Нахмурив лоб, матрос с биноклем в руках и автоматом через плечо всматривается в морскую даль. Грудь его украшает орден Отечественной войны. Ниже, на гранитном постаменте, изображена гибель вражеских кораблей от метких торпед советских подводников.
- Что это за памятник? - спросил я приятеля.
- Это... памятник погибшим подводникам, - объяснил Васильев. - Мы сами построили его силами бригады.
- А из какого материала он сделан? - Гранит, сталь, чугун и Железобетон.
- А у англичан памятники погибшим подводникам вы видели? - спросил меня кто-то из мгновенно собравшихся вокруг нас.
- Откровенно говоря, я не слышал, чтобы за время этой войны погибла хотя бы одна английская подводная лодка. Видимо... и памятники не нужны...
- Товарищ Васильев! Иосселиани! - прервал меня словно подкравшийся к нам Скорохватов. - Комбриг ведь вам уже сделал замечание! Через два часа, в восемнадцать ноль-ноль, доложите мне лично о том, что вы и ваши экипажи помылись в бане, подстриглись, побрились... вообще привели себя в полный порядок. Идите исполнять!
Коротко ответив "есть", мы почти бегом направились в сторону жилого корпуса, а в назначенное время постучались в кабинет начальника штаба бригады и доложили, что его приказание выполнено.
- Вот теперь можете рассказывать и разговаривать, с кем хотите и сколько хотите, - хитро улыбнулся Скорохватов. - Только сначала я сам с вами побеседую. Садитесь! - он указал на стулья, расставленные вокруг его громадного стола с многочисленными морскими картами.
Начальник штаба беседовал с нами очень обстоятельно, спрашивая у нас о каждой детали, каждой мелочи, касавшейся поведения и действий экипажа и боевых механизмов в море. При этом он делал какие-то пометки в своем "колдуне". Наш разговор затянулся и закончился только тогда, когда командир береговой базы доложил по телефону, что ужин в честь экипажа лодки-победительницы готов. Скорохватов положил трубку и обратился к Васильеву:
- Идите приглашайте гостей и ведите экипаж в столовую.
- Есть! - Васильев быстро направился к двери.
- Вы забыли пригласить Иосселиани! - крикнул вслед убегавшему Васильеву начальника штаба.
- Прошу прощения, - обратился Васильев к Скорохватову, - прежде всего разрешите пригласить вас...
- То-то же, - рассмеялся Скорохватов, - конечно, разрешаю, большое спасибо.
После ухода Васильева начальник штаба долго еще расспрашивал меня, и стрелка часов подходила уже к девяти, когда мы, наконец, отправились в столовую.
Очередную победу подводной лодки, как обычно, северяне праздновали с большой пышностью. Для экипажа был устроен торжественный ужин, на который наряду с офицерами соединения подводники пригласили и представителей рабочих судоремонтных мастерских, с которыми в дни войны они привыкли делить радости побед и горечь неудач.
Вечер, или, как его именовали северяне, "поросенок", ничем не отличался от многих других вечеров, на которых чествовали победителей. Все столы в столовой сдвигались в один общий в форме буквы "П". В центре, на самом почетном месте, садился командир подводной лодки-победительницы. Слева от него обычно сидели командир бригады и начальник политотдела, справа - командир дивизиона. Матросы, офицеры и рабочие рассаживались кто где хотел. А так как мы со Скорохватовым немного опоздали, нам довелось сесть в самом конце стола, на правом крыле. Рядом со мной оказался веселый и остроумный матрос Иван Куйпока.
На "поросенках" северян строго соблюдались установившиеся традиции. Традиционным был и тост командира бригады.
- Товарищи подводники! Позвольте мне еще раз поздравить вас с превосходной победой над кораблями нашего лютого врага - германских фашистов, - начал Колышкин свою речь. - Ваша победа является нашей общей победой, победой всей бригады и героической команды уважаемого Никодима Ивановича...
При упоминании имени Никодима Ивановича подводники дружно зааплодировали.
- Кто такой Никодим Иванович? - опросил я Куйпока.
- Никодим Иванович? О-о! Это вот он, - Куйпока показал на довольно пожилого человека, сидевшего напротив Колышкина. - Комбриг официальничает, а так мы его называем просто: дядя Никодим.
