Чувствительный толчок в правый бок отвлек молодого человека от его мыслей.
— Маршан, ты чего задумался, смотри лучше под ноги, — услышал он слова Аиши.
Алекс чуть не споткнулся на ступеньках эскалатора. Движущаяся матовая черная лестница без перил уходила на сотню метров вверх. Судя по мини-карте и знакомой обстановке, зал летных тренажеров «Хатхепсут» был уже довольно близко.
— Тебе, Аиши, надо в космической пехоте служить, — Алекс потер ушибленный бок левой рукой, — брать на абордаж шиванские корабли.
— Это еще почему? — с легкой угрозой в голосе спросила девушка.
— Ты же любому шиванцу с одного удара башку проломишь, — сердито сказал он, — зачем тебе эти истребители? Здесь люди интеллигентные, воспитанные.
Аиши насупилась и сурово посмотрела перед собой.
— Знаю я, почему тебе этого хочется, — вдруг напряженно сказала она.
— Хочется мне? Чего?
— Отделаться от меня. Сколько ты уже писем своей Трайане настрочил?
— Господь с тобой, Аиши, — изумился Алекс, — а ты-то откуда про все это знаешь? У тебя что, подружка в цензорском отделе?
— Не важно, — буркнула девушка, — твое счастье, что она не отвечает. Иначе скинула бы я тебя к ней прямо с этого эскалатора.
Маршан, посмотрев назад, оценил расстояние, которое ему пришлось бы пролететь. Оно было внушительным.
— Глупая ты, — успокаивающе сказал он, — у меня просто отпуск пропадает. Мы же заказали путевку на двоих на Лебедя Прайм, еще два месяца назад.
— Это ты бахузда, Маршан, — Аиши сердито посмотрела на него, — твоя Трайана давно уже про тебя забыла. У нее новый парень из отдела контрразведки. Она лишь ждала, когда тебя переведут на другой корабль.
Неожиданное известие почему-то не произвело на него ошеломляющего впечатления. На самом деле Алекс лишь облегченно вздохнул. О скоропалительном обещании любви навек можно было забыть, равно как и репетиции свадебного путешествия в систему Лебедя. Прикинув приблизительно сэкономленную сумму денег, он с благодарностью посмотрел на Аиши.
— Ты это точно знаешь, про нее и того парня? — вдруг подозрительно спросил он.
— Точнее некуда, — отрезала та.
Алекс еще раз вздохнул с облегчением и дал себе слово больше никогда не давать серьезных обещаний после всего лишь кратковременного знакомства. Непонятным теперь оставалось лишь слово «бахузда». Он где-то раньше его слышал, но на всякий случай решил не уточнять. Аиши была родом с дальних колоний системы Икейи, а там и не такие словечки были в ходу.
Аиши, посмотрев на выражение его лица, видимо, сделала какие-то свои собственные выводы.
— Завтра у Солингена день рождения, двадцать пять лет, — старательно безразличным тоном сказала она, — пойдешь к нему со мной?
— Да я же его почти не знаю, — удивился Алекс.
— Ничего страшного, — ответила девушка, — мои друзья — его друзья. Тебе там точно понравится.
Маршан замялся. На следующий день у него были свои дела. Но спорить с Аиши на эскалаторе было небезопасно. К счастью, движущаяся лестница вынесла их на очередную палубу огромного дредноута.
— Не пойму я что-то, нам теперь направо или налево? — Алекс с озабоченным видом потряс своим коммуникатором, — Аиши, а у тебя мини-карта работает?
Но девушку было не так-то просто сбить со взятого следа. Искусный воин, мастер боевых искусств, она знала много разных тактик. Лиссен тяжело задышала, ее огромные серые глаза вдруг наполнились почти непритворными слезами. Бросив на нее взгляд, молодой человек почувствовал укор совести. Он не переносил женских слез.