В безвременье
В деревьях что-то мелькнуло. Галвин собирал последний урожай и удивленно поднял голову. Вокруг было тихо, только из дома доносились голоса родителей. Галвин осмотрелся, держа в руках несколько яблок, которые не успел сложить в корзину, и, насторожившись, перешел к другому дереву.
Ветер подул, зашевелилась листва, а за ней послышался звонкий девичий смех. Галвин распрямился и снова посмотрел туда, откуда исходили звуки. Мама предупреждала его, что сегодня он может встретиться с существами из иного мира. Мама говорила, что они опасны и с ними лучше не связываться. Не увидев за деревьями никого, Галвин помотал головой и поспешил к дому. Но за спиной его послышался красивый голос:
- Ты яблоки забыл.
Галвин посмотрел на корзинку у себя в руках и нахмурился: все яблоки куда-то делись. Он оглянулся и увидел девочку в зеленом платье. Удивившись, что ей не холодно, Галвин посмотрел на лежащие по всей траве яблоки. Видимо, он нечаянно рассыпал их, когда поспешил домой. К счастью, его напугала всего лишь какая-то девчонка. Правда, с ней он был не знаком.
Он вернулся и начал собирать фрукты обратно в корзинку. Мама запечет их на праздничный ужин, и ему не хотелось потерять ни одного яблочка. Семья у него была большой, один дядя Марвин мог съесть дюжину яблок и не заметить этого.
Девочка наблюдала за ним и решила помочь.
- Смотри, - указала она. - Вот здесь еще остались. И вот тут одно. Ой, а тут их сколько!
Галвин шел за ней, поражаясь тому, как далеко укатились его яблоки. Он оборачивался назад, чтобы не отойти далеко от дома, а то мама забеспокоится, не увидев его из окна. Наконец девочка убежала за кустарники и сообщила, что с той стороны остались еще яблоки. Галвин вздохнул, посмотрев в корзинку: и правда, всего лишь половину собрал. Он еще раз посмотрел на дом - далековато отошел! - на пустую землю, с которой он собрал все яблоки и нырнул в кусты, пообещав себе, что не станет уходить далеко и не упустит из виду свой дом.
Яблок на поляне, на которую он вышел, было много. Галвин поставил тяжелую корзинку на траву и, оттопырив край одежды, начал складывать в нее спелые плоды. Девочка тоже помогала ему, и они разговорились. Ее имя было Кхира, а жила она неподалеку отсюда. Кхире было скучно, вот она и пришла к его дому.
- Поиграем? - спросила она, складывая к нему последние яблоки.
- Меня мама ждет, - покачал головой Галвин и поднял корзину.
Он огляделся и с ужасом понял, что ушел чуть дальше и теперь не видел, с какой стороны дом. Странно, он и не заметил, что перешел на другую поляну. Ну ничего, зато яблок было много - наверняка на всех хватит.
- Ты ведь знаешь эти места? - обратился он к Кхире. - Откуда мы сюда пришли?
Кхира довольно улыбнулась:
- Иди за мной.
Они болтали, идя по тропинке и ели только что собранные яблоки. Почему-то шли они очень долго, а дома все не было видно. Галвин забеспокоился.
- Ты точно знаешь путь? Не могли же мы так далеко уйти!
Кхира кивала головой и смеялась. Галвин присмотрелся к ней. У девочки был острый вздернутый нос, алевшие щеки и губы и круглые, огромные карие глаза с прозеленью. На первый взгляд довольно приятная светловолосая девочка, сейчас она казалась ему хищной и лукавой. «Должно быть, она и есть фея. Завела меня в лес!» - испугался Галвин, но виду решил не показывать. Надо обмануть ее и вернуться домой во что бы то ни стало!
Галвин сказал ей:
- Будем играть в догонялки? Ведь ты хотела играть.
Фея обрадовалась и вновь в его глазах приняла миловидную внешность. Галвин поставил корзину на землю, чтобы она не мешалась, тронул Кхиру за плечо и побежал. Бегал он быстро, вот только куда - не знал. Галвин решил бежать назад, но не узнавал дорогу. Кхира весело хохоча мчалась за ним так, как не бегала ни одна девчонка в деревне.
Галвин свернул в кусты, обогнул овраг и потерял девочку из виду. Он хотел уже было облегченно вздохнуть, но, пробежав еще десяток деревьев и свернув к югу, налетел прямо на Кхиру.
- Ага! - возликовала она. Ее глаза горели, и колдовская зелень в них проступала еще отчетливее. - Теперь ты догоняй!
Галвин кивнул ей, сказав, что сейчас отдышится, а она пусть отбегает. И едва Кхира скрылась в деревьях, он побежал в другую сторону. Еще один овраг, поляна, поваленные деревья - снова незнакомые места, куда бы он ни направлялся.
Уже давно должно было стемнеть, но солнце находилось все там же, где было, когда Галвин собрал все яблоки и хотел уйти домой.
Внезапно он споткнулся о корень и кубарем покатился по склону. Со стоном отряхнувшись, Галвин посмотрел вверх и увидел Кхиру. Она стояла, сжимая руки в кулак и недовольно выпячивая губу.