- На Черном море у нас был такой же замечательный бригадир - Ефим Ефимович.
- Что вы! Другого такого нигде не сыскать. Вы посмотрите только: ему больше шестидесяти лет, он еще Советскую власть завоевывал, в Красной гвардии служил, еще до войны на пенсию ушел, а началась война - сразу же вернулся на работу. "Давай бригаду!" - говорит. И какой строгий бригадир! Все планы перевыполняет. А качество ремонта! Залюбуешься!
- И Ефим Ефимович такой же...
- Вы извините, конечно, - горячился матрос, - дядю Никодима знают все, равного ему нет. Уж какие искалеченные в боях подводные лодки его бригада "вылечивает"... Вы, наверное, видели нашу лодку. Так вот, дядя Никодим и его бригада, я уверен, за неделю ее отремонтируют...
- Не в дяде Никодиме или Ефиме Ефимовиче дело, - заметил Скорохватов, который слышал наш разговор, - Дело в рабочем классе в целом, а не в отдельных самородках. Дело в старых опытных рабочих-коммунистах. Не только у нас, на бригадах подводных лодок, на всех фабриках и заводах страны молодежь учат, ведут ее к победе именно такие благородные люди, старая рабочая гвардия...
- Товарищи, выпьем за боевые успехи наших новичков, - предложил тост начальник политотдела. - Сегодня в нашу семью северных подводников вступила новая подводная лодка "В-4". Экипаж этой лодки прибыл к нам с Черного моря. Наша с вами задача состоит в том, чтобы окружить их дружеской заботой и вниманием. И они легко освоятся с нашим морским театром. Пожелаем нашим черноморцам быстрее "акклиматизироваться" и порадовать нас боевыми успехами!
Последние слова начальника политотдела подводники Встретили громкими аплодисментами и возгласами одобрения.
После ужина начались танцы под духовой оркестр. Было уже далеко за полночь, когда я, распрощавшись с товарищами, вышел из столовой и направился к себе - спать.
В первый же день службы на бригаде подводных лодок в городе Полярном я ощутил атмосферу той особой спаянности и дружбы, которые были так характерны для всего молодого Северного флота.
Черноморцы на Севере
Вся деятельность Северного флота была подчинена одной великой цели разгрому гитлеровской военной машины.
На заводах и верфях, в мастерских и учреждениях, на кораблях и вспомогательных судах - всюду люди работали не покладая рук, не щадя своих сил.
Много и настойчиво трудились и подводники.
Советские подводники никогда не считали, что с развитием средств противолодочной борьбы подводная опасность в какой-то степени исчезла или по крайней мере отошла на задний план. Мы были уверены, что хорошо подготовленная к боевым действиям подводная лодка является, как и в прошлом, грозным оружием не только в борьбе с торговым судоходством, но и с военными кораблями врага.
Изо дня в день, в течение долгих месяцев, упорно и настойчиво мы тренировались в маневрировании кораблем, в применении оружия, в использовании механизмов. Кроме того, мы, бывшие черноморцы, должны были пройти специальный курс обучения для действий в северных водах и сдать соответствующий экзамен.
- Ну, черноморцы, - объявил нам после экзаменов Трипольский, - вы превзошли мои ожидания... Теперь я вижу, что вы приехали не в трусиках со своего курортного моря и готовы воевать и в наших северных условиях...
Подводники повеселели.
- Курс на базу! - скомандовал после небольшой паузы Трипольский, вытирая потное лицо. - Хватит вас мучить. В базе примите запасы, отдохните немного и... айда воевать!
Личному составу лодки было дано два дня отдыха.
На Северном флоте в те дни начались бои за Печенгу. По всему было видно, что война близятся к концу, и те, кто не бывал в боевых походах, стремились во что бы то ни стало попасть на уходящие в море подводные лодки. Ко мне обращались многие с просьбой взять их в очередной поход, но таких настойчивых, как матрос-экспедитор Виктор Паша, я не видел. Он был первым, от кого я узнал, что мне и моему экипажу вручается советская подводная лодка современной конструкции взамен устаревшей английской, и я не мог отказать ему в его просьбе.