Дружный хохот четырех глоток заглушил ядовитое шипение инспектора.
— Ладно, посмеялись и хватит, — прервал я этот цирк. — Капрал, возьмите людей и проверьте — есть ли вода в колодце.
— Как скажите сержант!
Колодец находился метрах в тридцати — сорока от "оазиса", поэтому дождавшись пока наш разговор не будет услышан, я обратился к Брутсу:
— Научитесь правильно воспринимать солдатский юмор…
— К черту, ваш юмор, — отмахнулся тот. — Я не намерен его терпеть!
— Зря вы так, Брутс, — примирительно произнес я. — Будьте проще и народ к вам потянется…
— К черту народ! — завел он свою обычную пластинку.
— Как знаете, — вздохнул я. — Без вас, мы вполне сможем выполнить задание, а вот вы без нас — нет.
— Вы так думаете, сержант?
— Скорее, догадываюсь.
Неожиданные крики послышались со стороны, где располагался колодец. Повернув голову, я увидел, как Мурена призывно машет рукой. Мы припустили коней и, очутившись рядом, спешились.
— Что случилось?
— У нас есть для вас подарок командир, — улыбаясь, доложил капрал. — Думаю, он понравиться.
Я заглянул в темную глубину ямы и ничего не увидев, поинтересовался:
— И в чем сюрприз?
Лео поднял с земли небольшой камень и швырнул его в колодец.
— Чем кидаться, лучше бы вытащили меня отсюда, — вместо ожидаемого плеска воды, раздался в ответ знакомый голос.
Это был наш старый знакомый — Мортимер Бру.
— И не стыдно тебе, собака старая, просить у нас помощи после того, что ты сделал? — поинтересовался инспектор, заглядывая в темный провал.
— У самого рыльце в пушку, — раздалось в ответ. — Ты же меня и нанял.
— Нанимая тебя, я надеялся на твою сознательность…
— А я, сознательно все и сделал, — захихикал в ответ Бру.
— Ты, нас подставил!
— А ты — дурак!
— Почему?
— Сейчас узнаешь… — с этими словами, нечто большое и темное стрелой вылетело из колодца.
Мы отпрянули прочь, растерявшись от неожиданности.
Между тем, "нечто" расправило крылья — огромные и, перепончатые словно у летучей мыши и зависло над нашими головами. За это время я сумел достаточно хорошо рассмотреть его: мощные мускулы, обтянутые серой кожей, голова с большим ртом растянутым в злобной усмешке имела несколько наростов в виде рогов, и завершал образ длинный хвост с острым концом. К гадалке не ходи — это был джинн! Но, разве их не извели несколько веков назад? Видимо, нет, раз один из них все еще болтался над нашими головами, разговаривая при этом пусть и изменившимся, но все же голосом мэра Бру, что было еще большей неожиданностью.
— Что, не ожидали, жалкие людишки? — поднимая пыль мощными ударами крыльев, спросил джинн. — Думали, вам удалось полностью уничтожить наш род? Как бы ни так! Мы снова воспряли, и скоро все вы будете в нашей власти!
— Эй, Мортимер! — придя в себя, крикнул я. — Стоило тянуть время? Ведь у тебя была возможность расправиться с нами еще в Фардинге.
— Презренный человечишка, — рассмеялся в ответ джинн. — Неужели ты думаешь, что мои планы столь ничтожны, чтобы расправиться только с твоим отрядом? У меня далеко идущие планы и оболочка, которую ты называешь Мортимером, стала слишком тесной для меня.
"Бедняга Бру — подумал я. — Вот почему ты вел себя так странно".
— И что ты хочешь от нас?
— Чтобы ты не задавал глупых вопросов! Я все равно получу то, что хочу.
С этими словами, он метнулся в сторону пребывающего в прострации инспектора Брутса. Яркая вспышка озарила степь, и я с ужасом представил, что сейчас произойдет, но, когда глаза снова привыкли к темноте, с облегчением вздохнул: инспектор был жив и кажется, здоров. Джинн же исчез в неизвестном направлении.
— Как вы, инспектор? — участливо поинтересовался я.
— Все нормально, сержант, — прокашлявшись, ответил он. — Отойдем в сторону на пару слов.
— Как скажите.
Пока остальная команда готовила лагерь, мы отходили все дальше вглубь степи.
Смутные подозрения терзали меня, и когда решился спросить у Брутса, что он задумал, тот резко повернулся в мою сторону:
— Завтра Мы должны быть в Бихаре, — знакомая злобная улыбка появилась на его лице, затем, голосом джинна, он добавил: — И пусть этот разговор останется нашей маленькой тайной!
Признаться, от неожиданности я чуть язык не проглотил. Вот оказывается, в чем состояла задумка этого древнего выродка — незамеченным пробраться в Бихар. Не на тех напал.
— Ладно, — согласился я. — Пока твоя взяла, но я все равно найду способ с тобой расправиться!
— Попробуй, если тебе не дорога жизнь Брутса!