарения... Да, конечно!
– Если только ты сама не занята. Ты разве не собираешься к сестре?
Ева отрицательно покачала головой:
– Нет, в Хьюстон я отправлюсь ближе к Рождеству.
– А у тебя разве это не самое загруженное время?
– Да, но на этот период я нанимаю еще несколько помощников на кухню. Если заказов не поубавиться – они останутся на постоянную работу.
Гэриэл снова просяще на нее посмотрел:
– Так мы договорились? Я просто хочу предупредить: это очень шумное семейство и от него голова идет кругом.
– Это прекрасно. – Ева мечтательно уставилась на огромный камин. – У тебя есть какие-то идеи?
– Кроме твоего яблочного пирога – ни одной.
Женщина улыбнулась.
– Тогда надо составить меню. – Она повернулась к шкафу в дальнем углу комнаты. Достала, из кармана ключи и открыла замок. Из шкафа Ева извлекла огромную толстую поваренную книгу с множеством фотографий и заметок в ней. Книга больше походила на старинный фолиант, но, судя по переплету, фолиант был не так уж и стар.
– Ты знаешь, что шкаф и этот детский замок не предоставляют твоему сокровищу никакой защиты?
– Правда!? Я как-то не задумывалась...
– Задумайся. Если книга имеет для тебя большую ценность, а она имеет – храни ее в сейфе. У тебя есть?
Ева кивнула:
– В кабинете... – Она поморщилась. – Но как-то не очень удобно хранить поваренную книгу в кабинете.
– Твой кабинет – кухня. Поставь здесь еще один сейф. Если боишься испортить сказочную атмосферу...
Она махнула рукой:
– Все можно правильно обставить, или скрыть... – Женщина еще раз внимательно посмотрела на шкаф: – Пожалуй, ты прав. Надо будет вызвать мастера.
Гейб удовлетворенно кивнул:
– Вот. Здравые мысли.
Ева открыла книгу: та была не печатной, почти все рецепты были вписаны туда от руки, рядом вклеены фотографии, на самоклейках было множество комментариев, цветными чернилами дописаны различные дополнения, дорисованы указатели, некоторые рецепты были вклеены, между страницами лежали какие-то конверты и бумаги, а кое-где засушенные листья и открытки...
– Эта книга на самом деле сокровище, – Гейб в восхищении уставился на тяжеловесный фолиант.
– Я ее завела в 12 лет. Тогда мне мама начала доверять более или менее сложные рецепты. Именно тогда я начала экспериментировать. Однажды, в шоколадный торт добавила кайенского перца...
– И как?
– Ты знаешь... Вкус был забавный. – Женщина улыбнулась своим воспоминаниям. – Мама меня к плите не подпускала еще месяц, а папа благородно доел торт.
Гейб улыбнулся:
– Мое семейство в этом плане не очень-то благородно.
– Тогда это будет хорошим экзаменом!
У мужчины было ощущение, что его допустили туда, куда пускают только самых близких. Они вместе рассматривали различные рецепты, Ева делилась воспоминаниями, где и когда она узнала то или иное блюдо. Эта теплая женщина была так близко, еще немного и он поцелует ее. А запах ялок и корицы действовал на него, как валерьянка на кота. Ева много жестикулировала, то и дело касаясь его, каждое прикосновение разливалось жаром по всему телу и заставляло сердце биться чаще. Глаза заволакивал легкий туман. Мужчина под столом с силой сжал кулак так, что костяшки побелели. А мелодичный голос соседки все равно заволакивал, как пение сирен.
– А можно еще сделать ягоды в шоколаде. Очень вкусно будет с домашним мороженым. Их если сначала обмакнуть в белый шоколад, а потом, когда застынут в молочный... А еще знаешь, что можно... Клубнику в сахарном сиропе, почти как яблоки!... О! На закуску еще можно форель с травами! – Женщина быстро сделала пометку на листке с меню. – А они останутся только на праздник или на все выходные?
– На все выходные.
– Это же замечательно! Можно тогда приготовить... – Лицо Гэбриэла медленно, но верно стало расплываться в улыбке. «Ева даже светиться начала, когда узнала, что нужно много готовить!» – И суп из цукини! Он с французским хлебом просто объедение! Я этот рецепт узнала в Бельгии. Одна моя знакомая... – Теперь его улыбка стала еще шире, а выражение лица было почти идиотским, но ни он, ни она этого не замечали.
Когда меню было составлено, на улице совсем стемнело. Пес уснул, устав от такого количества информации, а его хозяйка наоборот, словно глотнула энергетического напитка.
– Ева, ты не представляешь, как ты мне помогла!
Женщина улыбнулась:
– С тебя поход по магазинам. – Она протянула ему список продуктов. Мужчина внимательно просмотрел его, потом сощурившись понаблюдал за Евой, глянул на список и снова на соседку:
– Я беру свои слова назад: я не знаю, как выглядит половина из этих продуктов!
Ева вздохнула и покачала головой: