Штангер записал координаты островка, сжег записку и разложил на столе карту Беловежской пущи.
- Бялы-Лясек... болота... островок... единственная тропа... бормотал он про себя. "Да, он влезет в этот капкан... Это должно быть вечером... Не вызову ли я подозрений?.." - размышлял Штангер. Он провел бессонную ночь, планируя детали операции, которую думал начать завтра.
На следующий день во время утреннего совещания он доложил Завелли, что выезжает в Пружаны и Шерешево для встречи со своей агентурой. Штангер намекнул За-велли и Лангу, что вроде бы находится на правильном пути и вскоре обнаружит местонахождение отряда Никора. Получив разрешение на поездку, он тотчас же покинул Беловеж.
Забрызганная грязью автомашина остановилась у подъезда главного здания дворца. Выло уже поздно, но Штангер не пошел спать, а направился в комнату дежурного офицера,
- Привет! Майор Завелли еще у себя в кабинете?
- Нет, пошел в свои личные покои.
- Соедини меня в ним.
- Обругает, если что маловажное.
- Соединяй, я знаю, что важно! - оборвал дежурного Штангер.
Дежурный поднял трубку и набрал номер телефона Завелли.
- Герр майор, докладывает дежурный офицер. Лейтенант Штангер хочет говорить с вами... Слушаюсь! - произнес он и передал трубку Штангеру.
- Извините, герр майор, но у меня безотлагательное дело. Хорошо, иду к вам в кабинет...
Положив трубку, Штангер направился в кабинет Завелли.
- Слушаю тебя, - сказал майор.
- Герр Майор, получено подтверждение сообщения о местонахождении штаба Никора...
- Домыслы или проверенное сообщение? Уже столько фальшивых сообщений было о его местонахождении.
- Сообщение проверено. По крайней мере, меня так заверили.
- В таком случае слушаю!
- В пуще есть болота под названием Бялы-Лясек. Там, среди этих болот, якобы есть сухой островок. К нему ведет лишь одна тропа. Вот на этом островке и находятся штаб Никора и радиостанция.
Завелли подошел к карте, занимавшей одну из стен его кабинета.
- Это здесь, - указал он пальцем.
- Остается только найти такого человека, герр майор, который бы знал эту тропу.
- Шумарский наверняка знает ее, - ответил Завелли, не отрывая взгляда от карты.
- Действительно, я совсем забыл о нем.
- Агент, который тебе сообщил об этом, надежный? - взглянул Завелли на Штангера.
- Вполне. Он не знает точно, насколько сильна охрана штаба Никора, но говорит, что там человек пятнадцать - двадцать, не больше.
Завелли взглянул на часы и сказал!
- Сегодня уже поздно. Не уйдут оттуда до завтра?
- Думаю, что нет. Они базируются там с прошлого года и чувствуют себя в полной безопасности. Неожиданностей не боятся, так как вокруг них непроходимые болота и никто не знает единственной тропы.
- Хорошо, - поспешно произнес Завелли и позвонил дежурному. - Прошу разыскать Шумарского и тотчас же прислать ко мне. Попросите также прийти ко мне капитана Ланга.
Через минут десять - пятнадцать раскрылись двери и в кабинет бесшумно проскользнул агент Трон. Завелли, взглянув на него, спросил:
- Пил?
- Герр майор, завтра и послезавтра - в пуще, так хоть сегодня...
Завелли поморщился, а потом сказал:
- Знаешь болота Бялы-Лясек?
- Знаю, герр майор, - угодливо ответил агент,
- Есть там посредине сухой остров?
- Есть, я знаю его. К нему ведет одна лишь тропа. Я там в свое время бывал,
- Я же говорил?! - торжествующе воскликнул Завелли и взглянул на Штангера.
Через минуту явился капитан Ланг. Завелли что-то стал шептать ему, показывая головой на Штангера, а потом громко сказал:
- У вас будет завидная возможность, капитан, продемонстрировать свой талант. Слушай, Шумарский, - обратился Завелли к агенту, - завтра на рассвете поведешь по этой тропе через болота... На острове находится штаб Никора
- На острове, среди болот Бялы-Лясек? - удивился Шумарский.
- Не веришь? К счастью, не только ты работаешь. Сейчас обсудим план действий для нанесения решающего удара.
- У меня есть одно замечание, герр майор, - вмешался в разговор Штангер. - "Шторх" часто патрулирует пущу, но пока безрезультатно. Я бы предложил, чтобы на рассвете он пролетел над болотами Бялы-Лясек. Во-первых, он точно определит координаты острова...
- Но я же его хорошо знаю, - прервал Шумарский, понявший, о чем идет речь.
- Молчи, а ты, Штангер, говори дальше.
- Во-вторых, он обнаружит какие-то следы пребывания Никора. Сообщение агента может иметь пробелы.
- Хорошо. Пилот и наблюдатель сейчас же получат распоряжение. Это хорошая мысль. Не будем бить вслепую...
Штангер не зашифровал свое сообщение. Не было времени. Дорога была каждая минута. Если Никор не получит его вовремя? Должен получить! Штангер писал быстро, путал буквы: "Завтра утром карательный отряд с проводником Шумарским ударит по острову. Численность отряда двадцать двадцать пять человек. Резерв тридцать человек - на краю болота..."
Все! Он засунул листок бумаги в пузырек и вышел в коридор.
- Штангер, пойдем выпьем по чашечке, кофе, - позвал его Иорст, который в этот момент вышел из шифровальной комнаты.
- У меня болит голова и желудок. Хочу проветриться. Целый День провел за рулем и в трудных беседах.
- Пойдем вместе. Я тоже глотну немного свежего воздуха.
Штангер ничего не ответил незваному попутчику. Вышли в парк. Темнело. Они медленно шли по аллеям, наслаждаясь ароматами леса. Прошли мимо охотничьего домика и забора, отгораживавшего парл от полей,
Штангер сжимая во вспотевшей ладони маленький стеклянный пузырек и не знал, как отделаться от Иорста. Наконец придумал:
- Попил молока в Пружанах, и теперь так бурчит в животе, что не могу терпеть. Подожди здесь минутку, а я заскочу в кусты, - сказал он, держась рукой за живот.
Иорст закурил сигарету и медленно пошел по дорожке вперед, Штангер добрался до дуба. Камень, мох, разрыхленная земля. Он засунул пузырек с сообщениями...
- Ну как? Лучше стало? - спросил Иорст, когда Штангер догнал его.
- Немного полегче.
- Ну так пойдем в казино. Рюмочка чего-нибудь крепкого и кофе помогут тебе. А если поставишь коньяк, то я расскажу тебе кое-что интересное.
- Тогда пошли.
Они вошли в зал, выбрали пустой столик и уселись за него. Штангер сделал заказ. Официантка быстро принесла и поставила перед ними бутылку коньяку и кофе.
- А где Хайден? - спросил Иорст, разглядывая зал.
- Не знаю. Ведь меня целый день не было. Ну, что ты хотел рассказать?
Иорст посмотрел но сторонам, наклонился к Штангеру и с плутовской улыбкой тихо прошептал:
- Есть известия о твоем друге...
- О моем? У меня их так мало, - ответил Штангер, подняв от удивления брови.
- Говори тише. Пока это секрет. Даже шеф об этом еще не знает.
- Перестань быть таким таинственным и говори,
- Налей! - произнес Иорст, показывая на пустые рюмки. - За здоровье герра капитана Теодора Клаузера...
- Не шути. Ты знаешь, как я его любил, - сказал Штангер.
- Я не шучу, Ему это уже не поможет и не повредит. Выпей и послушай. Минуту назад я расшифровал телеграмму. Ее послан отдел фронтовой контрразведки, Клаузер... в руках у русских!
Штангер выпил, сморщился и, вытерев губы, от удивлением уставился на Иорста, который продолжал говорить:
- Повторяю тебе: Клаузера сцапали. А как это было, сейчас расскажу. Ты знаешь, что его направили в штрафную роту. Тебе не надо объяснять, что такое штрафная рота. Первыми в атаку, первыми на минные доля. Ночные вылазки в разведку за линию фронта. Командиров таких подразделений подбирают среди самых отчаянных головорезов. Они с особым злорадством встречают у себя штабных офицеров вроде нашего Теодора, которые не нюхали пороха, а о войне знают только по сводкам, И вот нашего Клаузера послали с группой разведчиков за линию фронта. Там они нарвались на русских. Несколько человек из группы были убиты, нескольким удалось уйти. Клаузер и с ним двое или трое попали в плен...